(no subject)
8
- Ты бог? - Василич скептически ухмыльнулся. - Настоящий?
- Да, - кивнул Брахма.
- А можешь доказать?
- Ты смеешь не верить мне?
- Нет… Просто, понимаешь, я однажды жил по соседству с человеком, который уверял, что он Наполеон… вот… а потом его в психушку забрали. Я, конечно, параллелей между вами не провожу… но…
- И каким же образом я «должен» доказывать тебе своё божественное происхождение и всеобъемлющее могущество, коим обладаю?
- Ну… - Андрей Василич подбежал к стойке с изящным оружием, стоявшей возле стены, и взял с неё палаш. - Давай, я тебя сейчас рубану, и поглядим, останешься ты в живых или нет!
Брахма с изумлением посмотрел на бродягу, пытаясь понять - серьёзно ли тот говорит, или просто шутит.
- Ты действительно хочешь ударить бога? - поинтересовался он.
- Ну да! Как же ещё я смогу убедиться, что ты говоришь правду.
От подобной дерзости Брахма онемел. Он долго не мог издать ни звука, неподвижно уставившись на наглеца.
- Берар, убери этого идиота с глаз моих! - воскликнул он, когда к нему снова вернулся дар речи.
Слуга тотчас подбежал к Василичу и, не смотря на то, что тот всё ещё угрожающе сжимал палаш, оттащил его за шкирку к подножью одной из гигантских статуй. Там он силой усадил его на пол и отвесил звонкую затрещину.
- Не рыпайся! - прикрикнул Берар, ещё раз как следует треснув наглеца по затылку.
Андрей Василич обиженно потёр голову и замахнулся вслед кшатрию палашом. Затем поудобнее устроился на мягком ковре и начал рассматривать зал.
Зал Приёмов, в котором они сейчас находились, был обширным помещением. Пожалуй, самым большим во всём величественном дворце Брахмы. Стены украшали потрясающие фрески с невиданными человеческой историей сражениями. Возле живописных стен стояли стеллажи с военными трофеями божества - не то что бы Брахма отличался излишним тщеславием, но предметы своей гордости он всегда хранил на самом видном месте. Полы застилали пушистые и мягкие белые ковры. А в центре, во всю длину зала, от самого входа до кресла, тянулась красная дорожка метров пять в ширину.
Однако с мебелью здесь было намного беднее - шикарное чёрное кресло хозяина дворца, рукоятки которого украшали драгоценные камни, и полки с оружием составляли всё скромное убранство помещения. Отсутствие мебели придавало залу ещё больший масштаб, одновременно делая его более пустынным. Разве только ещё два огромных фонтана, в форме слонов стоящих на задних лапах и стреляющих из хоботов вверх сильной струёй воды, служили роскошным дополнением к интерьеру. Они располагались по бокам красной дорожки, и вода, которую они изрыгали, помогала сохранять воздух в зале приятно-прохладным, каким бы жарким не был день.
Также возле боковых стен возвышались четыре вырубленные из камня десятиметровые статуи, по паре с каждой стороны. Все они изображали Брахму в эффектных позах с мечом в руке.
В данную минуту, Андрей Василич сидел возле основания одной из статуй и, задрав голову, рассматривал её.
- Слушай Ба… Брам… Брахма, а зачем тебе столько собственных изваяний? - спросил он, не поворачиваясь к божеству.
- Потому что я заслужил их.
- Да ты, как я погляжу, от заниженного самомнения не страдаешь. - Василич усмехнулся. - А вот я, например, о тебе никогда и слыхом не слыхивал. Что же ты за бог тогда такой, коли никто о тебе не знает…
- Замолчи! - рявкнул Брахма. - Миллиарды людей поклоняются мне тысячелетиями. Они воздвигают в мою честь храмы. Устраивают ради меня войны. Жертвуют ради меня всем, что имеют… И я не намерен выслушивать упрёки от такого жалкого червя как ты!
- Ну, как скажешь, всемогущий боженька. - Андрей Василич лёг на спину, погрузившись в мягкие ткани шёлкового ковра. - Кстати, я по дороге сюда встретил одного небесного посланца… тоже барана… так он про тебя ничего не упоминал. Вот я и думаю, мы ведь неподалёку от твоей хижины находились, а он и понятия не имел, что его начальство здесь обитает. Странно это как-то.
- Я даже не собираюсь вникать в смысл того бреда, который ты несёшь.
- Правильно, игнорируй меня. Это так по-взрослому.
Поняв, что Брахма не собирается вступать в новый спор, Василич закрыл глаза, снова пытаясь найти выход из сложившейся ситуации.
