Вступительная глава (публикуется с сокращениями)
Примерно девятнадцать веков тому назад прославленный город Удджайн стал свидетелем рождения принца, которого нарекли длинным именем Викрамадитья. Даже древние люди, говорившие на санскрите, которые никуда обычно не спешили, сократили это имя до «Викрама». А уж те, кто живёт хоть немного западнее, неминуемо урезали бы его до «Вика».
Викрам был вторым сыном старого царя Гандхарвасены, о коем до потомков дошло мало каких лестных сведений кроме того, что он умел превращаться в осла и женился на четырёх царицах, от которых у него родилось шестеро сыновей - один другого учёнее и сильнее. Когда пробил его час, Гандхарвасена скончался, после чего ковёр раджи перешёл к наследнику, старшему сыну по имени Шанк, а тот был немедленно ужален своим скорпионом (то есть убит) Викрамом, героем последующих страниц.
Благодаря этому проявлению мужской силы и решительности - качеств, коим все младшие братья-принцы должны были преданно подражать, - Викрам получил прозвище Бир, или Храбрый. Он назначил себя раджой и благополучно начал своё правление. Боги столь благоволили Викраму, что владения его ширились день ото дня. Со временем он сделался повелителем всей Индии и, утвердив свою власть, положил начало новому летосчислению, а это редкий подвиг, на который не способны рядовые монархи, особенно получившие свой титул по наследству.
Воцарившись, Викрам глубоко задумался над тем, что сказано о правителях: «Царь есть огонь и воздух; он и солнце, и луна; он господь правосудия; он гений богатства; он хранитель вод; он владетель тверди небесной; он - могущественное божество, явленное в облике человеческом». Не без удовлетворения размышлял он о том, что писания сделали его самодержцем, вручили его прихотливой воле жизнь и имущество всех его подданных, провозгласили его воплощённым богом и сделали даже мысли об умалении его чести преступлением, наказуемым смертью.
Викрам неукоснительно соблюдал все предписания, установленные автором «Нити» - уложений государственного управления.
Он был великодушен, облагая налогами подданных, любезен с ними в речах, но неумолим, как смерть, в наказании преступлений. Охотился он редко, а свои сады наслаждений посещал лишь в установленные дни. Своими владениями он правил справедливо; чужеземных врагов карал строго; к брахманам был щедр, а среди друзей старался не выделять любимчиков. На войне он никогда не убивал молящего о пощаде, стороннего свидетеля, спящего, раздетого или явно испугавшегося. Какую бы страну он ни завоевал, её богам приносились дары, а жрецы наделялись деньгами и всяким добром. Но самую громкую славу принесло ему внимание к телесному услаждению девятерых Светил Науки: эти прославленные учёные мужи объедались и напивались до восторженного исступления и в итоге обессмертили имя покровителя в своих трудах.
Став Викрамом Великим, он перенёс царский двор в восхитительно прекрасную местность, богатую лучшими водными источниками. Подступы к ней, и без того сложные, были искусственно затруднены для проникновения войск возможных захватчиков, но при этом близ города сходились четыре важные дороги. Столицу окружали прочные крепостные стены с хорошо защищёнными воротами, а неподалёку высилась горная крепость, особая охрана которой была поручена заботам видного военачальника.
Город, в котором был размещён многочисленный гарнизон, хорошо снабжался провиантом. В центре стоял царский дворец - здание, исполненное благородства как снаружи, так и внутри, и казавшееся воплощением самого Величия, обиталищем самого Процветания. Ближние окрестности, если смотреть на них с террас и из садовых шатров, ласкали взор приятным чередованием скал и гор, равнин и долин, пахоты и полей под паром, прозрачных озёр и искрящихся ручьёв. Берега петляющей Лаваны окаймляли луга, искрящиеся жемчугом утренней росы и усеянные тут и там рощицами душистых баньянов, тамариндов и сакральной смоковницы, - лучшие пастбища для священных коров. На одной из равнин Викрам насадил фруктовый сад в сто тысяч деревьев и даровал его своим духовным наставникам. Речная долина граничила с лесом, который простирался до гряды темнеющих холмов, покрытых непроходимыми джунглями, но кое-где расчищенных от растительности под поселения земледельцев. За холмами в синеющей дали вырастала ещё одна невысокая гряда, поросшая более низкими зарослями, а на горизонте светло-лазоревые горные хребты уже вплотную теснились друг к другу, то вдруг вздымаясь вершинами и пиками, то проседая вниз или замыкаясь в стены, окаймлённые нимбами из золота и серебра.
Процарствовав какое-то время, Викрам Храбрый достиг тридцатилетия, осознав себя степенным и рассудительным мужчиной среднего возраста. У него было несколько сыновей (дочери в Индии не в счёт) от нескольких жён, и он испытывал некоторую отцовскую привязанность почти ко всем из них, за исключением, разумеется, старшего - юноши, который, судя по его поведению, явно метил в наследники. Казалось, царь уже выбрал себе Удджайн пожизненной обителью, как вдруг ему подумалось: «Надо бы посетить те страны, что известны мне понаслышке». Викрам поставил себе целью в неузнаваемом обличье разведать владения всех своих врагов, чтобы рассчитать, когда и каким способом будет лучше всего обрушить на них свою грозную армию.
Решив так, Викрам Храбрый препоручил правление Удджайном заботам младшего брата, раджи Бхартари, и в одеянии нищенствующего монаха, сопровождаемый своим вторым сыном Дхармой Дхваджем, юношей на пороге созревания, отправился в странствия от города к городу, от леса к лесу.
Продолжение следует...