Мог ли Девлет Герай завоевать Россию? Сразу возникает вопрос - как завоевание могло выглядеть на практике? Для установления контроля над русскими землями неизбежно требовалось разместить на них крупные силы. Но у крымского хана просто не было войск для решения подобной задачи. Крымские татары никогда не пытались установить прямое управление над захваченными ими городами. Сахиб Герай, захватив Хаджи-Тархан в 1546 году, и потом вернулся в Крым. Также и Девлет Герай взял Брацлав в 1551 году и Хортицкий замок в 1557 году, после чего сжег их и отправился домой. Каких-либо попыток удержать над ними контроль он не предпринимал.
Обсуждая с турецким наместником Кефе Касымом пашой план будущего похода на Астрахань в 1569 году, Девлет Герай говорил, чтобы турецкий военачальник сам изыскивал войска для несения гарнизонной службы в Астрахани. Девлет Герай отказывался выделять для этого крымскотатарские войска: «у меня таких людей нет, кого в городе оставити» (Посольская книга по связям Московского государства с Крымом 1567-1572 гг. М.: Русские Витязи, 2016. С. 175). То есть Девлет Герай не собирался всерьез удерживать своими силами Астрахань в случае ее гипотетического взятия. Его можно понять - основную массу ханских войск составляли воины, призываемые на время кампании и распускаемые по ее окончании. Регулярные силы исчислялись считанными сотнями человек. К тому же, оставив их в далекой Астрахани, Девлет Герай тем самым лишал себя опоры своей власти перед лицом могущественных крымских беев.
Случаи оставления татарских гарнизонов имели место в Украине во второй половине XVII - начале XVIII веков, однако крымские татары в таких случаях действовали не одни, а вместе с союзными им украинскими казаками. Таким образом, классическое завоевание с контролем пространства как реальный план крымского руководства стоит исключить.
Возможно, хан планировал захватить Москву и провозгласить себя новым царем? Прецедент правления Чингизида над Россией действительно будет, и создаст его сам Иван Грозный, в 1575-1576 годах формально уступивший власть Симеону Бекбулатовичу, крещенному касимовскому хану и правнуку хана Большой Орды Ахмата. Правда, Иван сохранял реальную власть в стране, а Симеон к тому же был христианином. Любопытно отметить, что венецианский посол в Польше Джироламо Липпомано сообщал, что в 1575 году хан будто бы выдвигал свою кандидатуру на польский трон и даже обещал ради этого перейти в христианство (Relacye nuncyuszów apostolskich i innych osób o Polsce od roku 1548 do 1690. Tom I. Berlin-Poznań, 1864. S. 281).
Эта история вымышлена, так как в действительности Девлет Герай никогда не претендовал на польскую корону. Однако она показывает, что современники осознавали невозможность правления мусульманского монарха в христианской стране. Девлет Герай ни теоретически, ни практически не мог быть московским царем. Но если Девлет Герай не мог и не планировал завоевать Россию, как следует понимать упоминание источников о его планах подчинить ее?