Сказка. Красная шапочка.
Совсем забыла, что я не так давно написала сказку.
КРАСНАЯ ШАПОЧКА
- Привет, - сказала Красная Шапочка. Она остановилась, разглядывая волка, хотя матушка сто раз говорила, что так делать нельзя.
Волк тоже остановился.
- Привет.
- Ты волк? - спросила Красная Шапочка, поправляя маленький розовый беретик. Она села на пенек, проклюнувшийся прямо посреди чистой тропинки. Аккуратно расправила юбочку - матушка заругает, если в первый же день ее испачкать.
Волчонок осторожно подошел ближе. От девочки пахло чем-то вкусным, но старые волки много раз повторяли: к людям и их тропинкам даже близко подходить нельзя. Если мама-волчица увидит, что он разговаривает с человеком, несдобровать его хвосту.
- Ну… волк, - нерешительно ответил волчонок, внимательно следя за Красной Шапочкой. Вдруг набросится?
Красная Шапочка окинула его придирчивым взглядом и постановила:
- Мы в тебя не влезем. Ты какой-то мелкий. Как ты собираешься проглотить сначала бабушку, а потом меня?
Волчонок непонимающе передернул ушами.
- Зачем мне вас глотать?
Красная Шапочка не растерялась:
- Да все знают, что волки едят Красных Шапочек и их бабушек. А потом дровосеки разрезают им животы, выпускают оттуда людей и набивают волчьи пуза камнями! Мне мама рассказывала.
Волчонку история не понравилась, и он поспешил перевести разговор в другое русло:
- У тебя такая красивая шапочка…
- Спасибо, - кокетливо отозвалась девочка, поправляя беретик.
Волчонок принюхался к ее корзинке:
- А что у тебя там?
- Пирожки, - ответила Красная Шапочка, достала один и с опаской кинула в волчонка. Тот испугался, отскочил, потом все же приблизился и с удовольствием умял угощение.
Матушка ругалась на Красную Шапочку за то, что та вечно волочет в дом всякое зверье: лягушек, ящериц, лесного ежа, шелудивых котят, неприкаянных дворняг.
- Хочешь, я тебя заберу к нам домой? - спросила Красная Шапочка. - Будешь у меня вместо собачки.
Время близилось к закату. Надо будет остаться ночевать у бабушки, чтобы не идти обратно по темноте. Лес вспыхивал оттенками красного, свет играл на свежих липких листочках. Тропинка к дому бабушки напоминала светлую петляющую речушку.
Волчонок бежал ближе к лесу, так что Красная Шапочка видела только его силуэт, мелькающий за молодыми деревцами. Временами волчонок выскакивал и делал шутливый выпад в ее сторону. Впрочем, он все еще старался держаться поодаль.
На вопрос он так и не ответил, и девочка немного обиделась.
- Когда я вырасту, - сказала она, - я выйду замуж, и муж подарит мне зоопарк. У меня там будут волки, лисы, львы и птички. Но не курицы.
- А когда я вырасту, - крикнул волчонок, - я стану большим сильным волком, а потом вожаком! И у меня будут самые лучшие волчицы!
Красная Шапочка почувствовала, что отстает, и понеслась с волчонком наперегонки. Она добежала до дома бабушки, даже не запыхавшись, но хорошенько растрясла пирожки. Волчонок выскочил на поляну вместе с ней, забыв об осторожности.
- Тебе дальше нельзя, - сказала Красная Шапочка. - У бабушки большая - вот такая! - собака. Она тебя проглотит, даже пикнуть не успеешь!
Волчонок и так понял, что забежал слишком далеко. На краю лесу мелькнула серая тень мамы, рыскающей по чаще в поисках своего щенка.
***
- Красная Шапочка, а я тебя съем…
- Это еще вопрос, кто кого съест.
