Острова дракона
Самая удивительная рептилия в тропической Азии, а быть может, и во всем мире - комодский варан, обитающий на западном берегу острова Флорес и на трех крохотных соседних островах: Комодо, Ринджа и Падар. Это последний выживший гигант палеозойской эры (хотя френды vlad_hunrider и brewbuilder насильственно склоняют меня к мелу, а это сильно позже). Комодский варан - непревзойденный гигант в мире ящериц, так как в длину он достигает более трех метров, а весит почти сто пятьдесят килограммов.
Как ни странно, несмотря на большое количество видов животных, известных науке в течение многих веков, это чудовище официально не было открыто до 1912 года. Слухи об острове, на котором обитают якобы свирепые драконы, долгое время ходили среди малайских рыбаков, но всерьез их никто не принимал до тех пор, пока пилот из Голландии случайно не приземлился на острове Комодо, где его окружили несколько огромных ископаемых ящеров. Вернувшись на Яву, он рассказал об этой встрече, но ему было трудно заставить людей в это поверить. Наконец один голландский лейтенант отправился на Комодо и, к удивлению всех зоологов мира, привез останки двух громадных ящериц совершенно неизвестного вида. Эту ящерицу назвали комодским вараном, или драконом (Varanus komodoensis).
К тому времени, когда этот вид был открыт, он был уже почти истреблен, так как китайские охотники отправились на остров и для начала убили сто гигантских ящериц. К счастью для комодского дракона, его шкура оказалась неценной - имеющиеся на ней бесчисленные мелкие костяные пластинки препятствовали ее выделке. Тогда находчивые китайские торговцы объявили жир, содержащийся в хвосте дракона, целебным от ожогов, но султан Бима - хозяин островов вмешался в это дело и прекратил истребление архаических животных.
Комодский варан типично плотоядное животное. Достаточно убить оленя, кабана или буйвола, как гигантские рептилии стекаются со всех сторон, чтобы поживиться. Это впечатляющее зрелище вызывает в воображении фильмы о доисторических чудовищах, пожирающих свою добычу. Дугообразно ставя свои сильные ноги, с мощными когтями, животные раздирают труп, проглатывая целиком огромные куски и тяжело дыша после каждого куска. Крепость их челюстей и пилообразных зубов невероятна. Без видимого усилия они отрывают кусок буйволиной кожи или вспарывают грудную клетку оленя или кабана, разрезая ребра животного, словно огромным консервным ножом.
Комодский дракон, таким образом, играет такую же роль уборщика падали, какую играют в других районах гиены или шакалы. Но он не довольствуется останками и при случае хватает и живых средних и крупных животных, однако взрослых буйволов и лошадей не трогает. Эта рептилия обладает огромной силой: наблюдали, как варан волок взрослого оленя, преодолев расстояние в 75 метров за десять минут. Чтобы подстеречь заснувшее животное, драконы пользуются темнотой.
Комодский дракон на деле более мирный, чем на вид. По отношению к человеку он не агрессивен. Единственный случай, о котором рассказывают, касался местного жителя, пытавшегося отнять у дракона убитую самку оленя. Ящерица укусила его так сильно, что два часа спустя человек умер. В неволе комодский дракон легко приручается и может стать домашним животным.
Загадкой остается происхождение дракона и его существование в этом единственном месте на земле. Возможно, первоначально он добрался сюда из Австралии, поскольку там в раскопках были обнаружены остатки ящерицы длиной семь метров и очень похожей на комодского варана. Возможно и то, что до начала четвертичного периода эта ящерица жила на всем протяжении горного хребта, разделившегося затем на Малые Зондские острова при поднятии уровня моря. Это изменение должно было разделить ящериц, но почему они в одной части архипелага сохранились, а в других исчезли - пока неясно. Может быть, это произошло в результате неблагоприятных для них условий среды или борьбы за существование с другими видами, в частности с обычным малайским полосатым вараном (Varanus salvator). Этот варан встречается на всех островах, за исключением Комодо и Ринджа. Он меньше, более активен, ест разнообразную пищу, лазает и плавает одинаково легко и поэтому легче приспосабливается к разным местообитаниям, чем тяжелый комодский дракон.