Он провёл во дворце уже два дня - в специально выделенной ему каморке, с жёстким матрасом на полу. Выходить оттуда ему запрещалось, но он по этому поводу не возражал - отсыпаясь и отъедаясь, он наивно полагал, что его мучения наконец-то закончились, и хуже того, через что ему пришлось пройти, уже не будет.
Час назад в его комнатушку зашёл человек, представившийся Бераром, и дал ему шикарную одежду. После того, как россиянин облачился в неё, его отвели в Зал Приёмов, где уже находился Брахма, хозяин дворца. Откормленный путешественник бросился благодарить своего спасителя. Однако хозяин быстро прервал восклицания гостя, сообщив, что сохранил ему жизнь лишь для того, чтобы преподнести в дар своему другу, который вот-вот должен подъехать. Андрей Василич воспринял эту новость не слишком хорошо и даже попытался сбежать обратно в джунгли, но дюжина кшатриев остановили его.
Вскоре также выяснилось, что Брахма является главным индийским богом, почитаемым с древнейших времён. Конечно, если верить его словам. А не верить причин не было, так как во время попытки бегства Василич случайно сломал шею одному из кшатриев, которому эта, вроде бы как смертельная, травма абсолютно не мешала неторопливо прогуливаться по залу, покачивая свёрнутой набок головой и недобро глядя на виновника своего неприглядного состояния. Даже если это незаурядное происшествие никак не связано с якобы божественностью Брахмы, то в любом случае без чародейства дело тут явно не обошлось. Поэтому россиянин решил не форсировать события, а хладнокровно понаблюдать за ситуацией, ожидая удобного момента для побега.
- Слушай… - не в силах спокойно лежать на одном месте, пленник продолжил донимать божество, - извини, всё время забываю, как тебя зовут… в общем, если ты такой могущественный, то, может, покажешь пару каких-нибудь фокусов. А то как-то тоскливо мне.
- Знаешь, я не видел своего друга уже пару веков, - неохотно отозвался Брахма, - и очень хочу порадовать его хорошим подарком. Но если ты сейчас же не замолчишь, то я подарю ему вазу, а тебя посажу на кол… на тупой кол. И буду делать это очень медленно.
- Раз уж ты об этом сам заговорил, то давай вернёмся к теме моего дарения.
- Ну что опять? Я же сказал, что этот вопрос уже решён и обсуждению не подлежит.
- Мне просто хотелось узнать, разве у вас, богов, работорговлю ещё не отменили? Всё-таки в двадцать первом веке живём. Пора вливаться в процесс эволюции, а не являть собой живой анахронизм работорговческой древности.
- Я тебя не продаю, я тебя дарю.
- А, ну да. Не работорговец, а рабодаритель.
- Позволь узнать, что тебя вообще не устраивает? Если ты станешь слугой бога, то тебе будет дарована вечность. Не каждому суждено получить столь щедрый дар.
- Вечность в роли раба никогда не являлась пределом моих мечтаний… - ухмыльнулся Василич.
- В этом нет ничего плохого, - уверено возразил Брахма и кивнул на своего верного слугу. - Вот, например, Берар. Видишь, как он счастлив, а ведь он уже три тысячелетия является моим рабом.
- Заклинаю моего всемогущего хозяина простить меня, - согнулся в поклоне Берар, - но я предпочитаю именоваться слугой.
- Ой, да какая разница, в самом деле, - махнул рукой Брахма, не обращая внимания на беззвучно двигающиеся губы своего слуги, и снова повернул голову к пленнику. - К тому же, зная норов твоего будущего хозяина, можно со значительной долей вероятности предположить, что вместо того, чтобы делать тебя своим рабом, он с гораздо большим удовольствием четвертует тебя, сожжёт живьём, затравит леопардами, скинет со скалы, заразит чумой или ещё что-нибудь подобное сотворит… Я давно его не видел, и понятия не имею, какие он забавы новые придумал, но у него очень живое воображение.
- Спасибо, мне полегчало, - забормотал побледневший россиянин, понявший, что вполне может не дожить до подходящего для побега момента. - А вот если…
- Едут! - крикнул кшатрий, стоящий возле входа в зал с подзорной трубой.
- Наконец-то! - радостно воскликнуло божество.
Андрей Василич медленно поднялся, насторожено подошёл к дозорному и выхватил у него трубу, приложил её к глазу и начал высматривать приближающихся гостей. Обнаружив неспешно скачущую группу всадников, он с минуту изучал их, а потом повернулся, скривившись в брезгливой гримасе.
- Там какой-то мужик, завёрнутый в простыню, едет. Надеюсь, ты не собираешься отдавать меня этому чудику?