Красная Шапочка выпустила дым изо рта и стряхнула пепел, целясь прямо на волчий нос. Волк дернул мордой, чихнул и легко куснул ее за ногу, тут же отскочив с гаденьким смешком. В лесу затрещала ветка, и волк чутко повел ушами прислушиваясь. Мышь? Заяц?
Теплый летний день раззадорил его: лапы жаждали бега, в крепком молодом теле бродила кровь. Красная Шапочка поставила ногу в сапоге на маленький пенек и, щурясь, посмотрела в чащу. Она жадно затягивалась и стряхивала пепел, постукивая красным ногтем по сигарете.
Волк несколько раз оббежал вокруг нее, пытаясь ткнуться между ног. Красная Шапочка вяло его отгоняла, пока он не толкнул ее лапами в спину. Красная Шапочка упала.
- Ты что, совсем дебил?! - обиженно взвизгнула она, сидя на земле и отряхиваясь. Еще и локоть раскровила, ударившись о пенек. - Смотри, ты мне плащ порвал!
Красная Шапочка оттянула край красного плаща, разглядывая дырку от сучка.
Волк ткнулся мордой ей в щеку, но Красная Шапочка только раздраженно махнула рукой. Совсем новенький плащ! Да девчонки с ума от зависти сходили! Теперь придется зашивать, а это уже совсем не то… Она чуть не расплакалась, но день был слишком теплым и приятным, не хотелось огорчаться.
Подтянув к себе корзинку с пирожками, она скормила один волку в знак примирения. Скользкий язык дочиста облизал ее ладонь.
- Опять к бабушке? - поинтересовался волк, вытирая морду языком, будто розовой салфеткой.
- Достала старая грымза, - ругнулась Красная Шапочка. Она встала и неторопливо зашагала в сторону домика. - Такой был хороший день, у меня уже были свои планы. Так нет же! Мамке приспичило напечь этого дерьма именно сегодня! Бабуля, по-моему, больше самогону бы обрадовалась, чем выпечке.
Волк потряс головой, отгоняя комаров, так и липнувших к его морде.
- Ничего! - бодро тявкнул он. - Будет и в нашем лесу заячий полдень!
Он, видно, совсем измучился: сел и стал с остервенением грызть основание хвоста. Красная Шапочка наклонилась и хорошенько прошлась ногтями от шеи по спине до самого хвоста, вычесывая надоедливых насекомых. Волк сощурился от удовольствия и благодарно лизнул ее руку.
- Фу! Теперь весь лак потрескался, и руки грязные…
Красная Шапочка обтерла неприятно скользкие, будто натертые воском, ладони. Ее ноги были в красных точках от комариных укусов, но расставаться с короткой юбкой она никак не хотела.
У самого домика они остановились, отошли подальше, чтобы поговорить. Красная Шапочка охотно поделилась с волком еще пирожком. Зверь сидел рядом, пока она рассматривала испорченный маникюр.
- У тебя уже есть самец? - спросил волк с любопытством. Последнее время его ничто не волновало, кроме взаимоотношения полов и охоты. Красную Шапочку тоже не волновало ничего, кроме самцов, так что он попал в точку.
- Да есть один придурок… - она очень старалась придать голосу равнодушие, хотя волку было неважно. - Достал меня уже. Бегает за мной, надоел!
Не признаваться же, что это она ему проходу не дает. И не даст! Не хватало еще, чтобы он начал гулять с этой дурой Элли, которая двух слов связать не может, но известна на всю деревню кое-чем другим.
- Я себе получше найду, - заявила Красная Шапочка уверенно. - И постарше, очень мне нужны молокососы! Но замуж вообще не выйду. Что это за жизнь, когда ты привязана к одному мужчине? Хочу сама чего-нибудь стоить.
Для волка эти рассуждения были чуждыми и непонятными. Но он все-таки понимающе зевнул.
- Ясное дело. За мной волчицы тоже бегают…
От такого откровенного вранья захотелось прижать уши, как если бы мама была рядом и могла слышать.
- Ладно, пойду я. А то старая дура поднимет ор до потолка!
