19 декабря Русская Православная Церковь отмечает День Святителя Николая Чудотворца. Святитель Николай считается покровителем путешественников и мореплавателей. И является одним из самых почитаемых святых во всем православном мире.
Святитель Николай, живший в III-IV веках, прославился как великий угодник Божий, поэтому в народе его обычно называют Николаем Угодником. Святитель Николай считался «всех предстателем и заступником, всех скорбных утешителем, всех сущих в бедах прибежищем, благочестия столпом, верных поборником». Христиане верят, что и сегодня он совершает множество чудес в помощь молящимся ему людям.
Совершая паломничество в Иерусалим, Николай Чудотворец по просьбе отчаявшихся путников молитвой успокоил разбушевавшееся море. Удержав меч палача, святой Николай спас от смерти трех мужей, невинно осужденных корыстолюбивым градоначальником.
Обращались к нему не только верующие, но и язычники, и святитель отзывался своей неизменной чудной помощью всем, искавшим ее. У спасаемых им от телесных бед он возбуждал раскаяние в грехах и желание исправить свою жизнь.
За свою земную жизнь он совершил такое множество добрых дел во славу Божию, что их не перечислить, но среди них есть одно, которое относится к числу добродетелей и к тому, что служило основанием их совершения, что двигало святителя на подвиг, - его вера, удивительная, сильная, ревностная.
Святитель Николай скончался в середине IV века в глубокой старости. По церковному преданию, мощи святого сохранились нетленными и источали чудесное миро, от которого исцелилось множество людей. В 1087 году мощи Николая Угодника были перенесены в итальянский город Бар (Бари), где находятся и поныне.
В народе Святой Николай почитается как второй после Бога заступник. Николай Угодник - покровитель земледелия и скотоводства, хозяин земных вод, заступник от бед и напастей, помощник в самых трудных делах и обстоятельствах.
По традиции, 19 декабря - всеобщий гостевой праздник. Никольщина праздновалась в течение недели - «никольщина красна пивом и пирогами». Но молодежь в никольщине не участвовала: это был праздник стариков, их старших сыновей (большаков), а также наиболее уважаемых представителей деревенских родов. В деревни съезжались ближайшие родственники и непременно приглашались все соседи. Тех, кто отказывался от складчины и уклонялся от празднования, изводили насмешками целый год. На Николин день во всяком доме варили пиво.
С Николина дня в деревнях начиналось сватовство, служили молебны те, кто задумывали жениться сами или женить детей. Народ придумал много присказок и поговорок, связанных с сватовством и женитьбой: «Чужую сторону никто против свахи не нахвалит», «Свату первая чарка и первая палка», «Хорошую невесту и на печи найдут», «Не заламывай рябинку не вызревшу; не сватай девку, не вызнавши», «Доброю женою и муж честен».
Подходят вторые морозы - никольские. «Никольские морозы не чета Введенским», - говорили старики. «Хвали зиму после Николина дня». Николин день празднуется дважды в году: вешний Никола (22 мая) открывает весну, второй Никола, зимний, «зиму ставит». «Один Никола травяной, другой морозный; один с травой, другой с зимой».
Считается, что какой день на Николу зимнего, такой будет и на Николу летнего (весеннего). Если на Николин день снегом след заметает, то дороге долго не стоять - растает. Когда перед Николой на ветвях деревьев оседает иней, то овсы хорошо уродятся. Многолетними наблюдениями за природой подтверждено, что иней на Николу - к урожаю.
Стар и млад, в снежки играем,-
И глядим мы на дорожку,
Ожидая Николая,-
И чудес его немножко.
Пусть ещё хотя бы годик
Будем Господом хранимы
Пусть Заступник и Угодник
Не забудет наше имя!
Оградит от ссор и кляуз,
Сделав Землю словно Рай
Наш российский Санта Клаус-
Чудотворец Николай!