Оригинал храма был воздвигнут в благодарность Богу за спасение от Наполеоновского нашествия 1812 года. При общей высоте 105 метров, это самый высокий православный храм в мире.
Художник В. В. Верещагин считал, что выполненный «довольно бездарным архитектором Тоном» проект собора «есть прямое воспроизведение знаменитого Тадж-махала в городе Агра».