Охотники на единорогов
Продиктовав заказ дружелюбной официантке, девушка поуютнее уселась на мягком диванчике, достала из сумки электронную книжку и погрузилась в чтение, лишь изредка поднимая глаза, чтобы посмотреть на людей, которые проходили мимо ее столика. Разглядывание людей было чисто профессиональной привычкой, именно из черт случайных прохожих Алиса черпала идеи для создания своих персонажей. Ее место позволяло просматривать весь небольшой зал скромного заведения, оставаясь при этом неплохо спрятанной от посторонних взглядов за довольно симпатичной занавеской из переливающихся ниточек. Деликатная официантка принесла Алисе ее какао и испарилась в лучших традициях ненавязчивого сервиса.
Девушка сделала пару глотков расслабляющее теплого напитка и ей овладело приятное спокойствие. Которое длилось удручающе недолго.
Услышав звук колокольчика, оповещающего о том, что в кафе зашел новый посетитель, Алиса по привычке подняла глаза, чтобы изучить вошедшего. Им был приятный мужчина в зауженных летних брюках песочного цвета с синими вставками и серо-голубой рубашке, выгодно контрастирующей с его карими глазами. Мужчина огляделся по сторонам, улыбнулся подскочившей официантке и небрежным движением взъерошил свои и без того растрепанные волосы, отвечая на вопрос, которого Алиса не расслышала. Девушка мысленно похвалила незнакомца за выбор одежды, отхлебнула какао и вернулась к своему чтению. Скрип отодвигаемого стула, стоящего у ее стола, заставил ее снова поднять глаза. Мужчина, за которым она наблюдала мгновение назад, небрежно уселся напротив нее, опустил локти на стол, переплел пальцы и оперся на них подбородком.
- Ах, дорогая, как же долго я искал тебя! - голос незнакомца сверкал и переливался всеми гранями не наигранного веселья.
Алиса медленным расчетливым движением положила свою читалку на стол, вперила свой взор в глаза непрошеного гостя и изящно приподняла одну бровь. На этот жест она потратила немало часов тренировки перед зеркалом, доведя его до совершенства, так что в его эффектности нимало не сомневалась.
Мужчина продолжал улыбаться, как именинник, не реагируя на лучи молчаливого негодования, исходящие от девушки. Выдержав довольно долгую паузу, Алиса отомкнула свои уста.
- Вы, наверное, ошиблись, - с вежливым холодком произнесла она.
После чего демонстративно подняла со стола свою книгу и отгородилась ею от незнакомца.
- Да брось, не будь занудой. Ты же всегда об этом мечтала! Быть особенной, погрузиться в приключения… С чего-то же нужно начать! - мужчина, казалось, прожигал дыру в читалке своим озорным взглядом.
Алиса снова медленно опустила свою книгу, метнув очередной уничтожающий взгляд в незнакомца.
- Я не спорю с тем, что ваш способ знакомиться довольно остроумен, но мне не интересно и общаться я с вами не хочу. Оставьте меня в покое, иначе я позову администратора, - ее голос был холоден, как склоны ада.
Улыбка мужчины слегка потускнела.
- Похоже, что я не вовремя, - непрошеный гость склонил голову набок, внимательно посмотрев Алисе в глаза. - Даже немного поздно.
Он слегка прищурился, и вокруг его глаз трещинками обозначились морщинки, от чего незнакомец перестал казаться просто азартным юнцом. И что-то такое показалось в его взгляде, от чего девушка похолодела от страха. Но она быстро взяла себя в руки.
- Вот именно, - чопорно произнесла Алиса. - Желаю вам удачи в дальнейших поисках. Всего доброго.
Про себя она подумала, что стоит все-таки ехать домой на такси, просто на случай того, что нахальный мужчина - серийный убийца или маньяк-потрошитель.
Когда незваный гость исчез из поля зрения, девушка достала из сумки блокнот и ручку и беглыми штрихами набросала его портрет. Не смотря ни на что, мужчина все-таки был весьма привлекательным. Персонажа с такими чертами будет не сложно продать. Да и вообще, если ее бездыханное тело найдут через несколько часов на пороге квартиры, набросок может стать ключом к тайне ее смерти, со странным весельем подумала она.
Неловкость от неожиданного знакомства помогли загладить превкусный ужин и интересная книга. Пока Алиса вместе с героями романа бороздила просторы космоса, ее подозрения улеглись и желание возвращаться домой на машине исчезло из памяти. О чем она вскоре пожалела.
Расслабляющий вечер быстро перетек в ночь, а дом Алисы хоть и был своим и любимым, но находился в крайне неблагополучном районе. Подходя к длинной и плохо освещенной арке, девушка трижды прокляла себя за то, что так засиделась. Днем здесь было относительно безопасно, а вот ночью могло произойти что угодно. Включив погромче бодрящую музыку в наушниках, Алиса на всякий случай переложила тяжелые ключи с брелком в карман и ускорилась. Сквозь мелодию в ушах пробивалось только эхо ее щелкающих каблучков, дробящее время на мелкие кусочки.
Внезапно от темноты в глубине арки отделилась тень. Алиса втянула голову в плечи, но продолжала шагать, как ни в чем не бывало. В такт ее шагам в сумке позвякивали бутылки с лимонадом, а пальцы в кармане нервно перебирали ключи. Тень, очертания которой выдавали в ней худощавого подростка в мешковатой одежде, небрежно прислонилась к стене. В наушниках завывала виолончель. Девушка рискнула бросить взгляд через плечо. За спиной маячил еще один подросток, глубоко спрятавший руки в карманы. Внутренности скрутило от страха, и Алиса остановилась. В намерениях подростков не было никаких сомнений. Если тебя с двух сторон зажимают в плохо освещенной арке между домами, то точно не для того, чтобы вручить букет цветов и премию за сообразительность. Девушка стиснула зубы.