Количество потенциально опасных крупных комет недооценивалось
Астрономы всего мира многие годы пытаются высчитать степень опасности столкновения Земли с крупными потенциально опасными космическими телами, главными среди которых считаются кометы. НАСА выяснило, что количество крупных комет с большим периодом обращения вокруг Солнца значительно больше, чем считалось ранее.
Астрономы недооценивали число долгопериодических комет в 7 раз, считают исследователи. Таким кометам требуется по меньшей мере 200 лет, чтобы обойти вокруг Солнца, а диаметр их составляет около 1 км.
«Кометы несутся по глубокому космосу быстрее, чем астероиды, и некоторые из них очень велики, - говорит соавтор исследования Эми Майнцер из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (США). - Исследования помогают нам определить, какую степень опасности представляют долгопериодические кометы».
Команда ученых под руководством Джеймса Бауэра из Мэрилендского университета проанализировала информацию, собранную Широкоугольным инфракрасным обзорным исследовательским аппаратом WISE. База данных включала наблюдения за долгопериодическими кометами и кометами семейства Юпитера. Долгопериодические кометы возникают в облаке Оорта, круглой оболочке, полной ледяных тел, которая начинается в 300 млрд км от Солнца. Долгопериодические кометы, которые заметил WISE, были запущены к Солнцу гравитационным взаимодействием с другими обитателями облака Оорта миллионы лет назад.
Кометы семейства Юпитера - совсем другие. Они находятся относительно близко к Солнцу и совершают оборот вокруг звезды менее чем за 20 лет. Свое название они получили благодаря мощной гравитации Юпитера, которая сформировала их орбиты.
Информация WISE показала неожиданное изобилие долгопериодичных комет, говорят исследователи. Например, за 8 месяцев было замечено в 3-5 раз больше этих объектов, чем предсказывали ученые. «Число комет говорит об объеме материала, который остался после формирования Солнечной системы, - говорит Бауэр. - Мы знаем, что есть больше крупных глыб из древнего вещества, исходящих из облака Оорта, чем мы считали прежде».
Ученые также определили, что долгопериодичные кометы в среднем в 2 раза больше, чем кометы семейства Юпитера. Различие в размере объясняется тем, что кометы семейства Юпитера совершают более частые обороты вокруг Солнца. И каждый раз, когда небесные странницы приближаются к звезде, ее тепло «снимает» с них воду и другие вещества, которые потом тянутся за ними пылевым хвостом.