- Позволь дать тебе небольшой совет на будущее, - зловеще улыбнулся Брахма. - Когда ты попадёшь к нему в услужение, никогда не называй его «чудиком в простыне». Потому что, в отличие от меня, Зевс не обладает большим терпением и человеколюбием.
Шестеро всадников на крупных чёрных лошадях, медленно приближались к дворцу. Седьмой бежал позади, держась за хвост последней кобылы.
- Зевс!? Я слышал о Зевсе! - Андрей Василич рассматривал в подзорную трубу бородача, сжимающего в правой руке зигзагообразный скипетр в форме молнии.
- Естественно ты слышал о Зевсе. Все слышали о Зевсе, - проворчал подошедший к нему Брахма. - Интересно, его ты также как и меня будешь пытаться палашом рубануть, чтобы посмотреть выживет ли он?
- Нет, конечно, это же сам Зевс. Ну а ты это… ты.
- Замолчи, червь!
Василич снова прильнул к трубе.
- А кто это рядом с ним, такой весь угрожающий в чёрную броню закованный, с секирой за спиной? - спросил он божество.
- Это Арес. - Брахма не нуждался в увеличительных оптических приборах - острое зрение, не портящееся с веками, было одним из многих преимуществ божественного происхождения. - Держись от него подальше и никогда не заговаривай с ним - он очень жесток и агрессивен. Его стоит опасаться едва ли не больше, чем Зевса.
- А другие всадники кто? Ни одного не узнаю.
- По правую руку от Зевса - Афина. Она его главная советница и доверенное лицо. Мудрее её на Олимпе никого не сыскать. Разве что Гера, но она больше по хитрости специализируется… Позади Афины скачет Гефест. Видишь молот, прикреплённый к его поясу? Он самый искусный кузнец, когда-либо рождавшийся на этой планете. Созданное им оружие способно резать скалы. Между прочим, тот палаш, которым ты мне угрожал, выковал именно он. Слева от Зевса… это… не пойму… - Брахма сощурил глаза, пытаясь разглядеть лицо всадника скрытое вечерним сумраком, - не может быть, кажется, это Прометей.
- Тот, который с печенью?
- Неужели Зевс его простил!? Никак не ожидал подобного от старого горца. Видимо, века смягчили его безжалостное сердце, - индийский бог ухмыльнулся. - А слева от нежданного Прометея к нам спешит грациозная Артемида. Отличная охотница, между прочим. Пущенная ею стрела всегда попадает точно в цель. Ну и последним, уцепившись за лошадь Ареса, бежит Гермес, вестник олимпийских богов. На Земле нет никого быстрее него.
- Да, я помню, нам про них в школе рассказывали. Древняя Греция, Зевс… это же было так давно.
- Не говори про него в прошедшем времени - он этого не любит… никто из нас этого не любит, - тихо сказал Брахма и зашагал обратно к своему креслу.
- Так они все боги? - окликнул его Василич, не отрываясь от созерцания величественной процессии.
- Нет. Только Зевс является божеством. Остальные всего лишь его чемпионы.
- Это как? - заинтересовавшийся россиянин побежал за Брахмой, позабыв даже о грозящей ему вечности в качестве раба.
- Они его слуги, которые когда-то просто прислуживали ему, но постепенно смогли доказать, что достойны большего. И тогда он сделал из них своих чемпионов, своих защитников. Так что если ты будешь хорошо трудиться, - индийский бог сел в своё кресло, - то возможно и тебя ожидает такая судьба.
- Хм, трудиться, значит… - у Василича впервые промелькнула мысль о том, что, может, стоит забыть о побеге и попытаться стать чем-то большим, но он быстро её отогнал, посчитав чересчур неопределённой и рискованной.
- Да трудиться и, что самое главное, верить. Только вера делает из слуги чемпиона. - Брахма с укором посмотрел на Берара.
Озадаченный появившимся соблазном, пленник уселся рядом с креслом и начал упорно тереть подбородок.
Через пару минут снаружи раздалось цоканье копыт. Дюжина кшатриев стремглав выбежали помогать спешиваться почётным гостям. Брахма поднялся с кресла и расправил свои одеяния.
В дверном проёме, на фоне мягкого сиреневого полумрака возникли силуэты олимпийского бога и его чемпионов. Они решительно зашагали вперёд по красной дорожке.
Широко улыбающийся Брахма, подняв в приветствии руки, поспешил им навстречу. Но по мере сближения улыбка сползала с лица индийского бога, а руки опускались. Он постепенно замедлял шаг, пока не остановился совсем.
- Кто ты? - прошептал он, в недоумении смотря на незнакомое лицо оскалившегося Зевса.