Мандрагора Свободы. Глава 4
Глава 4. Ключ на старт.
* * * * *
"Протрубили, понимаешь, тревогу: все бросить, явиться в двадцать четыре часа. Я уж думал, русские напали. Явился, а мне говорят: кидай в чемодан плавки, картишки и лети в Нассау. И что мне там делать, спрашиваю, играть в бридж и плясать танец "ча-ча-ча"? Нет, отвечают, работать с Бондом".
Иэн Флеминг, "Операция "Шаровая Молния".
"Спиролет почти мгновенно пересек едва маячившую внизу границу берега и понесся над Индийским океаном. Пять тысяч километров были незначительным расстоянием для такой быстроходной машины. Скоро Чара Нанди, напутствуемая призывами быстрейшего возвращения, выходила из спиролета, неуверенно переступая ослабевшими ногами".
И.Ефремов, "Туманность Андромеды".
* * * * *
В музей они так и не попали. Но до отлета оставалось предостаточно времени, поэтому сходили в кино - когда еще такой случай представится? Крутили новый истерн из времен завоевания Дикого Запада - "Хороший, плохой и арабский". Режиссер был типичным представителем "молодой школы", поэтому в конце почти всех убили. Суеверный Маркус решил, что это дурной знак, но вслух сказать об этом постеснялся. Деборе фильм почему-то понравился, что немного пугало - не так уж легко найти на Западном побережье девушку, которой нравятся истерны. "Я слишком много времени провел в Афганистане", - решил капитан Александер.
Ракетодром Суперменских ВВС располагался не в самой Мекке, а чуть южнее; впрочем, местным магометанам такое положение вещей все равно льстило. Они считали это лишним доказательством того факта, что именно отсюда пророк Мухаммед, мир с ними обоими, вознесся на небо. Не исключено, что так все и было. За годы скитаний по дальним странам Маркус научился верить в самые невероятные вещи и события.
Здание из стекла и бетона, окруженное стартовыми эстакадами, было выполнено в духе времени, и потому освежалось кондиционерами. Дебби и Маркус показали свои билеты и документы охранникам на входе и были отправлены в зал ожидания номер 26. Зал, рассчитанный человек на пятьдесят, откровенно пустовал, если не считать одного будущего пассажира, к которому почти одновременно прибавились еще четыре. Двое суперменов - точнее, супермен и супердевушка - появились на пороге на несколько секунд раньше Маркуса и Мендозы.
- О, какая встреча! - рыжеволосый голубоглазый великан, настоящий нордический викинг в темно-синей униформе суперменских ВВС приложился к ручке Деборы и осыпал ее поцелуями. У своему неглубокому удивлению, Маркус почувствовал легкий укол ревности, хотя на данном этапе вряд ли имел на это право. - Коммандер Мендоза! Рад, очень рад. Разумеется, меня предупредили, что мы будем работать вместе, но в нашей работе ни в чем нельзя быть уверенным - поэтому я и не был уверен, пока не увидел вас собственными глазами! Кто ваш коллега?
- Знакомьтесь, - Дебби не без труда высвободила свою правую ладонь из норманнского плена. - Капитан Маркус Александер, ВВС США. Полковник Харальд Валькенбург.
- Можно просто Харальд, - уточнил новый знакомый, пожимая руку Маркуса. Просто пожал и отпустил, без всяких глупых фокусов и демонстраций превосходящей силы. - Моя мать была датчанкой, - зачем-то добавил он. "И действительно, викинг", - подумал Маркус и мысленно похвалил себя за наблюдательность. - А это моя коллега, из нашего флота, лейтенант Клеопатра Вандербильт. - За спиной полковника маячила курносая, бледнолицая и почти наголо бритая блондинка лет 25, в голубом мундире суперменского ВМФ.
- Привет! - лениво сказала блондинка и надула шарик из жевательной резинки. Шарик звонко лопнул. Маркус вовремя вспомнил, что на дворе 60-е годы ХХ столетия, и младшие офицеры могут позволить себе такое, что еще несколько лет назад было немыслимо. К тому же, интуиция и некоторый опыт, приобретенный на службе, подсказывали ему, что мисс Вандербильт может себе позволить гораздо больше и еще чуть-чуть. Зуб даю на отсечение, решил Маркус, избалованная дочь богатых родителей, военная служба для нее - способ приятно провести время, а нынешнее путешествие в Гринландию - вместо каникул. Привезет домой электрического котенка, будет хвастаться перед подружками, потом подарит его служанке.
- Присаживайтесь, дамы и господа! - полковник Валькенбург решил сыграть роль добродушного хозяина, хотя, строго говоря, в зале номер 26 был таким же гостем и как и все остальные. Дамы и господа охотно воспользовались предложением. Расселись где попало, но довольно близко друг от друга. И как можно ближе к стеклянной стене, за которой открывался прекрасный вид на полупустое летное поле, убегающее за горизонт, заваленный под лучами полуденного солнца. - Но что я вижу! - супермен очень натурально изобразил изумление, хотя наверняка уже давно обратил внимание на пассажира, прибывшего раньше всех остальных. - Мы здесь не одни! Вы тоже летите с нами, мисс?..
- Робинсон, - отозвалась молодая женщина, сидевшая напротив и до этого момента делавшая вид, что читает газету. - Доктор Келли Робинсон, из Карфагена.
Еще одна голубоглазая блондинка, чуть постарше Клеопатры Вандербильт, тоже коротко постриженная, но не до такой степени, чтобы казаться лысой. Как ни странно, в гражданской одежде -- но в одном из тех костюмов, которые напоминают военную форму. Рубашка и брюки из прочной хлопчатобумажной ткани темно-зеленого цвета, высокие ботинки, рядом на скамейке - панама такого же цвета. "Так это и есть униформа", - наконец-то сообразил Маркус. Добрая половина стран третьего мира носит такие же воскресные костюмы, только шевронов не хватает.
- Доктор чего, если не секрет? - поинтересовался тем временем Валькенбург -- но перед этим в очередной раз представился сам и представил своих спутников, старых и новых.
- Археологии, - ответила Келли Робинсон. - Я работала некоторое время в Египте, теперь вот решила сравнить египетские пирамиды с гринландскими. Ваше правительство было так любезно, что предложило мне воспользоваться этим рейсом.
