Большой «Атлас» запустил астронавта
20 февраля 1962
Мыс Канаверал, штат Флорида. Чтобы отправить Джона Г. Гленна-младшего на орбиту космическое агентство использовало ракету ВВС «Атлас» - самую могучую из имеющихся ракет нашей страны.
Эта версия «Атласа» почти в пять раз мощнее «Редстоуна», который отправил астронавтов Алана Б. Шепарда-младшего и Вирджила А. Гриссома в 15-минутные ракетные скачки над Атлантическим ракетным полигоном в мае и июле.
«Редстоун» - это отличная, надежда «птичка», но ему не хватает тяги, необходимой для отправки на орбиту 1 ½-тонной космической капсулы «Меркурий». «Атлас» развивает 360’000 фунтов тяги.
Это сравнимо с силой 1’600 паровых локомотивов. Это в пять раз больше лошадиных сил, генерируемых турбинами дамбы Гувера. Этой мощи достаточно для отправки кабины «Меркурия» на орбиту со скоростью 17’500 миль в час.
Полностью заправленный «Меркурий-Атлас» весит 268’000 фунтов. Истратив свое топливо, сбросив два разгонных двигателя и отправив капсулу на ее орбитальный путь, «Атлас» весит около 7’400 фунтов.
Что происходит с «Атласом» в орбитальных запусках «Меркурия»? Облегченный со 130 тонн при старте до 3 ½ тонн в космосе, он тоже выходит на орбиту.
Небольшие ракеты в широком конце колоколообразной капсулы оттолкнут ее от «Атласа», когда они разделятся на высоте порядка 100 миль.
После одного витка орбиты «Атлас», уменьшенный до тонкостенного бака длиной 65 футов, отстает от капсулы на 24 мили. После трех витков, когда капсула завершает свое путешествие, между ними порядка 66 миль расстояния.
«Атлас» продолжает движение по орбите почти день, а затем падает в атмосферу и сгорает из-за трения воздуха.
Именно это случилось с ракетой после того, как она отправила беспилотную капсулу «Меркурий» на орбиту для одного витка вокруг Земли 13 сентября, а потом запустила шимпонавта Эноса на два витка орбиты 29 ноября.
Единственный случай, помимо этих, когда «Атлас» вышел на орбиту, произошел 18 декабря 1958 года. Неся электронный аппарат для передачи миру сообщения президента Дуайта Эзенхауэра (проект «Скоор»), этот «Атлас» облетал Землю 33 дня прежде чем вернуться в атмосферу и сгореть, словно метеор. Он пролетел около 12’500’000 миль.
Более поздние орбитальные «Атласы» предназначены для снижения значительно раньше.
Spokane Daily Chronicle
Содержание
