Космосага: Глава 2. Упанеус. Добро пожаловать на (2)
... и с Днем звездоплавания всех нас! :) Предыдущая часть здесь.
Корабль сажала Даэне - наметанный глаз звездолетчика сразу узнал ее стиль. Сколько раз они наблюдали посадки друг друга на тренажерах и наяву, когда еще учились или уже служили в звездном флоте. Эйдан приободрился, хотя внутренний голос шепнул ему, что звездолет движется несколько нервно. Он приближался, визуально увеличиваясь в размерах и замедляя скорость по мере приближения к поверхности. Наконец корабль завис в нескольких фантонах от земли, выдвинул посадочные опоры и опустился на обозначенный голубоватым светом контур, идеально совпавший с очертаниями днища. Рев двигателей стих, корабль замер, остывая. Эйдан перевел дыхание, вслушиваясь в мерное гудение охлаждающих элементов. Он окинул взглядом звездолет: не новый, но добротный, просторный. Его сестра вряд ли согласилась бы летать на живопырке, где даже развернуться негде.
Вот и охладители стихли, силовые ограждения исчезли - собравшись с духом, Эйдан шагнул в сторону люка и встал у входа в ожидании. Наконец крышка люка откинулась, и из проема раздалась трехэтажная брань как минимум на пяти языках Союза. За долгое время в космосе он наслушался всякого, но чтобы так изощренно и эмоционально - такое было, пожалуй, впервые. В сквернословящей он узнал Даэне. Вернее, не узнал - это не была ее обычная манера разговора - но голос определенно был ее. Собеседник Даэне пытался что-то возражать без особого рвения, но она перебивала его новой порцией ругательств, а голос ее становился все выше.
Встревоженный происходящим, Эйдан не стал дожидаться, пока выползет трап, а, подпрыгнув и подтянувшись на руках, забрался на площадку перед люком и заглянул внутрь.
Даэне стояла спиной к нему, прямо у проема, а в глубине помещения, лицом к ней - чрезвычайно колоритный субъект. Про Мабиддуга Тао-Ллиди Эйдан уже был наслышан от своего товарища-информатора и не мог не признать, что товарищ был прав. Весь облик «драконокапитана» говорил о его яркой индивидуальности. В длинные темные волосы были искусно вплетены венеллианские косички («Уж не Даэне ли к этому руку приложила?» - Эйдан мысленно бил себя по рукам дабы не дать разыграться непрошенному воображению). Физиономию украшала весьма интересная бородка - анахронизм, впрочем, ее носителя ничуть не портивший. Черные глаза были внимательны и глубоки. Одежда - более чем экстравагантна. Эйдана он заметил сразу, но виду не подал. По выражению лица капитана Эйдан понял, что того только забавляет все происходящее.
- Только попробуй - и я тебе глаза выцарапаю! - голос Даэне практически перешел в шипение. Она и правда готова была броситься на стоящего перед ней мужчину - эту ярость Эйдан ощущал физически. Он понял, что их спор, о чем бы он ни был, начался задолго до посадки.
- Ну, знаешь ли, - невозмутимо ответил Даэне колоритный капитан, - я более чем уверен, что и у тебя в этом смысле рыльце в пушку. Что вот это, к примеру, за тип у тебя за спиной? Мне он не знаком, но определенно чувствуется, что пришел он сюда адресно - выходит, к тебе.
Даэне, вздрогнув от такого неожиданного поворота, обернулась, мельком взглянула через плечо и тут же повернулась обратно. Если она и удивилась, то никак это не обозначила. Впрочем, сейчас ей было не до удивления.
- Захлопни пасть! Это мой брат.
Брови капитана поползли вверх.
- Брат? Ты же говорила, он в этих краях не бывает, и вообще вы давно не виделись. А так-то да, похожи. Ну ладно, раз у вас тут родственная встреча, то я, пожалуй, пойду - дела, знаешь ли, в городе. А вы можете и тут пообщаться.
От Эйдана не укрылось, что при упоминании о «делах» ярость Даэне превысила все мыслимые пределы. Он даже отступил чуть назад, как если бы сам желал от нее защититься.
- Знаю я твои дела! - голос Даэне свернулся до яростного шёпота. - Дела - да до послезавтрашнего утра! - Она собиралась еще что-то сказать - и, судя по всему, у нее было много что сказать - но осеклась, обернувшись и кинув мимолетный взгляд на брата.
Эйдан пребывал в растерянности относительно того, когда и с чем ему вступать в диалог. Даэне была расстроена дальше некуда, но Тао-Ллиди ничуть не выглядел угрожающе, и ее вряд ли нужно было защищать от капитана - скорее наоборот. Ясно было одно: Даэне срочно требовалось увести в тихое место подальше отсюда, где она могла бы успокоиться. Эйдан потянулся к ее руке, собираясь предложить ей покинуть корабль, но она опередила его.
- А знаешь, - на удивление ровным тоном сказала она, обращаясь к Тао-Ллиди, - хватит с меня! Не желаю больше этого терпеть, по горло сыта, - она сделала движение рукой, решительно прошла вглубь звездолета и тут же вернулась. За спиной у нее был тощий мешочек из почти невесомой дымчато-серебристой пурнерской ткани. Эйдан узнал его - у него самого был такой же, его неизменный спутник в путешествиях. «Все мое ношу с собой». Хитрое устройство подобных емкостей позволяло значительно уменьшить вес содержащихся в нем вещей, что делало их незаменимыми для профессиональных звездолетчиков и любых других космических путешественников.
- Всему есть предел, - сказала Даэне в сторону Тао-Ллиди, и в голосе ее были боль и печаль. - Это давно нужно было прекратить, но я все медлила, жалкая идиотка. Больше не буду, - она произвела некую манипуляцию в своем инфоносителе. - Контракт разорван, по моей воле и с моего согласия. У меня нет претензий, - произнесла она набор стандартных фраз. - Мой гонорар за этот рейс и все предыдущие этой серии можешь оставить себе. Пойдем, Эйдан! - и с этими словами она схватила брата за руку и увлекла его за собой.
Эйдан и глазом моргнуть не успел, как они сбежали вниз и устремились подальше от звездолета. Импульсивный поступок сестры лишил его дара речи. Да, он надеялся, что она уйдет с ним, и был готов настойчиво уговаривать ее покинуть Тао-Ллиди, но совершенно не ожидал, что Даэне сделает это по собственной инициативе.