После того, как Красная Шапочка, громко стуча каблуками, поднялась по деревянному крыльцу домика и исчезла за дверью, волк прилег в тени. Лень было куда-то двигаться в такую дивную погоду. Белые бабочки-капустницы смело садились ему на спину. Волк только-только задремал, когда услышал шаги и напрягся.
Красная Шапочка медленно спускалась с крыльца. Она выглядела как-то странно, и от нее шел тяжелый горьковатый запах, который волк пока не научился определять. Так пахнут старые деревья, давно лишившиеся сока. «Может, она ранена?» - подумал волк, когда Красная Шапочка тяжело опустилась на последнюю ступеньку и наклонила голову так, что темные волосы закрыли лицо.
Волк подошел, стараясь заглянуть в глаза.
- Бабушка умерла, - сказала Красная Шапочка и вдруг крикнула: - Пошел вон отсюда! Мерзкая тварь! Проваливай!
Она пнула волка, и только когда он с удивленным визгом отскочил, расплакалась, спрятав лицо в ладонях, пахнущих волчьей шерстью.
***
- Пшел прочь!
Она схватилась за большую корягу, с усилием выдернула ее из земли и замахнулась. Крупный облезлый волк встал как вкопанный, потом попятился, наклонил голову и зарычал.
- А, это ты…
Красная Шапочка медленно опустила корягу. Волк принюхался к пухлой женщине, узнал ее и тоже выпрямился.
- Привет, - хрипло поздоровался он. - Что-то нервным стал в последнее время…
Красная Шапочка села передохнуть, поправила некрасивую рыжую шляпу от солнца. Ноги опухли, и теперь даже старые мягкие туфли натирали так, что мозоли покрылись жесткой коркой. Зато бока тяжелели с каждым днем, и тут уж ничего нельзя было поделать.
«А хорошо в лесу, тихо, - думала она. - Никаких «Мама, Петер меня бьет!», «Мама, зашей мне чулок!», «Мама, я хочу кушать!». Почаще бы сюда выбираться. Может, хоть нервы в порядок приведу и перестану срываться на детей. Еще так некстати четвертый подоспел, а сил уже никаких…».
Волк привычно уселся рядом и с удовольствием поскреб за ухом. Взлетело облачко облако короткой светло-серой шерсти.
- Волки нынче стали злые, - сказала Красная Шапочка, как бы извиняясь за неласковое приветствие. Положила пухлую руку ему на голову, провела несколько раз.
- Охотники в лесу зверя бьют, - вздохнул волк. - Вот наши и стали шастать в деревню, молодняк, в основном. Этим что? Лишь бы поноситься, как угорелые, ни ума, ни толку. Трех овец вон загрызли, еле ноги унесли. Ничего, как остепеняться, вдвое быстрее бегать будут!
Волк вспомнил о своих щенках и затосковал. Два раза уже возвращался ни с чем, промахиваться стал. Вроде силы не уходят, тело крепче, чем в юности, опыта - до конца жизни можно не охотиться, а все же потерялось что-то. Огонь, что ли.
«А я ведь еще ничего, - думала Красная Шапочка, дотрагиваясь до пышной растительности на красной шляпке. - Не старая, крепкая. Вот подрастет младший, разведусь и буду жить одна в лесу. А может, и не одна, почем знать? Мужики-то на меня еще смотрят!».
Волк удивленно посмотрел на корзинку, повел носом.
- Да так, - Красная Шапочка смущенно махнула рукой. - Бабушку помянуть пришла. Дай, думаю, проведаю, как там дом. Но уже не пойду, наверное, ноги болят.
Она сняла с корзинки салфетку, достала пирожок, маленькую бутылку и рюмку. Выпила сама, а пирожок разломила и отдала половину волку. Потом подумала и подвинула корзинку:
- Держи, щенятам отнесешь, чтоб жена не ругалась.
***
- Ну? Чего ты? Давай-давай, шевели лапами, недалеко уже.