- Археолог из Карфагена отправляется на другой конец света, чтобы копаться в земле! - поджал губы полковник. - В каком странном мире мы живем... У вас, небось, и на родине работы невпроворот.
- Не после того, что они сделали с Карфагеном перед войной, - внезапно заговорила Клеопатра Вандербильт. - Сплошной железобетон и зенитные башни... археологи заинтересуются этим городом не раньше тридцатого века.
"Похоже, она совсем не так тупа, как хочет показаться", - отметил про себя немного удивленный капитан Александер. Очень хочет. Взять хотя бы текущую позу. Развалилась в кресле, как будто в целом мире больше никого нет, закинула ноги на спинку кресла из переднего ряда -- и закинулась целой пачкой жевательной резинки. Продолжает надувать шарики...
- Это точно, - согласно кивнул Валькенбург. - Тридцатый век. Мне ли не знать.
- Тебе ли не знать, - поддакнула Клеопатра. Судя по ее тону, прямо здесь скрывалась какая-то тайна. Скорей всего - зловещая. Впрочем, тайной она оставалась недолго.
- Я провел в Карфагене несколько лет во время войны, - объявил во всеуслышание Харальд Валькенбург. - Ну, так получилось. Я бы на двадцать лет моложе, глупее, и носил на рукаве нашивку с буквами "N.I.G."
"Вот это новость!" - на этот раз по-настоящему удивился Маркус, что должно быть отразилось на его лице.
- Маркус, не делай вид, что ты шокирован, - усмехнулся суперменский полковник. - Мендоза, тебя это тоже касается. И регулярно молитесь всем богам, реальным и вымышленным, чтобы вам никогда не пришлось оказаться в подобной ситуации. Как я уже сказал, я был на двадцать лет глупее, поэтому я считал, что имею право на ошибку, преступление - и даже на ошибку, которая хуже преступления. В конце концов, добрая половина наших находилась там же. Не всем повезло вовремя оказаться к востоку от Суэца. С другой стороны, были и такие, кто пожелал остаться на восточном фронте... некоторые из них сидят до сих пор, а многих расстреляли на месте, сразу после капитуляции, без суда и следствия. Как сейчас помню, я смиренно сдался первому союзному танку, который появился на улицах Марсополиса, и мысленно приготовился к аналогичной судьбе. Но меня почему-то амнистировали и оставили на службе. Я даже догадываюсь, почему - война закончилась, и наши мудрые вожди решили, что мой богатый опыт борьбы с коммунистами пригодится в грядущей войне. И вот я здесь. Впрочем, почти все мои ровесники и однокурсники - те кто еще жив, конечно - уже давно генералы, но мне генералом не быть. Так мне сказали. Мир жесток и несправедлив!
- Вы не должны перед нами оправдываться, Харальд, - осторожно заметил Маркус.
- Вот именно, не должен, - снова поддакнула лейтенант Клеопатра.
- Да у меня и мыслей таких не было! - изобразил удивление Валькенбург. - Оправдываться... это надо же... за кого вы меня принимаете? Это я так, для поддержания разговора. Но в главном вы правы, давно пора сменить тему. Робинсон, Робинсон... - задумчиво протянул полковник. - Не самая популярная карфагенская фамилия. Доктор, вы случайно не имеете какое-то отношение к генералу Робинсону?
- Это мой отец, - ответила Келли и заметно помрачнела.
- Достойный человек и великий полководец. Мы несколько раз встречались во время войны, - торопливо уточнил Валькенбург, заметивший перемены во внешности собеседницы и потому поспешивший в очередной раз сменить тему. - Что пишут в газетах? Неужели это "Хиндустани Таймс"?! Редкая гостья в наших краях. Что беспокоит их, волнения Малвы?
- Арийцев древних спор между собою, - подхватила Келли Робинсон. - Ничего не поняли и ничему не научились.
- Вы так считаете? - прищурился супермен.
- Я понимаю их, как никто другой, - заявила доктор Робинсон. - Потому что поняла и научилась. Но не они. Новые лидеры Хиндустана - мнение простого народа мы узнаем не сразу - открыто говорят о восстановлении Индоокеанской империи во всем ее блеске и могуществе. Они уже присвоили ее название - у империи было несколько названий, помните? Империя была прекрасна, говорят они, империя была идеальна, империя не сделала ничего дурного; к сожалению, у империи был один совсем небольшой недостаток, который и привел к поражению и краху - благодаря неведомому капризу судьбы во главе империи стояли бледнолицые слизняки, ангрези и фаранги. Но теперь, когда империю возглавят истинные арийцы, все будет по-другому. Они не повторят старых ошибок и не сделают новых. Хиндустан восстанет из пепла - сильный, крепкий, могучий - как никогда раньше! От берегов
- Хиндустан зиндабад!!! - неожиданно завопил полковник Валькенбург.
- Зиндабад! - столь же внезапно подхватила Клеопатра. - Джай Хиндустан! Джай Кайсар! Кайсар-И-Хинд! Кайсар-И-Хинд!!!
- Что?.. - растерялась Келли.
- Не обращайте внимание, - ухмыльнулся суперменский полковник. - Просто не мог удержаться... В свое время я немного повоевал за Новую Голландию. Это была вторая война, которую я проиграл. Как сказал поэт, "Постоянство - первый шаг на пути к совершенству". Мои солдаты по старой привычке шли в бой с криками "Зиндабад!", "Джай гуру!", ну и так далее.
- Понятно, - кивнула доктор Робинсон. - А вы, Клеопатра? Тоже там воевали?..
- Неужели я похожа на человека, который воевал за Новую Голландию? - удивилась почти лысая блондинка и надула новый розовый шарик.
- Не знаю, - пожала плечами арехеолог из Карфагена. - Тогда откуда?..
- С кем поведешься, - ухмыльнулась Клеопатра и покосилась на полковника Валькенбурга.
- Тогда позвольте еще один вопрос, - сказала мисс Робинсон. - Как по-вашему, я произвожу впечатление человека, которому пришлось сражаться за Доминацию?
- Нет, не очень, - сказала мисс Вандербильт, окинув собеседницу пристальным женским взглядом.
- А между прочим, мне довелось это делать, - поведала Келли. - Сражаться за Доминацию. Нет, не несколько недель в самом конце. С самого первого дня. Я получила свою первую пулю уже в мае сорокового.
