Космические агентства Европы и США планируют дальние пилотируемые полеты
NASA опубликовало концептуальный эскиз «Ориона» -
самого совершенного из когда-либо созданных
космических кораблей
NASA и Европейское космическое агентство (ESA) работают над созданием космического корабля, способного совершать пилотируемые полеты на беспрецедентно далекие расстояния.
В рамках соглашения агентство ESA должно создать для корабля «Орион», разработанного NASA для пилотируемых полетов, модуль, в котором будут размещены наиболее ответственные системы корабля - двигательная установка, система энергоснабжения и склад продовольствия для экипажа.
На пресс-конференции, состоявшейся 16 января в Космическом центре им. Джонсона в Хьюстоне, о планируемой миссии говорили представители обоих агентств. Представитель NASA - руководитель программы «Орион» Марк Гайер назвал эту миссию продолжением работы, проведенной специалистами из многих стран для Международной космической станции.
«Многие эксперты с обеих сторон участвовали в проекте МКС, - сказал Гайер. - Мы воспользуемся их опытом и знаниями для новой грандиозной исследовательской миссии».
Согласно долгосрочной программе космического агентства США, модуль для экипажа, который строит NASA, совершит первый испытательный полет в 2014 году. Беспилотный полет за орбиту Земли запланирован на 2017 год, а первый пилотируемый полет «Ориона» в космос намечен на 2021 год.
C 1972 года, когда закончилась программа «Аполлон», благодаря которой человек впервые ступил на поверхность Луны, пилотируемые полеты в космос ограничивались низкой околоземной орбитой.
На пресс-конференции в Хьюстоне присутствовал также Томас Райтер, директор управления пилотируемых космических полетов и операций ESA. Он сказал, что сотрудничество между двумя космическими агентствами - это не политический жест вежливости, а возможность «воспользоваться результатами прошлых совместных усилий для достижения общих целей».
Уильям Герстенмайер, помощник руководителя программ NASA по пилотируемым полетам, отметил, что предстоящая работа «вдохновляет», хотя она «трудоемка и сложна».
Сейчас уже создается техника для вывода экипажа в космос и обеспечения его жизнедеятельности, а тем временем продолжаются дискуссии о том, куда именно направится корабль. Среди рассматриваемых вариантов - посещение неисследованной части Луны, полет к астероиду и, наконец, путешествие на Марс. Неопределенность в этом вопросе не слишком беспокоит Герстенмайера и участвующих в проекте специалистов.
«Мы строим систему, которая даст нам возможность исследовать космос [во многих направлениях], - сказал он. - Корабль должен расширить присутствие человека в солнечной системе и позволить нам перемещаться в ней в любом выбранном направлении».
По словам Герстенмайера, ученые уже определили для себя перечень параметров корабля «Орион» -грузоподъемность, запас топлива, а также состав и количество продовольствия и прочих ресурсов, необходимых экипажу в длительном полете.
Полеты к Международной космической станции и работа на ней уже стали почти привычными, но еще многое предстоит выяснить об условиях работы в дальнем космосе, указывает Герстенмайер.
Среди многочисленных вопросов, требующих более тщательного изучения, он отмечает «обеспечение безопасности экипажа, траектории возвращения на Землю и дублирование систем».
Объединенная группа NASA и ESA делает все возможное, чтобы полет аппарата состоялся по графику в 2017 году. Она уже добилась успехов в создании отдельных компонентов и систем корабля. По словам Гайера, часть оборудования ракеты-носителя должна быть передана в сборочный цех уже в этом году.