Красной Шапочке стыдно было признаться, что без теплого бока рядом с ногой, она не узнает дороги. Полуслепые глаза различали только свет и тень, да еще самые крупные предметы. По сухой ноге царапнула ветка.
Волк, белый, как ее волосы, наконец подошел. Он сильно хромал на заднюю лапу, которой год назад угодил в капкан. Еле живым тогда ушел. Может, и зря, что не умер, как думал он иногда. Старушка угадала печальные мысли, потрепала его по лобастой голове.
- Чего приуныл, братец? А ну-ка!
Солнце ярко светило, грея щеки Красной Шапочки и заставляя ее улыбаться. Как мало ей теперь нужно для улыбки… Она поправила алый платок на голове, подтянула узел под подбородком и заковыляла по тропинке, раздвигая заросли палкой. Волк плелся следом, временами останавливаясь, чтобы отдышаться. Никогда еще эта дорога не казалась ему такой длинной.
- Вот мы и на месте, - вздохнула Красная Шапочка. Годы будто прижали ее к земле, и теперь, чтобы погладить друга, не нужно было наклоняться, достаточно было протянуть руку.
- Старость не радость, - сказал волк, забираясь по ступенькам и усаживаясь перед закрытой дверью.
- Не ворчи, - посоветовала Красная Шапочка. Она поднималась медленно, тщательно простукивая каждую ступеньку, чтобы ненароком не провалиться. Дерево тут было такое же старое, как она сама.
В домике бабушки все было в пыли, но так же уютно, как в былые времена. Теперь о бабушке напоминал только скромный крест в том месте, где раньше был огород.
- Да-а, - протянула Красная Шапочка, усаживаясь на кровать. - Немало работенки.
Волк привалился к ее ногам, от него шло тепло. Хотелось есть.
С улицы послышался звонкий голос.
- А вот и внучка моя, - сказала Красная Шапочка. - Может, принесла гостинцы, ужинать будем…
Закатное солнце заглядывало в окна, а с улицы слышался веселый смех и трусливое щенячье поскуливание.
КРАСНАЯ ШАПОЧКА
- Привет, - сказала Красная Шапочка. Она остановилась, разглядывая волка, хотя матушка сто раз говорила, что так делать нельзя.
Волк тоже остановился.
- Привет.
- Ты волк? - спросила Красная Шапочка, поправляя маленький розовый беретик. Она села на пенек, проклюнувшийся прямо посреди чистой тропинки. Аккуратно расправила юбочку - матушка заругает, если в первый же день ее испачкать.
Волчонок осторожно подошел ближе. От девочки пахло чем-то вкусным, но старые волки много раз повторяли: к людям и их тропинкам даже близко подходить нельзя. Если мама-волчица увидит, что он разговаривает с человеком, несдобровать его хвосту.
- Ну… волк, - нерешительно ответил волчонок, внимательно следя за Красной Шапочкой. Вдруг набросится?
Красная Шапочка окинула его придирчивым взглядом и постановила:
- Мы в тебя не влезем. Ты какой-то мелкий. Как ты собираешься проглотить сначала бабушку, а потом меня?
Волчонок непонимающе передернул ушами.
- Зачем мне вас глотать?
Красная Шапочка не растерялась:
- Да все знают, что волки едят Красных Шапочек и их бабушек. А потом дровосеки разрезают им животы, выпускают оттуда людей и набивают волчьи пуза камнями! Мне мама рассказывала.
Волчонку история не понравилась, и он поспешил перевести разговор в другое русло:
- У тебя такая красивая шапочка…
- Спасибо, - кокетливо отозвалась девочка, поправляя беретик.
Волчонок принюхался к ее корзинке:
- А что у тебя там?
- Пирожки, - ответила Красная Шапочка, достала один и с опаской кинула в волчонка. Тот испугался, отскочил, потом все же приблизился и с удовольствием умял угощение.
Матушка ругалась на Красную Шапочку за то, что та вечно волочет в дом всякое зверье: лягушек, ящериц, лесного ежа, шелудивых котят, неприкаянных дворняг.