Тао-Ллиди, похоже, убедившись, что Даэне действительно прервала контракт, что-то кричал им вслед - и на этот раз уже его тон был более чем эмоционален. Слов Эйдан не разобрал, но примерно догадывался о смысле. На бегу он обернулся через плечо и мог поклясться, что на периферии зрения мельком увидел, как за спиной Тао-Ллиди мелькнул хвост рептилии. «Ты просто слишком долго не спал,» - сказал себе Эйдан. На руке Даэне запищало некое устройство - видимо, местной связи с кораблем - которое она, очевидно, забыла снять, уходя. Даэне остановилась, сорвала приборчик с руки и с силой втоптала его в дорожное покрытие. Она била по нему каблуком до тех пор, пока злосчастный механизм не перестал пищать. Этим она удовлетворилась, и они побежали дальше и бежали, пока звездолет Тао-Ллиди не остался далеко позади. Наконец Даэне остановилась, чтобы перевести дух. Остановился и Эйдан. После быстрого бега тяготение Упанеуса снова дало о себе знать. Он готов был сесть на землю и как следует отдышаться, но Даэне, которая ничуть не растеряла свой воинственный пыл, пошла дальше довольно быстрым шагом, и Эйдану ничего не оставалось делать, как двинуться за ней.
Сестра, очевидно, бывала на Упанеусе многократно: гравитация, казалось, ничуть ее не беспокоила. Она грациозно шла вперед и даже как будто пританцовывала от нетерпения. На пути ей имел несчастье попасться небольшой робот-уборщик, которого она тут же с силой пнула ногой, и Эйдан не мог не отметить про себя изящество этого движения. Робот отлетел в сторону и замер, но Даэне не было до этого дела. Она шагала все так же решительно, совершенно не смотря по сторонам.
- Все отвратительно, просто хуже некуда! - наконец изрекла она на ходу, обращаясь то ли к Эйдану, то ли в пространство.
- И Упанеус этот проклятый! Ненавижу!!
Даэне внезапно остановилась, повернулась к Эйдану и посмотрела прямо ему в глаза. Ее собственные глаза были полны уже не ярости, но грусти, и сердце его сжалось. Некоторое время они стояли, обтекаемые стремительным людским потоком, и молча глядели друг на друга. Эйдан, до того много раз представлявший эту встречу, пребывал в несвойственной ему растерянности и совершенно не представлял, что говорить. Он не мог не отметить, что за период их разлуки в сестре что-то изменилось. Она как-то похудела и помрачнела. Это более не была та беззаботная, веселая Даэне, которую он знал, с которой вместе рос и через многое прошел. Не та Даэне, которая пряталась у него за спиной как за единственной защитой. В ней появилась некая неуловимая решимость - и равновеликая печаль. Он никак не находил, что сказать ей, такой родной и одновременно такой новой для него. Наконец Даэне прервала неловкое молчание и протянула к нему руки с едва уловимой улыбкой.
- Ну здравствуй, брат! Какими, однако, судьбами? Не помню, чтоб я звала тебя.
- Некоторое время назад я почувствовал, что мне необходимо быть здесь, Даэне, - честно ответил Эйдан. - Мне показалось, тебе нужна помощь. И - здравствуй! Я рад снова видеть тебя, - начало вышло несколько церемонным, и до него только сейчас дошло, насколько же он страшился этого первого разговора. Но теперь страх отступал, и Эйдан почувствовал облегчение.
Даэне смотрела на него, пристально и неотрывно. Медленно кивнула, не отводя глаз.
- Пожалуй… Да. Ты появился в нужное время. Не будь тебя, у меня бы не достало сил уйти. Чертов Упанеус! Я никогда не чувствовала себя здесь на своем месте.
- А по виду и не скажешь! - возразил Эйдан с некоторым удивлением в голосе. - Я смотрю, ты здесь прекрасно ориентируешься. Но про место согласен: оно не для тебя. И не для нас.
- Я вижу, ты тоже проникся этим гадостным мирком. Ты тут явно редкий гость. А вот мне, увы, приходится бывать здесь более чем регулярно - никаких сил не хватит!
Она повернулась и двинулась дальше, уже гораздо медленней. Эйдан поравнялся с сестрой, и они пошли рядом.
- Давай найдем подходящее местечко и поговорим обо всем предметно, - предложил Эйдан.
Даэне согласилась, кроме разве что с тем, что «подходящих местечек» на Упанеусе не бывает в принципе. Эйдан чувствовал, что к Упанеусу у нее определенно какое-то очень личное отношение, и оно в высшей степени критично.
Они покинули зону прибытия и вышли в общий сектор. Вокруг сновали люди и механизмы. Едва завидев крутящуюся кольцом приветственную надпись перед зданием терминала, Даэне не упустила случая ехидно по ней пройтись.
- Во, видел уже? Точнее некуда! Милости просим на! Одна гравитация чего стоит: только мышцы наращивать… Пойдем-ка от этого «на» куда подальше.
Миновав оживленную эспланаду, они обогнули терминал какими-то окольными путями и покинули территорию звездопорта. Перед ними простирался город, и не было ему конца и края. Поглощенный всем происходящим, Эйдан не сразу заметил, что Рехтал скрылся за густой пеленой низких облаков, и начал накрапывать унылый серый упанейский дождик - ненавязчивый, в отличие от городской суеты. После напряжения, которое ему довелось испытать за последнее время, дождь казался чем-то вроде благословения. Он отметил, что и Даэне рада крохотным каплям, падающим ей на лицо. Казалось, она даже начинает успокаиваться.
Они углубились в город и некоторое время шли совершенно наобум - мимо зданий, высоких и не очень, многоуровневых трасс, каких-то циклопических механизмов. Вокруг них спешили по своим делам самые разношерстные обитатели миров Союза. Вдруг Даэне замерла на месте и изумленно указала на что-то рукой. Эйдан посмотрел в ту сторону и сам удивился не меньше - хотя место, которое привлекло их внимание, было, на первый взгляд, совершенно обычным: небольшой сквер с чахлыми деревцами и фонтаном посередине. Необычным оно было для Упанеуса: сугубо утилитарный характер планеты с трудом допускал подобные вольности в плане использования пространства. Этот крохотный оазис в самой гуще техно-мира отличался не бог весть какой эстетичностью, но это, пожалуй, и было место, наиболее подходящее для них двоих. Не сговариваясь, близнецы решили расположиться именно здесь, прямо на грубом камне, окаймлявшем пространство фонтана.
