Марсоход передает данные о погодных условиях и радиации
Зеленая линия показывает сезонное повышение
атмосферного давления за 60 марсианских суток
После трех с лишним месяцев на Марсе марсоход Curiosity передает ученым на Землю данные о смене времен года на Красной планете, полученные с помощью научных приборов.
На борту марсохода установлено 10 сложных инструментов - так называемая «Марсианская научная лаборатория» (MSL). Они передают сведения об атмосферном давлении и радиации, дающие ученым основания утверждать: марсианская среда является «динамичной». На брифинге руководства миссии 15 ноября Ашвин Васавада, заместитель научного руководителя проекта MSL в лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА (Пасадена, Калифорния) описал, что «видит» марсоход поблизости кратера Гейла.
«Заметно, что это планета с атмосферой, причем эта атмосфера достаточно плотна для того, чтобы при ежедневном нагреве поверхности планеты Солнцем на склонах кратера Гейла и Острой горы вверх и вниз дули порывистые ветры и по всему ландшафту гуляли ураганы».
Однако, предупредил Васавада, толщина атмосферы недостаточна для защиты поверхности планеты от космической радиации. Эта информация критически важна для оценки потребностей и разработки мер предосторожности на случай будущей высадки людей на Марсе.
«Радиация - фактор, который ограничивает пригодность для жизни, - сообщил Дон Хасслер, главный исследователь показаний датчика радиации MSL. - Нам необходимо понимать масштабы воздействия радиации, чтобы оценивать текущую, сегодняшнюю, а также прошлую пригодность планеты для живых организмов».
Главная задача MSL - оценить обитаемость Марса и выявить среды, где могли сохраниться микробные формы жизни. На основании данных, полученных в результате десятилетий наблюдений с помощью искусственных спутников и предыдущих марсоходов, ученые пришли к выводу, что холодный и сухой Марс когда-то был влажным и теплым. Еще одна составляющая миссии марсохода - сбор данных для лучшего понимания того, как планета перешла в теперешнее состояние.
Марсоход Curiosity совершил посадку в августе; с тех пор на Марсе, как и на Земле, зафиксированы признаки смены времен года. Бортовая метеорологическая станция (REMS), отслеживающая давление воздуха, обнаружила существенные изменения атмосферного давления как в рамках сезонного повышения, так и в рамках повторяющихся ежедневно перепадов.
Сезонное повышение давления воздуха обусловлено тем, что тонны двуокиси углерода испаряются с южного зимнего ледникового щита, который уменьшается с наступлением марсианской весны. Так пояснила это явление Клер Ньюмен, еще один исследователь, изучающая данные REMS в частном исследовательском центре ASHMA (Пасадена), который сотрудничает JPL в рамках миссии Curiosity.
«Характерной чертой атмосферы Марса является ее увеличение при наступлении весны в южном полушарии», - говорит она. По ее словам, это явление, «которому нет аналогов на Земле».
По словам Ньюмен, команда ученых рассчитала, что объем атмосферы Марса изменяется примерно на 30% со сменой времен года.
Кроме того, она сообщила, что лаборатория REMS фиксирует ежедневные колебания атмосферного давления примерно на 10%. Это обусловлено нагревом и охлаждением атмосферы в течение сола - марсианских суток, которые примерно на 40 минут длиннее земных.
«Измеряя давление в одной только точке Марса, - говорит Ньюмен, - мы сможем много узнать о процессах, происходящих на всей планете». Чем лучше ученые разберутся в сегодняшних атмосферных изменениях на Марсе, добавляет она, тем точнее они смогут понять давно завершившиеся процессы и воссоздать теоретическую картину климатического прошлого планеты.
Кроме того, ученые указывают, что ныне собранные данные о радиации и атмосферном давлении на Марсе представляют собой самые точные сведения, когда-либо полученные о другой планете.
Марсоход Curiosity успешно собрал и проанализировал несколько проб почвы. Анализ данных еще не полностью завершен, но, судя по результатам первых экспериментов, минеральный состав марсианской почвы схож с выветрившимися базальтовыми породами вулканического происхождения, которые встречаются на Гавайских островах.