- Я бы не стала этим хвастаться, - ехидно заметила супердевушка. - Я вот до сих пор ни одной пули не получила, тогда как...
- Самое время сменить тему! - с потрясающим тактом провозгласил Харальд Валькенбург. - На чем мы остановились? Ах, да, Хиндустан. У меня сложилось впечатление, что вы слишком близко к сердцу принимаете это нелепое движение за возрождение Индоокеанской империи.
- Больно смотреть на людей, которые не хотят понимать и учиться, - криво усмехнулась Келли. - Которые во второй половине ХХ века верят в нелепые сказки про затонувший материк Кумари Кандам и другие потерянные земли предков...
- Как знать, как знать, - глубокомысленно заметил полковник. - Быть может, эти сказки не так уж и нелепы. Каких-нибудь двадцать лет назад многие из нас и Новую Южную Гринландию с ее пирамидами, вулканами и зеленокожими аборигенами сочли бы нелепой сказкой. Что вы об этом думаете, Дебора?
- Про Индию? - немного невпопад ответила Мендоза, до сих пор молчавшая и размышлявшая о чем-то своем. - Спросите Маркуса. Это он у нас по Индии специалист.
- В самом деле? - оживился Валькенбург. - Что вы об этом скажете, капитан Александер? Неужели второй - нет, даже третий раз на памяти нашего поколения - я бы даже сказал, наших поколений - нам придется иметь дело, в той или иной форме, с индоокеанским врагом?
- Совсем необязательно, - отозвался Маркус. - Сердце бывшей Индоокеанской империи - Священный треугольник, как они его называли и называют, Три Острова (на самом деле - два острова и материк) сегодня находится в руках драконцев и их дружков-саркофилов. Нам остается пожелать удачи всем трем сторонам.
- Вы это серьезно?! - одновременно изумилась и возмутилась Келли.
Маркус не успел ответить - на пороге зала номер 26 появились еще два человека в форме. Еще один капитан, еще один полковник.
- Прошу прощения, это зал номер 26? Рейс на Гринландию? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил старший из них.
- Да-да-да! - жизнерадостно отозвался полковник Валькенбург. - Проходите, присаживай...
- Спасибо, - прозвучало в ответ, и вновь прибывшие уселись в самом дальнем углу маленького зала, подальше от веселой компании суперменов. карфагенян и нью-йоркцев. Даже не представились и явно не собирались принимать участие в великосветской беседе. Скорей всего, получили строгий приказ не поддаваться на провокации или что-нибудь в этом роде.
Превентивный удар возмездия был нанесен практически незамедлительно.
- Так на чем мы остановились? - громко - слишком громко поинтересовалась Клеопатра Вандербильт. - Ах, да. Харальд, ты случайно не знаешь, что символизируют двадцать тысяч коммунистов на дне моря?
- Что? - столь же громко и с неподдельным интересом спросил Валькенбург.
- Хорошее начало! - провозгласила Клеопатра, выпустила воздух из очередного шарика и заржала во весь голос.
- Быть того не может! - казалось, суперменский полковник был изумлен до глубины души. - С каких это пор коммунисты символизируют что-то хорошее?!.. Ты мне лучше скажи, Клео, ты случайно не в курсе, кому сегодня принадлежит славный город Любеч?
- No fucking idea, and honestly, I don't give a damn, - лениво отозвалась девица. - Понятия не имею, да и как-то пофиг, если честно.
- Да как ты можешь такое говорить! - возмутился Валькенбург. - Это же древняя украинская земля!
- No shit! It's what, like real country, I mean, like for real?! - Клеопатра была потрясена. - Да ты гонишь! Это чо, типа реальная страна, в натуре?!
- Ну... вроде того, - немного неуверенно отвечал полковник. - Не то, что бы я в это верил...
- Etot ryzhiy kozel seychas doigrayetsya, i yego britogolovaya devka tozhe, - не выдержал младший из украинских офицеров в другом углу зала. Его старший товарищ ничего не ответил, только молча пожал плечами.
- Смотри-ка, они разговаривают! - в который раз удивился полковник Валькенбург. - Но почему-то по-русски...
- Ну а что им еще остается делать? - вздохнула Клеопатра Вандербильт. - Бедняги. Не говорить же им на искусственном языке, который придумали для них поляки!
- Разве это не австрийцы были? - усомнился полковник.
- Австрийцы придумали для них страну, поляки придумали язык, - пояснила девица. - А коммунисты -- придумали народ. Смотри, не перепутай!
- Короче говоря, спасибо жителям Дунбасса! - воскликнул Харальд.
- Данбасса, - поправила Клеопатра. - Или Данубасса? Никак не могу запомнить. Строго говоря, никто не может запомнить, потому что всем наплевать.
- Между прочим, - оживился Валькенбург, - а ты знаешь, как западные украинцы называют нашу легендарную историческую прародину?
- Не-а. Как?
- Пэйба!
- Как?!
- Пэ-э-эйба, - подтвердил полковник. - Честное слово. Сам в шоке!
- Да за такое поубивать мало, - покачала головой Клеопатра.
- Если вы пытаетесь нас оскорбить, - внезапно заговорил старший из украинских офицеров по-английски, - вы должны лучше стараться.
- Как вы могли такое подумать?! - суперменский полковник был оскорблен в самых лучших чувствах. - Расслабьтесь, товарищ. Мы смеемся вместе с вами. Не над вами. Почувствуйте разницу. Не перепутайте!
Украинец не успел ответить - за окном резко затормозил, одновременно сигналя, микроавтобус в цветах суперменских ВВС. Еще через несколько секунд в зале появился смуглый красавчик в летном комбинезоне с нашивками майора. Окинул зал небрежным взглядом, столь же небрежно козырнул и откашлялся.
- Я второй пилот корабля, - сказал он. - Майор авиации Хассан-Юсуф-Исмаил-ибн-Якуб-ибн-Сулейман-ибн-Яхия-абу-Джафар-аль-Мицри-аль-Таймани-аль-Рияди. - В наступившей тишине офицер немного помолчал и добавил: - Можно просто Джексон. - Достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. - Полковник Валькенбург?
- Здесь, - отозвался Харальд.
- Лейтенант Вандербильт?
- Тут, - промурлыкала Клео. ("Да когда ей надоест жевать резинку?!")