Фонтан был выключен, поэтому риск намокнуть был разве что от мелких капель дождя, лениво падающих с неба. Эйдан уселся на каменный ободок и с облегчением вытянул ноги: от ходьбы и беготни в непривычных условиях он сегодня более чем устал. Даэне села рядом и уставилась на ближайшее деревце с выражением откровенной жалости на лице.
- Тебе не кажется, что мы их чем-то напоминаем? - спросила она, очевидно, имея в виду деревца.
Эйдан неопределенно пожал плечами.
- Ну давай, рассказывай. Как ты дошла до жизни такой, - он старался, чтобы голос не выдавал волнения и даже звучал чуть иронично.
Даэне помрачнела.
- Да что тут рассказывать. Но раз ты просишь… Начну, пожалуй, с начала. Не знаю, понял ты или нет, но пассажирские перевозки меня тогда откровенно достали. Возить шикующих граждан на шикарные планеты и понимать, что, хоть ты вылези вон из кожи, тягаться в статусе с этими гражданами ты не в состоянии. А уж сидеть на корабле, не имея права выйти… Я знаю, ты куда спокойнее к этому относился. А я устала. Просто устала. И захотела чего попроще. И еще - какой-то своей жизни, что ли. Своего пути…
- Ты могла бы сказать мне. Я ли бы не понял?
Она промолчала и продолжила чуть спустя.
- И я нашла Тао-Ллиди и его команду. Провернула свой переход - всё втайне от тебя, - она улыбнулась, но в этой улыбке не было веселья. - Они казались подходящей компанией - так оно и было поначалу. Охотно меня приняли, а я и рада угодить. Летали на малые планеты с грузами, взаперти там никто не держал. И рейсы быстрые: сегодня здесь, завтра там. Теплая компания, приятные ребята - вернее, в основном девушки… И так было, пока сам Тао-Ллиди не стал подбивать ко мне клинья. Знаешь, я ведь сначала совсем не собиралась с ним вступать в какие-либо отношения, окромя служебных… Он, конечно, харизматичен и еще много чего, но я чувствовала какую-то опасность, от него исходящую, ну и дистанцию держала, уж поверь. Да, уважала, где-то даже восхищалась - было за что - но ничего более. До поры… Да что уж теперь…
Эйдан слушал внимательно, не перебивая и не задавая вопросов.
- А потом он стал меня добиваться, настойчиво весьма… Хотя я не искала отношений на тот момент, ни с кем. Но он знает, как сделать так, чтобы устоять было невозможно - сия технология у него хорошо обкатана, обширным опытом, - она горько усмехнулась. - Ну и… так все дальше и понеслось. Я не сразу поняла, что я не единственная... хм... жертва внимания. Вот только в толк не возьму до сих пор: как можно было проворачивать все это такое длительное время - и всего-то на одном-единственном небольшом корабле? Как?!
Эйдан тоже не знал, как. Подобные вещи были чужды ему органически, и он лишь растерянно развел руками.
- Ты, может, слышал, что про него несут: родич драконов и все такое, - она понизила голос до полушепота, пытаясь придать ему нотки драматической иронии. - Так вот, в этом есть много от истины, скажу я тебе. Не то чтобы у меня были тому веские доказательства, но некоторые факты говорят сами за себя…
Эйдан не очень понимал, что это могут быть за факты, но что-то остановило его от выяснения подробностей.
- Так вот, дорогой братец, в отсутствие рядом близкого по духу и крови существа, - тут она вполне иронично подмигнула ему, и Эйдан на мгновение увидел в ней прежнюю Даэне, так хорошо ему знакомую, - прикипела я к его драконоподобию капитану «Аштары». Ты ведь знаешь, мне всегда было необходимо на кого-то положиться.
Эйдан знал - как он мог забыть? Они всегда были одни друг у друга. А эти мимолетные романы… Они не способны были проникнуть на такую глубину. И, уже в который раз, почувствовал эту тупую боль в сердце: как он мог ничего не заметить, отпустить ее тогда… Все это: побег, Тао-Ллиди, «Аштара» - было одним сплошным недоразумением. Не отрастить, а лишь сломать крылья - вот единственное, что удалось достичь Даэне в результате своей эскапады…
- Прикипела - да до сумасшествия, - меж тем продолжала Даэне. - И вот это было уже мне самой неожиданно. А у него желающих положиться, во всех смыслах этого слова - более чем достаточно! Включая и других членов нашего дружного экипажа. Когда до меня дошел сей презабавный факт, было уже поздно. Я завязла - да по самые уши! Пришлось мобилизовать все ресурсы и бороться за место под этой звездой, - она улыбнулась, одновременно печально и иронично, этой расхожей фразе. - Один Творец миров ведает, что я вытворяла, чтобы стать единственной рядом... Никаких запрещенных приемов, ты не подумай - с этим у меня строго. Но головы с плеч летели - и люди уходили. Пока не осталась одна Даэне. Настолько великая, что она одна могла исполнять обязанности десятка изгнанных… Она и исполняла, была рада стараться.
Брови Эйдана взлетели вверх. Чтобы Даэне лезла из кожи вон, пытаясь заменить собой всех членов экипажа - она способна на это, безусловно, только вот прецедентов доселе не было. Что же ты за существо, Тао-Ллиди?
- Но оставшись с ним один на один, недолго я была счастлива. Как я ни старалась, у него так и не отпала потребность во множестве - ты ведь понимаешь, о чем я? Только выражалась она теперь иначе. Мы стали часто получать назначения на Упанеус. Буквально так: летишь на нормальную планету с грузом - обратно с отчетностью на Упанеус. И так бесконечно. Знаешь, у меня такое ощущение, что куда бы ты ни шел - в итоге все равно оказываешься на Упанеусе, - ее передернуло от отвращения. - Но не в этом дело. А в том, что именно на Упанеусе Тао-Ллиди повадился разноображивать свою личную жизнь. Меня отправлял по делам, а сам… Справедливости ради - на других планетах скорее всего было так же - но именно про Упанеус я просекла, во всей красе. Ну скажи мне, что привлекательного может быть в женщине, которая постоянно проживает на Упанеусе?!