- Хочешь, я тебя заберу к нам домой? - спросила Красная Шапочка. - Будешь у меня вместо собачки.
Время близилось к закату. Надо будет остаться ночевать у бабушки, чтобы не идти обратно по темноте. Лес вспыхивал оттенками красного, свет играл на свежих липких листочках. Тропинка к дому бабушки напоминала светлую петляющую речушку.
Волчонок бежал ближе к лесу, так что Красная Шапочка видела только его силуэт, мелькающий за молодыми деревцами. Временами волчонок выскакивал и делал шутливый выпад в ее сторону. Впрочем, он все еще старался держаться поодаль.
На вопрос он так и не ответил, и девочка немного обиделась.
- Когда я вырасту, - сказала она, - я выйду замуж, и муж подарит мне зоопарк. У меня там будут волки, лисы, львы и птички. Но не курицы.
- А когда я вырасту, - крикнул волчонок, - я стану большим сильным волком, а потом вожаком! И у меня будут самые лучшие волчицы!
Красная Шапочка почувствовала, что отстает, и понеслась с волчонком наперегонки. Она добежала до дома бабушки, даже не запыхавшись, но хорошенько растрясла пирожки. Волчонок выскочил на поляну вместе с ней, забыв об осторожности.
- Тебе дальше нельзя, - сказала Красная Шапочка. - У бабушки большая - вот такая! - собака. Она тебя проглотит, даже пикнуть не успеешь!
Волчонок и так понял, что забежал слишком далеко. На краю лесу мелькнула серая тень мамы, рыскающей по чаще в поисках своего щенка.
***
- Красная Шапочка, а я тебя съем…
- Это еще вопрос, кто кого съест.
Красная Шапочка выпустила дым изо рта и стряхнула пепел, целясь прямо на волчий нос. Волк дернул мордой, чихнул и легко куснул ее за ногу, тут же отскочив с гаденьким смешком. В лесу затрещала ветка, и волк чутко повел ушами прислушиваясь. Мышь? Заяц?
Теплый летний день раззадорил его: лапы жаждали бега, в крепком молодом теле бродила кровь. Красная Шапочка поставила ногу в сапоге на маленький пенек и, щурясь, посмотрела в чащу. Она жадно затягивалась и стряхивала пепел, постукивая красным ногтем по сигарете.
Волк несколько раз оббежал вокруг нее, пытаясь ткнуться между ног. Красная Шапочка вяло его отгоняла, пока он не толкнул ее лапами в спину. Красная Шапочка упала.
- Ты что, совсем дебил?! - обиженно взвизгнула она, сидя на земле и отряхиваясь. Еще и локоть раскровила, ударившись о пенек. - Смотри, ты мне плащ порвал!
Красная Шапочка оттянула край красного плаща, разглядывая дырку от сучка.
Волк ткнулся мордой ей в щеку, но Красная Шапочка только раздраженно махнула рукой. Совсем новенький плащ! Да девчонки с ума от зависти сходили! Теперь придется зашивать, а это уже совсем не то… Она чуть не расплакалась, но день был слишком теплым и приятным, не хотелось огорчаться.
Подтянув к себе корзинку с пирожками, она скормила один волку в знак примирения. Скользкий язык дочиста облизал ее ладонь.
- Опять к бабушке? - поинтересовался волк, вытирая морду языком, будто розовой салфеткой.
- Достала старая грымза, - ругнулась Красная Шапочка. Она встала и неторопливо зашагала в сторону домика. - Такой был хороший день, у меня уже были свои планы. Так нет же! Мамке приспичило напечь этого дерьма именно сегодня! Бабуля, по-моему, больше самогону бы обрадовалась, чем выпечке.
Волк потряс головой, отгоняя комаров, так и липнувших к его морде.
- Ничего! - бодро тявкнул он. - Будет и в нашем лесу заячий полдень!