- Коммандер Мендоза?
- Здесь, - подняла руку Дебора.
- Капитан Александер?
- Я, - последовал ее примеру Маркус.
- Доктор Робинсон?
- Я здесь, - ответила Келли.
- Полковник Береговоу?
- Береговой, - поправил его старший из украинцев.
- Капитан Снайдер?
- Шнайдер, - уточнил младший украинец. - А вы уверены, что это правильный список?
- Да, конечно, - уверенно кивнул второй пилот Просто Джексон. - Дамы и господа, прошу в автобус!
- Постойте, - заговорил полковник Береговой, - и это все?! Послушайте, майор, как вас там...
- Джексон.
- Майор Джексон, - продолжал украинский полковник, - вы не собираетесь проверить наши документы, билеты, мандаты? И это после того, как в вашем списке обнаружились как минимум две ошибки?!
- А смысл? - удивился красавчик. - Вас уже проверили на входе. Если вы здесь - значит, вы должны быть здесь.
- Вы отправляетесь в Гринландию? - на всякий случай уточнил капитан Шнайдер. - В Новую Южную Гринландию? В оазис Паульсбург? Главная база войск ООН?
- В ПаульсбЕрг, - хитро улыбнулся Джексон. - Вот видите, вы хотели меня подловить, но у вас ничего не вышло! Не волнуйтесь, это правильный рейс. Наши бюрократы всегда коверкают экзотические имена и фамилии. Даже мои. Как по-вашему, почему я стал Джексоном?! Вперед, за мной, ракетоплан без нас не улетит, но капитан ждать не будет!
- Как такое возможно... - начал было полковник Береговой, но тут же безнадежно махнул рукой.
Несколько минут спустя микроавтобус остановился у стартовой эстакады, на которой красовался транспортный ракетоплан "Стерренджаггер" Марк-3 с номером "606" на борту. У подножия копошились несколько техников в оранжевых комбинезонах.
- Нам не позволили взять номер "666", что очень огорчило командира, - счел своим долгом сообщить майор Джексон. - Ваш багаж, дамы и господа?
Судя по всему, все здесь присутствующие были опытными военными - или гражданскими - путешественниками. Никаких чемоданов - только брезентовые рюкзаки, с которыми очень удобно продираться через джунгли или горы. Или каменные джунгли. Новенькие, только что приобретенные - у Маркуса и Мендозы, потертые и видавшие виды - у всех остальных.
- Отлично, - кивнул второй пилот, - кидайте в грузовой отсек. - И первым принялся подниматься по трапу.
В салоне ракетоплана было ровно десять мест - пять по левому борту, пять по правому. Таким образом, два кресла в хвосте и одно кресло спереди остались пусты. Пассажиры расселись парами согласно гражданству, кроме Келли Робинсон, занявшей переднее правое кресло.
- Здесь есть кто-нибудь, кто летит на этой машине впервые? - уточнил Джексон. - Нет? Отлично. Тогда вы знаете, что делать. Пристегните ремни. Не трогайте катапультные рычаги -- сейчас они заблокированы, конечно, но все равно не трогайте. Все устроились? Отлично. Задраиваем люки. Отправляемся через несколько минут. - И второй пилот ушел по направлению к пилотской кабине.
Медленно и почти неслышно опустились бронированные шторки иллюминаторов. Последнее, что увидели за бортом пассажиры -- аэродромных техников, поспешно отгоняющих автобус и самоходный трап.
- Дамы и господа, - неожиданно проснулся динамик на потолке салона, - приветствую вас на борту нашего корабля!
Маркус Александер сидел во втором ряду, поэтому мог прекрасно видеть, как заслышав этот нежный женский голос, одновременно вздрогнули Дебора Мендоза, сидевшая справа от него, и Келли Робинсон, занимавшая место в первом ряду, по диагонали от Маркуса. Больше того, он ясно слышал, как Келли прошептала "нет, только не это" -- и, примерно секунду спустя - "гребаная сука", из уст коммандера Мендозы, до сих пор не позволявшей себе слишком крепких выражений. И это еще не все!
- Будь я проклят! - воскликнул полковник Валькенбург за спиной у Маркуса, в то время как Клео Вандербильт произнесла какое-то особенно грязное ругательство. И только украинцы в предпоследнем ряду ничего не сказали -- или сказали так тихо, что Александер ничего не расслышал.
- Мы отправляемся через пять, - продолжал голос в динамике, - нет, не через пять минут, а через пять... четыре... три... два... один... ноль!
Ничего не произошло. И через две, и через три секунды ничего не произошло. Пассажиры, при слове "ноль" инстинктивно вжавшиеся в кресла, немного расслабились и принялись переглядываться. Кажется, Мендоза собиралась что-то сказать -- но тут, уже без всякого предупреждения, взревели двигатели, и на обитателей пассажирского салона обрушились перегрузки.
"Плохое начало", - с большим трудом подумал Маркус. Мысли с таким же трудом ворочались в голове, потому что мозги, казалось, расплющились о затылочную кость черепной коробки. Неудивительно, что они все так огорчились, узнав голос капитана. Кто бы это мог быть?
Когда "Стерренджаггер" (бортовой номер шесть-ноль-шесть) вышел на орбиту, дышать стало легче. Больше ничего не оставалось делать. Майор Джексон на несколько секунд заглянул в салон; убедился, что никому не требуется медицинская помощь и снова пропал. До места назначения добрались быстро и почти без приключений. Впрочем, незадолго до посадки, незнакомка за штурвалом приготовила для своих пассажиров еще один сюрприз.
- Открываю шторки иллюминаторов, - сообщил динамик. - Дамы и господа, по правому борту вы можете видеть ракетоплан "Стерренджаггер" Марк-4, идущий параллельным курсом. Прекрасное зрелище, не правда ли? Эта модель практически ничем не отличается от нашей, но в ней используются лицензионные двигатели от корпорации "Ми"... Впрочем, я не стану утомлять вас скучными техническими подробностями. Наслаждайтесь полетом! Если сможете, конечно.
"И действительно, прекрасное. Параллельным курсом? Неужели еще один корабль, идущий в Гринландию? Одновременно с нами?! Хм. Интересно, кто бы это мог быть..."