Эйдан тоже не мог взять в толк, что. На его взгляд, все постоянные резиденты этого мира составляли одну скучную серую массу, с которой он уж точно не желал бы иметь ничего общего. Но то он. Кто ж ведает, что там в голове у этих драконокапитанов…
- Вот и я не вижу, что он в них находил такого… Мало-помалу я опустилась до того, что начала его выслеживать. И закатывать сцены. И требовать. Требовать к себе единоличного внимания. А его все это только забавляло. Он смеялся и настаивал, что «ничего не было». А я - прекрасно зная, что всё-то у них было - выходила из себя и требовала хотя бы того, чтоб он отрекся от них. И он отрекался, многократно - а я делала вид, что меня удовлетворяет такое притворство. И в душе сама себя люто ненавидела за это… Кажется, я интересовала его только когда мы были в космосе. И то скорей всего лишь потому, что рядом никого другого больше не было. Он утверждал, что он мой лучший друг. Но знаешь, как говорится в той песне, «на хрена нам враги, когда у нас есть такие друзья»…
Она вздохнула и продолжала. Слова теперь давались ей с видимой тяжестью.
- Именно тогда я поняла то, что все никак не могла понять: я не уникальна. Я самая обыкновенная - и меня с легкостью можно заменить на кого-то другого, более подходящего моменту. Помнишь, фразу, что ты в детстве говорил мне, когда я чувствовала себя слабой и потерянной? «Относись к себе как к драгоценности - и это сделает тебя сильной». Я верила в это, а ты всегда поддерживал во мне эту веру. Мне казалось, что и другие видят меня такой. И только Тао-Ллиди дал понять, что это совершенно не так, что я лишь пребываю в иллюзиях по поводу своей силы…
Эйдан почувствовал острое желание вернуться на «Аштару» и накидать Тао-Ллиди так, чтобы тот уяснил то, что, судя по всему, понять, в силу своей гадо-ползучей природы, доселе был не в состоянии. Сторонником мордобоя Эйдан не являлся, и все предыдущие ухажеры Даэне не вызывали у него неприязни, но сейчас он был свидетелем совершенно особого случая. Она опускала в своем рассказе малопривлекательные подробности, но он чувствовал, как это витает в воздухе между ними - вибрация глухого отчаяния: «все пошло не так», «налицо нарушение порядка вещей». И Даэне, его светлейшая Даэне, лучшая часть его, сейчас сидела перед ним, потухшая и опустошенная.
- Скажи мне, куда он мог пойти в этом городе - и я найду его и сделаю то, что должен был сделать в самом начале, - тихо сказал Эйдан ледяным тоном.
- Не нужно, зачем, - еле слышно прошелестел голос Даэне. - Разве не во мне все дело? На этот раз я позволила себе слишком вовлечься. Странно, что раньше ничего такого не случалось - возможно потому, что рядом всегда был ты. Тебя не стало - а мне все так же нужно было к кому-то прислониться. И вот нашелся подходящий объект... Я ведь все понимала, что творилось - и знала давно, что пора уходить. Но почему-то не уходила. Даже после последней капли. Знаешь, что стало последней каплей? Мы отправлялись на Упанеус с Борэкришты. Да-да, как раз тот случай, когда мне запрещено покидать корабль. Я осталась на «Аштаре» и весь день просидела в бешенстве. А Тао-Ллиди слинял, - и на недоуменный взгляд Эйдана Даэне добавила с печальной иронией: - Он гражданин Борэкришты и всех аффилированных с нею миров - ты не знал? Более того, у него там сын - да-да, у Тао-Ллиди есть дети, двое. Один на Борэкриште, еще один - не помню где. Только вряд ли он сына навещал в тот раз, скорей всего его вообще мало волнует его наличие… В общем, возвращается он аккурат перед вылетом (я уже до белого каления доведенная сижу) - и что б ты подумал: с девкой! Молодая совсем, вряд ли мать его сына. Стоит, глазки скромно потупив - но я-то по морде вижу, что наглая. Его драконоподобие говорят: это, мол, Звенда, полетит с нами. Я: как это так - с нами? А он ухмыляется аж во всю рожу: ей, мол, на Упанеус надо, очень срочно. «Моя старая знакомая, она нам не помешает. А то может и вовсе - пригодится. Можно на троих чего сообразить.» И подмигивает многозначительно, сволочь! Знаю я эти подмигивания… В общем, ухватила я эту Звенду за загривок, рыльцем наглым к люку развернула - и зазвездила ей прямо по филейной части, да по трапу вниз - очень срочно! Она и ойкнуть не успела. А у меня уж к вылету все готово, двигатели только включить осталось. Трап убрала, люк закрыла тут же: сигнал диспетчерам автоматически подан - и немедля на взлет. Надеюсь, девка успела убраться с площадки, но если не успела - мне, как ты понимаешь, совершенно не жаль.
- А что кэп? - заинтересованно спросил Эйдан. История, несмотря на едкую горечь, с которой она была рассказана, не могла не позабавить его. Ай да Даэне! Правду говорят про нее, что спуску не даст. Раньше-то подобного поведения за ней не водилось.
- А что он… Сначала опешил, потом разозлился, потом ржал, как ненормальный. Девку возвращать не стал: для этого нужно было бы задержать взлет - а там с этим строго, сам помнишь, наверное. Да и как объяснить диспетчерской службе появление несанкционированного пассажира? Эта прошмандовка не имела законных прав находиться на корабле. В общем, тот еще выдался полет… Я не могла успокоиться: чтоб вот так, в открытую, девок пред мои очи таскать! Но и тогда решение еще не вызрело, хотя я была уже совсем в отчаянии. И только когда почувствовала, что ты стоишь у меня за спиной, я поняла: время пришло, дальше тянуть некуда…
Да уж, дальше точно некуда - с этим Эйдан был совершенно согласен. Даэне совершенно изменилась с того момента, как они уселись у фонтана: силы будто совершенно оставили ее, от былого задора и ярости не осталось и следа. Она с отсутствующим видом сидела на холодном бортике, бездумно глядя перед собой.
