Почему Большая (и Малая) Медведица? Почему не Медведь?
Потому что по-латыни и по-гречески эти созвездия называются именно медведицами, а не медведями: по-латыни Ursa Major и Ursa Minor, а по-новогречески Μεγάλη Άρκτος и Μικρά Άρκτος (слово арктос по-гречески по умолчанию женского рода).
Европейские названия созвездий обычно берутся из греческих (и соответствующих римских) мифов. Как это нередко бывает, существует сразу несколько противоречивых мифов, объясняющих происхождение двух Медведиц. Согласно самому распространенному, Большая Медведица - это нимфа Каллисто (которую Зевс вознес на небо, чтобы спасти от гнева Геры), а Малая - ее сын Аркад. Однако Аркад действительно должен был бы оказаться скорее медведем. Возможно, происхождение названия «Малая Медведица» объясняется влиянием других мифов: Малая Медведица - это служанка Каллисто; обе они - критские нимфы, которых Зевс спасал от своего отца Кроноса; обе они - медведицы, помогавшие выкормить Зевса.
(Дальше...)