26 января 1962
Мыс Канаверал, штат Флорида. Сегодня Соединенные Штаты запустили 727-фунтовый «Рейнджер-3» к Луне, чтобы получить с близкого расстояния телевизионные изображения, а также высадить приборы для измерения лунотрясений и попаданий метеоров.
Ракета «Атлас-Аджена-Б» высотой с 10-этажное здание стартовала из этого космопорта в 2:30 дня (по центральному времени) со сложным космическим аппаратом, размещенным в ее головной части.
У этой мощной ракеты была чрезвычайно сложная задачи отправки «Рейнджера-3» с запланированной скоростью навстречу с Луной в понедельник утром, спустя где-то 240’000 миль и 66 часов.
Вся вторая ступень «Аджена-Б», должна запуститься спустя восемь минут после старта, чтобы отправить себя на так называемую «парковочную работу» высотой 100 миль со скоростью 18’000 миль в час.
Спустя примерно восемь минут «Аджена-Б» должна снова запуститься, чтобы разогнаться до второй космической скорости, а пружинные устройства вытолкнут «Рейнджер-3» на его запланированную траекторию к Луне.
«Аджена», после завершения своей сложной работы в качестве пусковой космической платформы, продолжит кружить вокруг Земли, как молчаливый спутник.
Космическое агентство объяснило, что технология парковочной орбиты - это «способ, которым геометрия лунных пусков из местоположения атлантического ракетного полигона корректируется ракетой второй ступени в качестве мобильной пусковой платформы в космосе».
«Рейнджер-3» - это самый сложный беспилотный космический эксперимент, когда-либо предпринятый Соединенными Штатами. Он требует отправки второй ступени «Аджена-Б» на орбиту, а также перезапуска двигателя в точно заданный момент, чтобы увеличить скорость космического аппарата до 24’500 миль в час для начала 66-часового путешествия к Луне.
В случае успеха, «Рейнджер-3» передаст телевизионные изображения Луны с расстояния до 15 миль и даст первые записи сейсмической активности и другую информацию о составе лунной поверхности.
Эти данные, плюс то, что будет собрано более сложными машинами в следующие несколько лет, помогут определить место для первой пилотируемой лунной высадки США - хочется надеяться в 1967 году.
Это сложная миссия требует множества событий, которые должны случиться с точностью до доли секунды. Сюда входит запуск еще одного двигателя спустя 16 часов после запуска для вывода космического аппарата на курс столкновения с Луной.
Относительно шансов на успех Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства сообщило, что эта миссия настолько сложна, что она «поручена трем идентичным аппаратам в надежде, что по крайней мере один окажется успешным». «Рейнджер-4» и «Рейнджер-5» будут запущены позже в этом году.
«Рейнджер-1» и «Рейнджер-2» были запущены прошлой осенью с целью испытания технологии попыток лунных посадок. Ни один не был нацелен на Луну и каждый оказался успешным лишь отчасти. Однако, космическое агентство полагает, что они дали достаточно данных, чтобы перейти к «Рейнджеру-3».
Lawrence Journal-World Содержание