Продолжение тут.
Оглавление
Корабль сажала Даэне - наметанный глаз звездолетчика сразу узнал ее стиль. Сколько раз они наблюдали посадки друг друга на тренажерах и наяву, когда еще учились или уже служили в звездном флоте. Эйдан приободрился, хотя внутренний голос шепнул ему, что звездолет движется несколько нервно. Он приближался, визуально увеличиваясь в размерах и замедляя скорость по мере приближения к поверхности. Наконец корабль завис в нескольких фантонах от земли, выдвинул посадочные опоры и опустился на обозначенный голубоватым светом контур, идеально совпавший с очертаниями днища. Рев двигателей стих, корабль замер, остывая. Эйдан перевел дыхание, вслушиваясь в мерное гудение охлаждающих элементов. Он окинул взглядом звездолет: не новый, но добротный, просторный. Его сестра вряд ли согласилась бы летать на живопырке, где даже развернуться негде.
Вот и охладители стихли, силовые ограждения исчезли - собравшись с духом, Эйдан шагнул в сторону люка и встал у входа в ожидании. Наконец крышка люка откинулась, и из проема раздалась трехэтажная брань как минимум на пяти языках Союза. За долгое время в космосе он наслушался всякого, но чтобы так изощренно и эмоционально - такое было, пожалуй, впервые. В сквернословящей он узнал Даэне. Вернее, не узнал - это не была ее обычная манера разговора - но голос определенно был ее. Собеседник Даэне пытался что-то возражать без особого рвения, но она перебивала его новой порцией ругательств, а голос ее становился все выше.
Встревоженный происходящим, Эйдан не стал дожидаться, пока выползет трап, а, подпрыгнув и подтянувшись на руках, забрался на площадку перед люком и заглянул внутрь.
Даэне стояла спиной к нему, прямо у проема, а в глубине помещения, лицом к ней - чрезвычайно колоритный субъект. Про Мабиддуга Тао-Ллиди Эйдан уже был наслышан от своего товарища-информатора и не мог не признать, что товарищ был прав. Весь облик «драконокапитана» говорил о его яркой индивидуальности. В длинные темные волосы были искусно вплетены венеллианские косички («Уж не Даэне ли к этому руку приложила?» - Эйдан мысленно бил себя по рукам дабы не дать разыграться непрошенному воображению). Физиономию украшала весьма интересная бородка - анахронизм, впрочем, ее носителя ничуть не портивший. Черные глаза были внимательны и глубоки. Одежда - более чем экстравагантна. Эйдана он заметил сразу, но виду не подал. По выражению лица капитана Эйдан понял, что того только забавляет все происходящее.
- Только попробуй - и я тебе глаза выцарапаю! - голос Даэне практически перешел в шипение. Она и правда готова была броситься на стоящего перед ней мужчину - эту ярость Эйдан ощущал физически. Он понял, что их спор, о чем бы он ни был, начался задолго до посадки.
- Ну, знаешь ли, - невозмутимо ответил Даэне колоритный капитан, - я более чем уверен, что и у тебя в этом смысле рыльце в пушку. Что вот это, к примеру, за тип у тебя за спиной? Мне он не знаком, но определенно чувствуется, что пришел он сюда адресно - выходит, к тебе.
Даэне, вздрогнув от такого неожиданного поворота, обернулась, мельком взглянула через плечо и тут же повернулась обратно. Если она и удивилась, то никак это не обозначила. Впрочем, сейчас ей было не до удивления.
- Захлопни пасть! Это мой брат.
Брови капитана поползли вверх.
- Брат? Ты же говорила, он в этих краях не бывает, и вообще вы давно не виделись. А так-то да, похожи. Ну ладно, раз у вас тут родственная встреча, то я, пожалуй, пойду - дела, знаешь ли, в городе. А вы можете и тут пообщаться.
От Эйдана не укрылось, что при упоминании о «делах» ярость Даэне превысила все мыслимые пределы. Он даже отступил чуть назад, как если бы сам желал от нее защититься.
- Знаю я твои дела! - голос Даэне свернулся до яростного шёпота. - Дела - да до послезавтрашнего утра! - Она собиралась еще что-то сказать - и, судя по всему, у нее было много что сказать - но осеклась, обернувшись и кинув мимолетный взгляд на брата.
Эйдан пребывал в растерянности относительно того, когда и с чем ему вступать в диалог. Даэне была расстроена дальше некуда, но Тао-Ллиди ничуть не выглядел угрожающе, и ее вряд ли нужно было защищать от капитана - скорее наоборот. Ясно было одно: Даэне срочно требовалось увести в тихое место подальше отсюда, где она могла бы успокоиться. Эйдан потянулся к ее руке, собираясь предложить ей покинуть корабль, но она опередила его.
- А знаешь, - на удивление ровным тоном сказала она, обращаясь к Тао-Ллиди, - хватит с меня! Не желаю больше этого терпеть, по горло сыта, - она сделала движение рукой, решительно прошла вглубь звездолета и тут же вернулась. За спиной у нее был тощий мешочек из почти невесомой дымчато-серебристой пурнерской ткани. Эйдан узнал его - у него самого был такой же, его неизменный спутник в путешествиях. «Все мое ношу с собой». Хитрое устройство подобных емкостей позволяло значительно уменьшить вес содержащихся в нем вещей, что делало их незаменимыми для профессиональных звездолетчиков и любых других космических путешественников.
- Всему есть предел, - сказала Даэне в сторону Тао-Ллиди, и в голосе ее были боль и печаль. - Это давно нужно было прекратить, но я все медлила, жалкая идиотка. Больше не буду, - она произвела некую манипуляцию в своем инфоносителе. - Контракт разорван, по моей воле и с моего согласия. У меня нет претензий, - произнесла она набор стандартных фраз. - Мой гонорар за этот рейс и все предыдущие этой серии можешь оставить себе. Пойдем, Эйдан! - и с этими словами она схватила брата за руку и увлекла его за собой.
Эйдан и глазом моргнуть не успел, как они сбежали вниз и устремились подальше от звездолета. Импульсивный поступок сестры лишил его дара речи. Да, он надеялся, что она уйдет с ним, и был готов настойчиво уговаривать ее покинуть Тао-Ллиди, но совершенно не ожидал, что Даэне сделает это по собственной инициативе.