________________________________
Если ЖЖ глючит или заблокирован, копию можно читать и комментировать по адресу https://amagnum.dreamwidth.org/571299.html (
)
* * * * *
"Протрубили, понимаешь, тревогу: все бросить, явиться в двадцать четыре часа. Я уж думал, русские напали. Явился, а мне говорят: кидай в чемодан плавки, картишки и лети в Нассау. И что мне там делать, спрашиваю, играть в бридж и плясать танец "ча-ча-ча"? Нет, отвечают, работать с Бондом".
Иэн Флеминг, "Операция "Шаровая Молния".
"Спиролет почти мгновенно пересек едва маячившую внизу границу берега и понесся над Индийским океаном. Пять тысяч километров были незначительным расстоянием для такой быстроходной машины. Скоро Чара Нанди, напутствуемая призывами быстрейшего возвращения, выходила из спиролета, неуверенно переступая ослабевшими ногами".
И.Ефремов, "Туманность Андромеды".
* * * * *
В музей они так и не попали. Но до отлета оставалось предостаточно времени, поэтому сходили в кино - когда еще такой случай представится? Крутили новый истерн из времен завоевания Дикого Запада - "Хороший, плохой и арабский". Режиссер был типичным представителем "молодой школы", поэтому в конце почти всех убили. Суеверный Маркус решил, что это дурной знак, но вслух сказать об этом постеснялся. Деборе фильм почему-то понравился, что немного пугало - не так уж легко найти на Западном побережье девушку, которой нравятся истерны. "Я слишком много времени провел в Афганистане", - решил капитан Александер.
Ракетодром Суперменских ВВС располагался не в самой Мекке, а чуть южнее; впрочем, местным магометанам такое положение вещей все равно льстило. Они считали это лишним доказательством того факта, что именно отсюда пророк Мухаммед, мир с ними обоими, вознесся на небо. Не исключено, что так все и было. За годы скитаний по дальним странам Маркус научился верить в самые невероятные вещи и события.
Здание из стекла и бетона, окруженное стартовыми эстакадами, было выполнено в духе времени, и потому освежалось кондиционерами. Дебби и Маркус показали свои билеты и документы охранникам на входе и были отправлены в зал ожидания номер 26. Зал, рассчитанный человек на пятьдесят, откровенно пустовал, если не считать одного будущего пассажира, к которому почти одновременно прибавились еще четыре. Двое суперменов - точнее, супермен и супердевушка - появились на пороге на несколько секунд раньше Маркуса и Мендозы.
- О, какая встреча! - рыжеволосый голубоглазый великан, настоящий нордический викинг в темно-синей униформе суперменских ВВС приложился к ручке Деборы и осыпал ее поцелуями. У своему неглубокому удивлению, Маркус почувствовал легкий укол ревности, хотя на данном этапе вряд ли имел на это право. - Коммандер Мендоза! Рад, очень рад. Разумеется, меня предупредили, что мы будем работать вместе, но в нашей работе ни в чем нельзя быть уверенным - поэтому я и не был уверен, пока не увидел вас собственными глазами! Кто ваш коллега?
- Знакомьтесь, - Дебби не без труда высвободила свою правую ладонь из норманнского плена. - Капитан Маркус Александер, ВВС США. Полковник Харальд Валькенбург.
- Можно просто Харальд, - уточнил новый знакомый, пожимая руку Маркуса. Просто пожал и отпустил, без всяких глупых фокусов и демонстраций превосходящей силы. - Моя мать была датчанкой, - зачем-то добавил он. "И действительно, викинг", - подумал Маркус и мысленно похвалил себя за наблюдательность. - А это моя коллега, из нашего флота, лейтенант Клеопатра Вандербильт. - За спиной полковника маячила курносая, бледнолицая и почти наголо бритая блондинка лет 25, в голубом мундире суперменского ВМФ.
- Привет! - лениво сказала блондинка и надула шарик из жевательной резинки. Шарик звонко лопнул. Маркус вовремя вспомнил, что на дворе 60-е годы ХХ столетия, и младшие офицеры могут позволить себе такое, что еще несколько лет назад было немыслимо. К тому же, интуиция и некоторый опыт, приобретенный на службе, подсказывали ему, что мисс Вандербильт может себе позволить гораздо больше и еще чуть-чуть. Зуб даю на отсечение, решил Маркус, избалованная дочь богатых родителей, военная служба для нее - способ приятно провести время, а нынешнее путешествие в Гринландию - вместо каникул. Привезет домой электрического котенка, будет хвастаться перед подружками, потом подарит его служанке.
- Присаживайтесь, дамы и господа! - полковник Валькенбург решил сыграть роль добродушного хозяина, хотя, строго говоря, в зале номер 26 был таким же гостем и как и все остальные. Дамы и господа охотно воспользовались предложением. Расселись где попало, но довольно близко друг от друга. И как можно ближе к стеклянной стене, за которой открывался прекрасный вид на полупустое летное поле, убегающее за горизонт, заваленный под лучами полуденного солнца. - Но что я вижу! - супермен очень натурально изобразил изумление, хотя наверняка уже давно обратил внимание на пассажира, прибывшего раньше всех остальных. - Мы здесь не одни! Вы тоже летите с нами, мисс?..
- Робинсон, - отозвалась молодая женщина, сидевшая напротив и до этого момента делавшая вид, что читает газету. - Доктор Келли Робинсон, из Карфагена.
Еще одна голубоглазая блондинка, чуть постарше Клеопатры Вандербильт, тоже коротко постриженная, но не до такой степени, чтобы казаться лысой. Как ни странно, в гражданской одежде -- но в одном из тех костюмов, которые напоминают военную форму. Рубашка и брюки из прочной хлопчатобумажной ткани темно-зеленого цвета, высокие ботинки, рядом на скамейке - панама такого же цвета. "Так это и есть униформа", - наконец-то сообразил Маркус. Добрая половина стран третьего мира носит такие же воскресные костюмы, только шевронов не хватает.
- Доктор чего, если не секрет? - поинтересовался тем временем Валькенбург -- но перед этим в очередной раз представился сам и представил своих спутников, старых и новых.
- Археологии, - ответила Келли Робинсон. - Я работала некоторое время в Египте, теперь вот решила сравнить египетские пирамиды с гринландскими. Ваше правительство было так любезно, что предложило мне воспользоваться этим рейсом.
