Завтра спутник «Эхо» завершит год на орбите
11 августа 1961
Вашингтон. Потертый старый газовый мешок, слегка сморщившийся с возрастом, сегодня приблизился к вехе космической эры.
Коммуникационный спутник «Эхо» - в семь раз более яркий, чем Полярная звезда - в 3:39 ночи субботы по восточному времени завершит год на орбите.
Гигантский баллон преодолел более 138 миллионом миль за почти 4’500 витков вокруг Земли. Он был использован, чтобы отразить голос бывшего президента Эйзенхауэра от берега до берега и для бесчисленных других экспериментов.
Но для миллионов людей по всему свету он будет запомнен как спутник «увидь его сам», за которым любой может наблюдать, когда он мчится по небу.
Серебристого цвета алюминиевая поверхность «Эхо» - толщиной примерно в половину толщины сигаретной обертки - может быть видима сегодня вечером над большинством городов страны в канун первого дня рождения в космосе.
Отброшены ранние предсказания о том, что «Эхо» угаснет и умрет после года. Ученые Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) теперь полагают, что он проживет, как минимум, до середины зимы, а возможно и еще один год.
Правда, баллон «радиозеркала» и потерял весь свой газ и изменил свою форму с тех пор, как был запущен на орбиту.
Он начал жизнь в космосе с диаметром в 100 футов - примерно высотой с 10-этажное здание. Теперь, говорят ученые, он может быть более похож на мяч для американского футбола, чем на сферу, или имеет «вмятины» в своих боках.
Микрометеориты - крошечные космические частицы - пробили поверхность спутника и исказили его фигуру. Но баллон не сдулся, как это сделал бы детский шарик, поскольку летит по орбите в почти полном вакууме, а давление воздуха не настолько велико, чтобы сдуть его.
«Эхо» продемонстрировал, что коммуникационные спутники могут работать и указал вид к глобальной сети теле- и радиотрансляций. За сумму в $6 миллионов проект «Эхо» считается выгодной космической сделкой.
«Эхо» был запущен на орбиту высотой около 1’000 миль. Но в прошлом декабре спутник снизился к Земле на расстояние до 580 миль в самой нижней точке орбиты. Однажды он будет вытолкнут в более плотные и горячие районы атмосферы и сгорит, говорят ученые.
Но НАСА, довольное поведением «Эхо», теперь готовится к запуску более крупного и крепкого надувного спутника. Сфера будет 140 футов диаметром и в 20 раз крепче, чем «Эхо», чтобы дольше продержаться в космосе.
The Washington Reporter
Содержание