Тао-Ллиди, похоже, убедившись, что Даэне действительно прервала контракт, что-то кричал им вслед - и на этот раз уже его тон был более чем эмоционален. Слов Эйдан не разобрал, но примерно догадывался о смысле. На бегу он обернулся через плечо и мог поклясться, что на периферии зрения мельком увидел, как за спиной Тао-Ллиди мелькнул хвост рептилии. «Ты просто слишком долго не спал,» - сказал себе Эйдан. На руке Даэне запищало некое устройство - видимо, местной связи с кораблем - которое она, очевидно, забыла снять, уходя. Даэне остановилась, сорвала приборчик с руки и с силой втоптала его в дорожное покрытие. Она била по нему каблуком до тех пор, пока злосчастный механизм не перестал пищать. Этим она удовлетворилась, и они побежали дальше и бежали, пока звездолет Тао-Ллиди не остался далеко позади. Наконец Даэне остановилась, чтобы перевести дух. Остановился и Эйдан. После быстрого бега тяготение Упанеуса снова дало о себе знать. Он готов был сесть на землю и как следует отдышаться, но Даэне, которая ничуть не растеряла свой воинственный пыл, пошла дальше довольно быстрым шагом, и Эйдану ничего не оставалось делать, как двинуться за ней.
Сестра, очевидно, бывала на Упанеусе многократно: гравитация, казалось, ничуть ее не беспокоила. Она грациозно шла вперед и даже как будто пританцовывала от нетерпения. На пути ей имел несчастье попасться небольшой робот-уборщик, которого она тут же с силой пнула ногой, и Эйдан не мог не отметить про себя изящество этого движения. Робот отлетел в сторону и замер, но Даэне не было до этого дела. Она шагала все так же решительно, совершенно не смотря по сторонам.
- Все отвратительно, просто хуже некуда! - наконец изрекла она на ходу, обращаясь то ли к Эйдану, то ли в пространство.
- И Упанеус этот проклятый! Ненавижу!!
Даэне внезапно остановилась, повернулась к Эйдану и посмотрела прямо ему в глаза. Ее собственные глаза были полны уже не ярости, но грусти, и сердце его сжалось. Некоторое время они стояли, обтекаемые стремительным людским потоком, и молча глядели друг на друга. Эйдан, до того много раз представлявший эту встречу, пребывал в несвойственной ему растерянности и совершенно не представлял, что говорить. Он не мог не отметить, что за период их разлуки в сестре что-то изменилось. Она как-то похудела и помрачнела. Это более не была та беззаботная, веселая Даэне, которую он знал, с которой вместе рос и через многое прошел. Не та Даэне, которая пряталась у него за спиной как за единственной защитой. В ней появилась некая неуловимая решимость - и равновеликая печаль. Он никак не находил, что сказать ей, такой родной и одновременно такой новой для него. Наконец Даэне прервала неловкое молчание и протянула к нему руки с едва уловимой улыбкой.
- Ну здравствуй, брат! Какими, однако, судьбами? Не помню, чтоб я звала тебя.
- Некоторое время назад я почувствовал, что мне необходимо быть здесь, Даэне, - честно ответил Эйдан. - Мне показалось, тебе нужна помощь. И - здравствуй! Я рад снова видеть тебя, - начало вышло несколько церемонным, и до него только сейчас дошло, насколько же он страшился этого первого разговора. Но теперь страх отступал, и Эйдан почувствовал облегчение.
Даэне смотрела на него, пристально и неотрывно. Медленно кивнула, не отводя глаз.
- Пожалуй… Да. Ты появился в нужное время. Не будь тебя, у меня бы не достало сил уйти. Чертов Упанеус! Я никогда не чувствовала себя здесь на своем месте.
- А по виду и не скажешь! - возразил Эйдан с некоторым удивлением в голосе. - Я смотрю, ты здесь прекрасно ориентируешься. Но про место согласен: оно не для тебя. И не для нас.
- Я вижу, ты тоже проникся этим гадостным мирком. Ты тут явно редкий гость. А вот мне, увы, приходится бывать здесь более чем регулярно - никаких сил не хватит!
Она повернулась и двинулась дальше, уже гораздо медленней. Эйдан поравнялся с сестрой, и они пошли рядом.
- Давай найдем подходящее местечко и поговорим обо всем предметно, - предложил Эйдан.
Даэне согласилась, кроме разве что с тем, что «подходящих местечек» на Упанеусе не бывает в принципе. Эйдан чувствовал, что к Упанеусу у нее определенно какое-то очень личное отношение, и оно в высшей степени критично.
Они покинули зону прибытия и вышли в общий сектор. Вокруг сновали люди и механизмы. Едва завидев крутящуюся кольцом приветственную надпись перед зданием терминала, Даэне не упустила случая ехидно по ней пройтись.
- Во, видел уже? Точнее некуда! Милости просим на! Одна гравитация чего стоит: только мышцы наращивать… Пойдем-ка от этого «на» куда подальше.
Миновав оживленную эспланаду, они обогнули терминал какими-то окольными путями и покинули территорию звездопорта. Перед ними простирался город, и не было ему конца и края. Поглощенный всем происходящим, Эйдан не сразу заметил, что Рехтал скрылся за густой пеленой низких облаков, и начал накрапывать унылый серый упанейский дождик - ненавязчивый, в отличие от городской суеты. После напряжения, которое ему довелось испытать за последнее время, дождь казался чем-то вроде благословения. Он отметил, что и Даэне рада крохотным каплям, падающим ей на лицо. Казалось, она даже начинает успокаиваться.
Они углубились в город и некоторое время шли совершенно наобум - мимо зданий, высоких и не очень, многоуровневых трасс, каких-то циклопических механизмов. Вокруг них спешили по своим делам самые разношерстные обитатели миров Союза. Вдруг Даэне замерла на месте и изумленно указала на что-то рукой. Эйдан посмотрел в ту сторону и сам удивился не меньше - хотя место, которое привлекло их внимание, было, на первый взгляд, совершенно обычным: небольшой сквер с чахлыми деревцами и фонтаном посередине. Необычным оно было для Упанеуса: сугубо утилитарный характер планеты с трудом допускал подобные вольности в плане использования пространства. Этот крохотный оазис в самой гуще техно-мира отличался не бог весть какой эстетичностью, но это, пожалуй, и было место, наиболее подходящее для них двоих. Не сговариваясь, близнецы решили расположиться именно здесь, прямо на грубом камне, окаймлявшем пространство фонтана.