- Археолог из Карфагена отправляется на другой конец света, чтобы копаться в земле! - поджал губы полковник. - В каком странном мире мы живем... У вас, небось, и на родине работы невпроворот.
- Не после того, что они сделали с Карфагеном перед войной, - внезапно заговорила Клеопатра Вандербильт. - Сплошной железобетон и зенитные башни... археологи заинтересуются этим городом не раньше тридцатого века.
"Похоже, она совсем не так тупа, как хочет показаться", - отметил про себя немного удивленный капитан Александер. Очень хочет. Взять хотя бы текущую позу. Развалилась в кресле, как будто в целом мире больше никого нет, закинула ноги на спинку кресла из переднего ряда -- и закинулась целой пачкой жевательной резинки. Продолжает надувать шарики...
- Это точно, - согласно кивнул Валькенбург. - Тридцатый век. Мне ли не знать.
- Тебе ли не знать, - поддакнула Клеопатра. Судя по ее тону, прямо здесь скрывалась какая-то тайна. Скорей всего - зловещая. Впрочем, тайной она оставалась недолго.
- Я провел в Карфагене несколько лет во время войны, - объявил во всеуслышание Харальд Валькенбург. - Ну, так получилось. Я бы на двадцать лет моложе, глупее, и носил на рукаве нашивку с буквами "N.I.G."
"Вот это новость!" - на этот раз по-настоящему удивился Маркус, что должно быть отразилось на его лице.
- Маркус, не делай вид, что ты шокирован, - усмехнулся суперменский полковник. - Мендоза, тебя это тоже касается. И регулярно молитесь всем богам, реальным и вымышленным, чтобы вам никогда не пришлось оказаться в подобной ситуации. Как я уже сказал, я был на двадцать лет глупее, поэтому я считал, что имею право на ошибку, преступление - и даже на ошибку, которая хуже преступления. В конце концов, добрая половина наших находилась там же. Не всем повезло вовремя оказаться к востоку от Суэца. С другой стороны, были и такие, кто пожелал остаться на восточном фронте... некоторые из них сидят до сих пор, а многих расстреляли на месте, сразу после капитуляции, без суда и следствия. Как сейчас помню, я смиренно сдался первому союзному танку, который появился на улицах Марсополиса, и мысленно приготовился к аналогичной судьбе. Но меня почему-то амнистировали и оставили на службе. Я даже догадываюсь, почему - война закончилась, и наши мудрые вожди решили, что мой богатый опыт борьбы с коммунистами пригодится в грядущей войне. И вот я здесь. Впрочем, почти все мои ровесники и однокурсники - те кто еще жив, конечно - уже давно генералы, но мне генералом не быть. Так мне сказали. Мир жесток и несправедлив!
- Вы не должны перед нами оправдываться, Харальд, - осторожно заметил Маркус.
- Вот именно, не должен, - снова поддакнула лейтенант Клеопатра.
- Да у меня и мыслей таких не было! - изобразил удивление Валькенбург. - Оправдываться... это надо же... за кого вы меня принимаете? Это я так, для поддержания разговора. Но в главном вы правы, давно пора сменить тему. Робинсон, Робинсон... - задумчиво протянул полковник. - Не самая популярная карфагенская фамилия. Доктор, вы случайно не имеете какое-то отношение к генералу Робинсону?
- Это мой отец, - ответила Келли и заметно помрачнела.
- Достойный человек и великий полководец. Мы несколько раз встречались во время войны, - торопливо уточнил Валькенбург, заметивший перемены во внешности собеседницы и потому поспешивший в очередной раз сменить тему. - Что пишут в газетах? Неужели это "Хиндустани Таймс"?! Редкая гостья в наших краях. Что беспокоит их, волнения Малвы?
- Арийцев древних спор между собою, - подхватила Келли Робинсон. - Ничего не поняли и ничему не научились.
- Вы так считаете? - прищурился супермен.
- Я понимаю их, как никто другой, - заявила доктор Робинсон. - Потому что поняла и научилась. Но не они. Новые лидеры Хиндустана - мнение простого народа мы узнаем не сразу - открыто говорят о восстановлении Индоокеанской империи во всем ее блеске и могуществе. Они уже присвоили ее название - у империи было несколько названий, помните? Империя была прекрасна, говорят они, империя была идеальна, империя не сделала ничего дурного; к сожалению, у империи был один совсем небольшой недостаток, который и привел к поражению и краху - благодаря неведомому капризу судьбы во главе империи стояли бледнолицые слизняки, ангрези и фаранги. Но теперь, когда империю возглавят истинные арийцы, все будет по-другому. Они не повторят старых ошибок и не сделают новых. Хиндустан восстанет из пепла - сильный, крепкий, могучий - как никогда раньше! От берегов
- Хиндустан зиндабад!!! - неожиданно завопил полковник Валькенбург.
- Зиндабад! - столь же внезапно подхватила Клеопатра. - Джай Хиндустан! Джай Кайсар! Кайсар-И-Хинд! Кайсар-И-Хинд!!!
- Что?.. - растерялась Келли.
- Не обращайте внимание, - ухмыльнулся суперменский полковник. - Просто не мог удержаться... В свое время я немного повоевал за Новую Голландию. Это была вторая война, которую я проиграл. Как сказал поэт, "Постоянство - первый шаг на пути к совершенству". Мои солдаты по старой привычке шли в бой с криками "Зиндабад!", "Джай гуру!", ну и так далее.
- Понятно, - кивнула доктор Робинсон. - А вы, Клеопатра? Тоже там воевали?..
- Неужели я похожа на человека, который воевал за Новую Голландию? - удивилась почти лысая блондинка и надула новый розовый шарик.
- Не знаю, - пожала плечами арехеолог из Карфагена. - Тогда откуда?..
- С кем поведешься, - ухмыльнулась Клеопатра и покосилась на полковника Валькенбурга.
- Тогда позвольте еще один вопрос, - сказала мисс Робинсон. - Как по-вашему, я произвожу впечатление человека, которому пришлось сражаться за Доминацию?
- Нет, не очень, - сказала мисс Вандербильт, окинув собеседницу пристальным женским взглядом.
- А между прочим, мне довелось это делать, - поведала Келли. - Сражаться за Доминацию. Нет, не несколько недель в самом конце. С самого первого дня. Я получила свою первую пулю уже в мае сорокового.