Он, видно, совсем измучился: сел и стал с остервенением грызть основание хвоста. Красная Шапочка наклонилась и хорошенько прошлась ногтями от шеи по спине до самого хвоста, вычесывая надоедливых насекомых. Волк сощурился от удовольствия и благодарно лизнул ее руку.
- Фу! Теперь весь лак потрескался, и руки грязные…
Красная Шапочка обтерла неприятно скользкие, будто натертые воском, ладони. Ее ноги были в красных точках от комариных укусов, но расставаться с короткой юбкой она никак не хотела.
У самого домика они остановились, отошли подальше, чтобы поговорить. Красная Шапочка охотно поделилась с волком еще пирожком. Зверь сидел рядом, пока она рассматривала испорченный маникюр.
- У тебя уже есть самец? - спросил волк с любопытством. Последнее время его ничто не волновало, кроме взаимоотношения полов и охоты. Красную Шапочку тоже не волновало ничего, кроме самцов, так что он попал в точку.
- Да есть один придурок… - она очень старалась придать голосу равнодушие, хотя волку было неважно. - Достал меня уже. Бегает за мной, надоел!
Не признаваться же, что это она ему проходу не дает. И не даст! Не хватало еще, чтобы он начал гулять с этой дурой Элли, которая двух слов связать не может, но известна на всю деревню кое-чем другим.
- Я себе получше найду, - заявила Красная Шапочка уверенно. - И постарше, очень мне нужны молокососы! Но замуж вообще не выйду. Что это за жизнь, когда ты привязана к одному мужчине? Хочу сама чего-нибудь стоить.
Для волка эти рассуждения были чуждыми и непонятными. Но он все-таки понимающе зевнул.
- Ясное дело. За мной волчицы тоже бегают…
От такого откровенного вранья захотелось прижать уши, как если бы мама была рядом и могла слышать.
- Ладно, пойду я. А то старая дура поднимет ор до потолка!
После того, как Красная Шапочка, громко стуча каблуками, поднялась по деревянному крыльцу домика и исчезла за дверью, волк прилег в тени. Лень было куда-то двигаться в такую дивную погоду. Белые бабочки-капустницы смело садились ему на спину. Волк только-только задремал, когда услышал шаги и напрягся.
Красная Шапочка медленно спускалась с крыльца. Она выглядела как-то странно, и от нее шел тяжелый горьковатый запах, который волк пока не научился определять. Так пахнут старые деревья, давно лишившиеся сока. «Может, она ранена?» - подумал волк, когда Красная Шапочка тяжело опустилась на последнюю ступеньку и наклонила голову так, что темные волосы закрыли лицо.
Волк подошел, стараясь заглянуть в глаза.
- Бабушка умерла, - сказала Красная Шапочка и вдруг крикнула: - Пошел вон отсюда! Мерзкая тварь! Проваливай!
Она пнула волка, и только когда он с удивленным визгом отскочил, расплакалась, спрятав лицо в ладонях, пахнущих волчьей шерстью.
***
- Пшел прочь!
Она схватилась за большую корягу, с усилием выдернула ее из земли и замахнулась. Крупный облезлый волк встал как вкопанный, потом попятился, наклонил голову и зарычал.
- А, это ты…
Красная Шапочка медленно опустила корягу. Волк принюхался к пухлой женщине, узнал ее и тоже выпрямился.
- Привет, - хрипло поздоровался он. - Что-то нервным стал в последнее время…
Красная Шапочка села передохнуть, поправила некрасивую рыжую шляпу от солнца. Ноги опухли, и теперь даже старые мягкие туфли натирали так, что мозоли покрылись жесткой коркой. Зато бока тяжелели с каждым днем, и тут уж ничего нельзя было поделать.
«А хорошо в лесу, тихо, - думала она. - Никаких «Мама, Петер меня бьет!», «Мама, зашей мне чулок!», «Мама, я хочу кушать!». Почаще бы сюда выбираться. Может, хоть нервы в порядок приведу и перестану срываться на детей. Еще так некстати четвертый подоспел, а сил уже никаких…».
