Булат - легендарная сталь, созданная талантливыми индийскими металлургами и оружейниками не менее семи веков назад. Легенды гласят, что оружие из булата невозможно согнуть, а если и получается согнуть булатный клинок, то сломать его - невыполнимая задача. Согнутую полосу булата достаточно выпрямить и отрихтовать, чтобы оружие стало как новенькое и ещё долго время служило своему хозяину верой и правдой. Древние воины высоко ценили булатные мечи и охотно платили за них большие деньги. Слова "на вес золота" не будут здесь литературным штампом.
Сегодня многие воспевают булат, а создатели компьютерных игр наряжают своих персонажей помимо мифрильных ещё и в булатные доспехи. Если спросить любого встречного, что такое булат, он, пожалуй, ответит, а потом добавит, что древний секрет производства этой великой стали безвозвратно утерян.
К счастью, общественное мнение поторопилось похоронить булат. Дело в том, что технология производства этой стали сложная, и львиная доля сырья для производства булата идёт в брак даже на самых ранних этапах работы. Для начала стоит сказать, что далеко не каждый слиток подойдёт для изготовления булата, но если такой всё-таки удалось получить, то сложности на этом только начинаются. Слиток помещают в тигель и начинают плавить в печи, пока болванка полностью не расплавится. А потом получившийся расплав начинают медленно остужать. Медленно - это не несколько часов, а несколько дней. Но если всё сделать правильно, то внутри тигля образуется особая структура металла - вокруг зёрен низкоуглеродистого аустенита вырастает сетка высокоуглеродистого цементита. Именно такое чередование вязкой и твёрдой фракций придают булату его уникальные свойства а заодно и легендарный узор - мелкие штришки на поверхности клинка. Здесь я описал сильно упрощённую технологию - за кадром остались закалка, отпуск, ковка и травление. Но в каждом из этих процессов кроется масса хитростей, а незначительное отступление от технологии способно отправить наполовину готовое оружие в брак.
Достигший немалых успехов в изучении секретов булата русский металлург Павел Петрович Аносов (1796-1851) писал: "Оканчиваю сочинение надеждою, что скоро наши воины вооружатся булатными мечами, наши земледельцы будут обрабатывать землю булатными орудиями, наши ремесленники - выделывать свои изделия булатными инструментами". Но его предсказаниям не суждено было сбыться: современные легированные стали окончательно вытеснили булат из современной жизни, из машиностроения и производства инструментов обихода. И только редкие мастера - кузнецы и металлурги - иногда делают холодное оружие из легендарного слоистого металла - булата.
Этот булатный нож показал мне мой знакомый кузнец Виктор Мизгирёв. Когда я впервые увидел полосу металла с характерным узором, состоящим из коротких штришков, я не поверил своим глазам: я держал в руках оружие, которое до сих пор видел только в музеях и на фотографиях.