- Я бы не стала этим хвастаться, - ехидно заметила супердевушка. - Я вот до сих пор ни одной пули не получила, тогда как...
- Самое время сменить тему! - с потрясающим тактом провозгласил Харальд Валькенбург. - На чем мы остановились? Ах, да, Хиндустан. У меня сложилось впечатление, что вы слишком близко к сердцу принимаете это нелепое движение за возрождение Индоокеанской империи.
- Больно смотреть на людей, которые не хотят понимать и учиться, - криво усмехнулась Келли. - Которые во второй половине ХХ века верят в нелепые сказки про затонувший материк Кумари Кандам и другие потерянные земли предков...
- Как знать, как знать, - глубокомысленно заметил полковник. - Быть может, эти сказки не так уж и нелепы. Каких-нибудь двадцать лет назад многие из нас и Новую Южную Гринландию с ее пирамидами, вулканами и зеленокожими аборигенами сочли бы нелепой сказкой. Что вы об этом думаете, Дебора?
- Про Индию? - немного невпопад ответила Мендоза, до сих пор молчавшая и размышлявшая о чем-то своем. - Спросите Маркуса. Это он у нас по Индии специалист.
- В самом деле? - оживился Валькенбург. - Что вы об этом скажете, капитан Александер? Неужели второй - нет, даже третий раз на памяти нашего поколения - я бы даже сказал, наших поколений - нам придется иметь дело, в той или иной форме, с индоокеанским врагом?
- Совсем необязательно, - отозвался Маркус. - Сердце бывшей Индоокеанской империи - Священный треугольник, как они его называли и называют, Три Острова (на самом деле - два острова и материк) сегодня находится в руках драконцев и их дружков-саркофилов. Нам остается пожелать удачи всем трем сторонам.
- Вы это серьезно?! - одновременно изумилась и возмутилась Келли.
Маркус не успел ответить - на пороге зала номер 26 появились еще два человека в форме. Еще один капитан, еще один полковник.
- Прошу прощения, это зал номер 26? Рейс на Гринландию? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил старший из них.
- Да-да-да! - жизнерадостно отозвался полковник Валькенбург. - Проходите, присаживай...
- Спасибо, - прозвучало в ответ, и вновь прибывшие уселись в самом дальнем углу маленького зала, подальше от веселой компании суперменов. карфагенян и нью-йоркцев. Даже не представились и явно не собирались принимать участие в великосветской беседе. Скорей всего, получили строгий приказ не поддаваться на провокации или что-нибудь в этом роде.
Превентивный удар возмездия был нанесен практически незамедлительно.
- Так на чем мы остановились? - громко - слишком громко поинтересовалась Клеопатра Вандербильт. - Ах, да. Харальд, ты случайно не знаешь, что символизируют двадцать тысяч коммунистов на дне моря?
- Что? - столь же громко и с неподдельным интересом спросил Валькенбург.
- Хорошее начало! - провозгласила Клеопатра, выпустила воздух из очередного шарика и заржала во весь голос.
- Быть того не может! - казалось, суперменский полковник был изумлен до глубины души. - С каких это пор коммунисты символизируют что-то хорошее?!.. Ты мне лучше скажи, Клео, ты случайно не в курсе, кому сегодня принадлежит славный город Любеч?
- No fucking idea, and honestly, I don't give a damn, - лениво отозвалась девица. - Понятия не имею, да и как-то пофиг, если честно.
- Да как ты можешь такое говорить! - возмутился Валькенбург. - Это же древняя украинская земля!
- No shit! It's what, like real country, I mean, like for real?! - Клеопатра была потрясена. - Да ты гонишь! Это чо, типа реальная страна, в натуре?!
- Ну... вроде того, - немного неуверенно отвечал полковник. - Не то, что бы я в это верил...
- Etot ryzhiy kozel seychas doigrayetsya, i yego britogolovaya devka tozhe, - не выдержал младший из украинских офицеров в другом углу зала. Его старший товарищ ничего не ответил, только молча пожал плечами.
- Смотри-ка, они разговаривают! - в который раз удивился полковник Валькенбург. - Но почему-то по-русски...
- Ну а что им еще остается делать? - вздохнула Клеопатра Вандербильт. - Бедняги. Не говорить же им на искусственном языке, который придумали для них поляки!
- Разве это не австрийцы были? - усомнился полковник.
- Австрийцы придумали для них страну, поляки придумали язык, - пояснила девица. - А коммунисты -- придумали народ. Смотри, не перепутай!
- Короче говоря, спасибо жителям Дунбасса! - воскликнул Харальд.
- Данбасса, - поправила Клеопатра. - Или Данубасса? Никак не могу запомнить. Строго говоря, никто не может запомнить, потому что всем наплевать.
- Между прочим, - оживился Валькенбург, - а ты знаешь, как западные украинцы называют нашу легендарную историческую прародину?
- Не-а. Как?
- Пэйба!
- Как?!
- Пэ-э-эйба, - подтвердил полковник. - Честное слово. Сам в шоке!
- Да за такое поубивать мало, - покачала головой Клеопатра.
- Если вы пытаетесь нас оскорбить, - внезапно заговорил старший из украинских офицеров по-английски, - вы должны лучше стараться.
- Как вы могли такое подумать?! - суперменский полковник был оскорблен в самых лучших чувствах. - Расслабьтесь, товарищ. Мы смеемся вместе с вами. Не над вами. Почувствуйте разницу. Не перепутайте!
Украинец не успел ответить - за окном резко затормозил, одновременно сигналя, микроавтобус в цветах суперменских ВВС. Еще через несколько секунд в зале появился смуглый красавчик в летном комбинезоне с нашивками майора. Окинул зал небрежным взглядом, столь же небрежно козырнул и откашлялся.
- Я второй пилот корабля, - сказал он. - Майор авиации Хассан-Юсуф-Исмаил-ибн-Якуб-ибн-Сулейман-ибн-Яхия-абу-Джафар-аль-Мицри-аль-Таймани-аль-Рияди. - В наступившей тишине офицер немного помолчал и добавил: - Можно просто Джексон. - Достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. - Полковник Валькенбург?
- Здесь, - отозвался Харальд.
- Лейтенант Вандербильт?
- Тут, - промурлыкала Клео. ("Да когда ей надоест жевать резинку?!")
- Коммандер Мендоза?