Фонтан был выключен, поэтому риск намокнуть был разве что от мелких капель дождя, лениво падающих с неба. Эйдан уселся на каменный ободок и с облегчением вытянул ноги: от ходьбы и беготни в непривычных условиях он сегодня более чем устал. Даэне села рядом и уставилась на ближайшее деревце с выражением откровенной жалости на лице.
- Тебе не кажется, что мы их чем-то напоминаем? - спросила она, очевидно, имея в виду деревца.
Эйдан неопределенно пожал плечами.
- Ну давай, рассказывай. Как ты дошла до жизни такой, - он старался, чтобы голос не выдавал волнения и даже звучал чуть иронично.
Даэне помрачнела.
- Да что тут рассказывать. Но раз ты просишь… Начну, пожалуй, с начала. Не знаю, понял ты или нет, но пассажирские перевозки меня тогда откровенно достали. Возить шикующих граждан на шикарные планеты и понимать, что, хоть ты вылези вон из кожи, тягаться в статусе с этими гражданами ты не в состоянии. А уж сидеть на корабле, не имея права выйти… Я знаю, ты куда спокойнее к этому относился. А я устала. Просто устала. И захотела чего попроще. И еще - какой-то своей жизни, что ли. Своего пути…
- Ты могла бы сказать мне. Я ли бы не понял?
Она промолчала и продолжила чуть спустя.
- И я нашла Тао-Ллиди и его команду. Провернула свой переход - всё втайне от тебя, - она улыбнулась, но в этой улыбке не было веселья. - Они казались подходящей компанией - так оно и было поначалу. Охотно меня приняли, а я и рада угодить. Летали на малые планеты с грузами, взаперти там никто не держал. И рейсы быстрые: сегодня здесь, завтра там. Теплая компания, приятные ребята - вернее, в основном девушки… И так было, пока сам Тао-Ллиди не стал подбивать ко мне клинья. Знаешь, я ведь сначала совсем не собиралась с ним вступать в какие-либо отношения, окромя служебных… Он, конечно, харизматичен и еще много чего, но я чувствовала какую-то опасность, от него исходящую, ну и дистанцию держала, уж поверь. Да, уважала, где-то даже восхищалась - было за что - но ничего более. До поры… Да что уж теперь…
Эйдан слушал внимательно, не перебивая и не задавая вопросов.
- А потом он стал меня добиваться, настойчиво весьма… Хотя я не искала отношений на тот момент, ни с кем. Но он знает, как сделать так, чтобы устоять было невозможно - сия технология у него хорошо обкатана, обширным опытом, - она горько усмехнулась. - Ну и… так все дальше и понеслось. Я не сразу поняла, что я не единственная... хм... жертва внимания. Вот только в толк не возьму до сих пор: как можно было проворачивать все это такое длительное время - и всего-то на одном-единственном небольшом корабле? Как?!
Эйдан тоже не знал, как. Подобные вещи были чужды ему органически, и он лишь растерянно развел руками.
- Ты, может, слышал, что про него несут: родич драконов и все такое, - она понизила голос до полушепота, пытаясь придать ему нотки драматической иронии. - Так вот, в этом есть много от истины, скажу я тебе. Не то чтобы у меня были тому веские доказательства, но некоторые факты говорят сами за себя…
Эйдан не очень понимал, что это могут быть за факты, но что-то остановило его от выяснения подробностей.
- Так вот, дорогой братец, в отсутствие рядом близкого по духу и крови существа, - тут она вполне иронично подмигнула ему, и Эйдан на мгновение увидел в ней прежнюю Даэне, так хорошо ему знакомую, - прикипела я к его драконоподобию капитану «Аштары». Ты ведь знаешь, мне всегда было необходимо на кого-то положиться.
Эйдан знал - как он мог забыть? Они всегда были одни друг у друга. А эти мимолетные романы… Они не способны были проникнуть на такую глубину. И, уже в который раз, почувствовал эту тупую боль в сердце: как он мог ничего не заметить, отпустить ее тогда… Все это: побег, Тао-Ллиди, «Аштара» - было одним сплошным недоразумением. Не отрастить, а лишь сломать крылья - вот единственное, что удалось достичь Даэне в результате своей эскапады…
- Прикипела - да до сумасшествия, - меж тем продолжала Даэне. - И вот это было уже мне самой неожиданно. А у него желающих положиться, во всех смыслах этого слова - более чем достаточно! Включая и других членов нашего дружного экипажа. Когда до меня дошел сей презабавный факт, было уже поздно. Я завязла - да по самые уши! Пришлось мобилизовать все ресурсы и бороться за место под этой звездой, - она улыбнулась, одновременно печально и иронично, этой расхожей фразе. - Один Творец миров ведает, что я вытворяла, чтобы стать единственной рядом... Никаких запрещенных приемов, ты не подумай - с этим у меня строго. Но головы с плеч летели - и люди уходили. Пока не осталась одна Даэне. Настолько великая, что она одна могла исполнять обязанности десятка изгнанных… Она и исполняла, была рада стараться.
Брови Эйдана взлетели вверх. Чтобы Даэне лезла из кожи вон, пытаясь заменить собой всех членов экипажа - она способна на это, безусловно, только вот прецедентов доселе не было. Что же ты за существо, Тао-Ллиди?
- Но оставшись с ним один на один, недолго я была счастлива. Как я ни старалась, у него так и не отпала потребность во множестве - ты ведь понимаешь, о чем я? Только выражалась она теперь иначе. Мы стали часто получать назначения на Упанеус. Буквально так: летишь на нормальную планету с грузом - обратно с отчетностью на Упанеус. И так бесконечно. Знаешь, у меня такое ощущение, что куда бы ты ни шел - в итоге все равно оказываешься на Упанеусе, - ее передернуло от отвращения. - Но не в этом дело. А в том, что именно на Упанеусе Тао-Ллиди повадился разноображивать свою личную жизнь. Меня отправлял по делам, а сам… Справедливости ради - на других планетах скорее всего было так же - но именно про Упанеус я просекла, во всей красе. Ну скажи мне, что привлекательного может быть в женщине, которая постоянно проживает на Упанеусе?!
