Гауда (Gouda)
После Амстердама ни один из городов Голландии не известен так своим именем по всему миру как Гауда. Несмотря на свое громкое имя Гауда остаётся маленьким миленьким городком. Бесчисленные исторические строения напоминают нам о различных периодах процветания торговли и промышленности.
Церковь Св. Яна (St.-Janskerk) с её прекрасными витражными окнами по праву является гордостью города. Эта церковь длиной 123 метра является самым длинным церковным зданием в Нидерландах. Пятьдесят витражных окон представляющих сцены из Библии и описания истории Нидерландов по праву считаются одними из самых красивых в стране.
Другой архитектурной достопримечательностью явлется здание весовой. Весовые были непременным аттрибутом всех средневековых городов. Этот украшенный лепниной хорошо сохранившийся экземпляр является достойным примером голландских весовых.
На центральной рыночной площади также обращает на себя внимание старейшая в стране городская ратуша, которая была построена в 1450 году в готическом стиле. А монментальное парадное крыльцо выполнено в стиле ренессанс и было пристроено позже. На восточной стороне ратуши находятся часы с движущимимся фигурками. Раньше подобные часы были расположены на многих ратушах в Нидерландах, но в последнее время стали большой редкостью.
В Средние века Гауда была важным торговым городом. Здесь находилось много пивоварен. После Реформации пивоварни были закрыты. Вслед за этим в 17-ом веке последовал короткий период процветания, продолжившийся до 18-го века. Город становится знаменитым своим сыром, глинянными трубками и керамикой.
Свечи из Гауды до сих пор являются синонимом «вечера свечей», которрый проводится незадолго до Рождества и привлекает много зрителей.