- Здесь, - подняла руку Дебора.
- Капитан Александер?
- Я, - последовал ее примеру Маркус.
- Доктор Робинсон?
- Я здесь, - ответила Келли.
- Полковник Береговоу?
- Береговой, - поправил его старший из украинцев.
- Капитан Снайдер?
- Шнайдер, - уточнил младший украинец. - А вы уверены, что это правильный список?
- Да, конечно, - уверенно кивнул второй пилот Просто Джексон. - Дамы и господа, прошу в автобус!
- Постойте, - заговорил полковник Береговой, - и это все?! Послушайте, майор, как вас там...
- Джексон.
- Майор Джексон, - продолжал украинский полковник, - вы не собираетесь проверить наши документы, билеты, мандаты? И это после того, как в вашем списке обнаружились как минимум две ошибки?!
- А смысл? - удивился красавчик. - Вас уже проверили на входе. Если вы здесь - значит, вы должны быть здесь.
- Вы отправляетесь в Гринландию? - на всякий случай уточнил капитан Шнайдер. - В Новую Южную Гринландию? В оазис Паульсбург? Главная база войск ООН?
- В ПаульсбЕрг, - хитро улыбнулся Джексон. - Вот видите, вы хотели меня подловить, но у вас ничего не вышло! Не волнуйтесь, это правильный рейс. Наши бюрократы всегда коверкают экзотические имена и фамилии. Даже мои. Как по-вашему, почему я стал Джексоном?! Вперед, за мной, ракетоплан без нас не улетит, но капитан ждать не будет!
- Как такое возможно... - начал было полковник Береговой, но тут же безнадежно махнул рукой.
Несколько минут спустя микроавтобус остановился у стартовой эстакады, на которой красовался транспортный ракетоплан "Стерренджаггер" Марк-3 с номером "606" на борту. У подножия копошились несколько техников в оранжевых комбинезонах.
- Нам не позволили взять номер "666", что очень огорчило командира, - счел своим долгом сообщить майор Джексон. - Ваш багаж, дамы и господа?
Судя по всему, все здесь присутствующие были опытными военными - или гражданскими - путешественниками. Никаких чемоданов - только брезентовые рюкзаки, с которыми очень удобно продираться через джунгли или горы. Или каменные джунгли. Новенькие, только что приобретенные - у Маркуса и Мендозы, потертые и видавшие виды - у всех остальных.
- Отлично, - кивнул второй пилот, - кидайте в грузовой отсек. - И первым принялся подниматься по трапу.
В салоне ракетоплана было ровно десять мест - пять по левому борту, пять по правому. Таким образом, два кресла в хвосте и одно кресло спереди остались пусты. Пассажиры расселись парами согласно гражданству, кроме Келли Робинсон, занявшей переднее правое кресло.
- Здесь есть кто-нибудь, кто летит на этой машине впервые? - уточнил Джексон. - Нет? Отлично. Тогда вы знаете, что делать. Пристегните ремни. Не трогайте катапультные рычаги -- сейчас они заблокированы, конечно, но все равно не трогайте. Все устроились? Отлично. Задраиваем люки. Отправляемся через несколько минут. - И второй пилот ушел по направлению к пилотской кабине.
Медленно и почти неслышно опустились бронированные шторки иллюминаторов. Последнее, что увидели за бортом пассажиры -- аэродромных техников, поспешно отгоняющих автобус и самоходный трап.
- Дамы и господа, - неожиданно проснулся динамик на потолке салона, - приветствую вас на борту нашего корабля!
Маркус Александер сидел во втором ряду, поэтому мог прекрасно видеть, как заслышав этот нежный женский голос, одновременно вздрогнули Дебора Мендоза, сидевшая справа от него, и Келли Робинсон, занимавшая место в первом ряду, по диагонали от Маркуса. Больше того, он ясно слышал, как Келли прошептала "нет, только не это" -- и, примерно секунду спустя - "гребаная сука", из уст коммандера Мендозы, до сих пор не позволявшей себе слишком крепких выражений. И это еще не все!
- Будь я проклят! - воскликнул полковник Валькенбург за спиной у Маркуса, в то время как Клео Вандербильт произнесла какое-то особенно грязное ругательство. И только украинцы в предпоследнем ряду ничего не сказали -- или сказали так тихо, что Александер ничего не расслышал.
- Мы отправляемся через пять, - продолжал голос в динамике, - нет, не через пять минут, а через пять... четыре... три... два... один... ноль!
Ничего не произошло. И через две, и через три секунды ничего не произошло. Пассажиры, при слове "ноль" инстинктивно вжавшиеся в кресла, немного расслабились и принялись переглядываться. Кажется, Мендоза собиралась что-то сказать -- но тут, уже без всякого предупреждения, взревели двигатели, и на обитателей пассажирского салона обрушились перегрузки.
"Плохое начало", - с большим трудом подумал Маркус. Мысли с таким же трудом ворочались в голове, потому что мозги, казалось, расплющились о затылочную кость черепной коробки. Неудивительно, что они все так огорчились, узнав голос капитана. Кто бы это мог быть?
Когда "Стерренджаггер" (бортовой номер шесть-ноль-шесть) вышел на орбиту, дышать стало легче. Больше ничего не оставалось делать. Майор Джексон на несколько секунд заглянул в салон; убедился, что никому не требуется медицинская помощь и снова пропал. До места назначения добрались быстро и почти без приключений. Впрочем, незадолго до посадки, незнакомка за штурвалом приготовила для своих пассажиров еще один сюрприз.
- Открываю шторки иллюминаторов, - сообщил динамик. - Дамы и господа, по правому борту вы можете видеть ракетоплан "Стерренджаггер" Марк-4, идущий параллельным курсом. Прекрасное зрелище, не правда ли? Эта модель практически ничем не отличается от нашей, но в ней используются лицензионные двигатели от корпорации "Ми"... Впрочем, я не стану утомлять вас скучными техническими подробностями. Наслаждайтесь полетом! Если сможете, конечно.
"И действительно, прекрасное. Параллельным курсом? Неужели еще один корабль, идущий в Гринландию? Одновременно с нами?! Хм. Интересно, кто бы это мог быть..."
________________________________
Если ЖЖ глючит или заблокирован, копию можно читать и комментировать по адресу https://amagnum.dreamwidth.org/571299.html (
)