Эйдан тоже не мог взять в толк, что. На его взгляд, все постоянные резиденты этого мира составляли одну скучную серую массу, с которой он уж точно не желал бы иметь ничего общего. Но то он. Кто ж ведает, что там в голове у этих драконокапитанов…
- Вот и я не вижу, что он в них находил такого… Мало-помалу я опустилась до того, что начала его выслеживать. И закатывать сцены. И требовать. Требовать к себе единоличного внимания. А его все это только забавляло. Он смеялся и настаивал, что «ничего не было». А я - прекрасно зная, что всё-то у них было - выходила из себя и требовала хотя бы того, чтоб он отрекся от них. И он отрекался, многократно - а я делала вид, что меня удовлетворяет такое притворство. И в душе сама себя люто ненавидела за это… Кажется, я интересовала его только когда мы были в космосе. И то скорей всего лишь потому, что рядом никого другого больше не было. Он утверждал, что он мой лучший друг. Но знаешь, как говорится в той песне, «на хрена нам враги, когда у нас есть такие друзья»…
Она вздохнула и продолжала. Слова теперь давались ей с видимой тяжестью.
- Именно тогда я поняла то, что все никак не могла понять: я не уникальна. Я самая обыкновенная - и меня с легкостью можно заменить на кого-то другого, более подходящего моменту. Помнишь, фразу, что ты в детстве говорил мне, когда я чувствовала себя слабой и потерянной? «Относись к себе как к драгоценности - и это сделает тебя сильной». Я верила в это, а ты всегда поддерживал во мне эту веру. Мне казалось, что и другие видят меня такой. И только Тао-Ллиди дал понять, что это совершенно не так, что я лишь пребываю в иллюзиях по поводу своей силы…
Эйдан почувствовал острое желание вернуться на «Аштару» и накидать Тао-Ллиди так, чтобы тот уяснил то, что, судя по всему, понять, в силу своей гадо-ползучей природы, доселе был не в состоянии. Сторонником мордобоя Эйдан не являлся, и все предыдущие ухажеры Даэне не вызывали у него неприязни, но сейчас он был свидетелем совершенно особого случая. Она опускала в своем рассказе малопривлекательные подробности, но он чувствовал, как это витает в воздухе между ними - вибрация глухого отчаяния: «все пошло не так», «налицо нарушение порядка вещей». И Даэне, его светлейшая Даэне, лучшая часть его, сейчас сидела перед ним, потухшая и опустошенная.
- Скажи мне, куда он мог пойти в этом городе - и я найду его и сделаю то, что должен был сделать в самом начале, - тихо сказал Эйдан ледяным тоном.
- Не нужно, зачем, - еле слышно прошелестел голос Даэне. - Разве не во мне все дело? На этот раз я позволила себе слишком вовлечься. Странно, что раньше ничего такого не случалось - возможно потому, что рядом всегда был ты. Тебя не стало - а мне все так же нужно было к кому-то прислониться. И вот нашелся подходящий объект... Я ведь все понимала, что творилось - и знала давно, что пора уходить. Но почему-то не уходила. Даже после последней капли. Знаешь, что стало последней каплей? Мы отправлялись на Упанеус с Борэкришты. Да-да, как раз тот случай, когда мне запрещено покидать корабль. Я осталась на «Аштаре» и весь день просидела в бешенстве. А Тао-Ллиди слинял, - и на недоуменный взгляд Эйдана Даэне добавила с печальной иронией: - Он гражданин Борэкришты и всех аффилированных с нею миров - ты не знал? Более того, у него там сын - да-да, у Тао-Ллиди есть дети, двое. Один на Борэкриште, еще один - не помню где. Только вряд ли он сына навещал в тот раз, скорей всего его вообще мало волнует его наличие… В общем, возвращается он аккурат перед вылетом (я уже до белого каления доведенная сижу) - и что б ты подумал: с девкой! Молодая совсем, вряд ли мать его сына. Стоит, глазки скромно потупив - но я-то по морде вижу, что наглая. Его драконоподобие говорят: это, мол, Звенда, полетит с нами. Я: как это так - с нами? А он ухмыляется аж во всю рожу: ей, мол, на Упанеус надо, очень срочно. «Моя старая знакомая, она нам не помешает. А то может и вовсе - пригодится. Можно на троих чего сообразить.» И подмигивает многозначительно, сволочь! Знаю я эти подмигивания… В общем, ухватила я эту Звенду за загривок, рыльцем наглым к люку развернула - и зазвездила ей прямо по филейной части, да по трапу вниз - очень срочно! Она и ойкнуть не успела. А у меня уж к вылету все готово, двигатели только включить осталось. Трап убрала, люк закрыла тут же: сигнал диспетчерам автоматически подан - и немедля на взлет. Надеюсь, девка успела убраться с площадки, но если не успела - мне, как ты понимаешь, совершенно не жаль.
- А что кэп? - заинтересованно спросил Эйдан. История, несмотря на едкую горечь, с которой она была рассказана, не могла не позабавить его. Ай да Даэне! Правду говорят про нее, что спуску не даст. Раньше-то подобного поведения за ней не водилось.
- А что он… Сначала опешил, потом разозлился, потом ржал, как ненормальный. Девку возвращать не стал: для этого нужно было бы задержать взлет - а там с этим строго, сам помнишь, наверное. Да и как объяснить диспетчерской службе появление несанкционированного пассажира? Эта прошмандовка не имела законных прав находиться на корабле. В общем, тот еще выдался полет… Я не могла успокоиться: чтоб вот так, в открытую, девок пред мои очи таскать! Но и тогда решение еще не вызрело, хотя я была уже совсем в отчаянии. И только когда почувствовала, что ты стоишь у меня за спиной, я поняла: время пришло, дальше тянуть некуда…
Да уж, дальше точно некуда - с этим Эйдан был совершенно согласен. Даэне совершенно изменилась с того момента, как они уселись у фонтана: силы будто совершенно оставили ее, от былого задора и ярости не осталось и следа. Она с отсутствующим видом сидела на холодном бортике, бездумно глядя перед собой.
Продолжение тут.
Оглавление
Click to view