Волк привычно уселся рядом и с удовольствием поскреб за ухом. Взлетело облачко облако короткой светло-серой шерсти.
- Волки нынче стали злые, - сказала Красная Шапочка, как бы извиняясь за неласковое приветствие. Положила пухлую руку ему на голову, провела несколько раз.
- Охотники в лесу зверя бьют, - вздохнул волк. - Вот наши и стали шастать в деревню, молодняк, в основном. Этим что? Лишь бы поноситься, как угорелые, ни ума, ни толку. Трех овец вон загрызли, еле ноги унесли. Ничего, как остепеняться, вдвое быстрее бегать будут!
Волк вспомнил о своих щенках и затосковал. Два раза уже возвращался ни с чем, промахиваться стал. Вроде силы не уходят, тело крепче, чем в юности, опыта - до конца жизни можно не охотиться, а все же потерялось что-то. Огонь, что ли.
«А я ведь еще ничего, - думала Красная Шапочка, дотрагиваясь до пышной растительности на красной шляпке. - Не старая, крепкая. Вот подрастет младший, разведусь и буду жить одна в лесу. А может, и не одна, почем знать? Мужики-то на меня еще смотрят!».
Волк удивленно посмотрел на корзинку, повел носом.
- Да так, - Красная Шапочка смущенно махнула рукой. - Бабушку помянуть пришла. Дай, думаю, проведаю, как там дом. Но уже не пойду, наверное, ноги болят.
Она сняла с корзинки салфетку, достала пирожок, маленькую бутылку и рюмку. Выпила сама, а пирожок разломила и отдала половину волку. Потом подумала и подвинула корзинку:
- Держи, щенятам отнесешь, чтоб жена не ругалась.
***
- Ну? Чего ты? Давай-давай, шевели лапами, недалеко уже.
Красной Шапочке стыдно было признаться, что без теплого бока рядом с ногой, она не узнает дороги. Полуслепые глаза различали только свет и тень, да еще самые крупные предметы. По сухой ноге царапнула ветка.
Волк, белый, как ее волосы, наконец подошел. Он сильно хромал на заднюю лапу, которой год назад угодил в капкан. Еле живым тогда ушел. Может, и зря, что не умер, как думал он иногда. Старушка угадала печальные мысли, потрепала его по лобастой голове.
- Чего приуныл, братец? А ну-ка!
Солнце ярко светило, грея щеки Красной Шапочки и заставляя ее улыбаться. Как мало ей теперь нужно для улыбки… Она поправила алый платок на голове, подтянула узел под подбородком и заковыляла по тропинке, раздвигая заросли палкой. Волк плелся следом, временами останавливаясь, чтобы отдышаться. Никогда еще эта дорога не казалась ему такой длинной.
- Вот мы и на месте, - вздохнула Красная Шапочка. Годы будто прижали ее к земле, и теперь, чтобы погладить друга, не нужно было наклоняться, достаточно было протянуть руку.
- Старость не радость, - сказал волк, забираясь по ступенькам и усаживаясь перед закрытой дверью.
- Не ворчи, - посоветовала Красная Шапочка. Она поднималась медленно, тщательно простукивая каждую ступеньку, чтобы ненароком не провалиться. Дерево тут было такое же старое, как она сама.
В домике бабушки все было в пыли, но так же уютно, как в былые времена. Теперь о бабушке напоминал только скромный крест в том месте, где раньше был огород.
- Да-а, - протянула Красная Шапочка, усаживаясь на кровать. - Немало работенки.
Волк привалился к ее ногам, от него шло тепло. Хотелось есть.
С улицы послышался звонкий голос.
- А вот и внучка моя, - сказала Красная Шапочка. - Может, принесла гостинцы, ужинать будем…
Закатное солнце заглядывало в окна, а с улицы слышался веселый смех и трусливое щенячье поскуливание.