Космосага: Глава 13. Ученичество (1)
Предыдущая часть здесь.
- Были птицами, слыли птицами… Стали… пресмыкающимися. Из рожденных летать - в этих, ползучих, как их там. Вот она, деградация. Глаза б мои тебя не видели! - Мингул презрительно скривился.
- Скоро не увидят, - пообещал Эйдан, попутно отметив про себя, что слова, призванные задеть, оставляют его безучастным.
В отсутствие Даэне, досрочно сложившей с себя полномочия пилота, чтобы заняться подготовкой к спуску, Мингул был назначен ему в напарники, и он делал все, чтобы последние дни Эйдана в профессии стали невыносимыми. Кроме него и Даэне, среди вызвавшихся поселиться в Орсполе не оказалось ни одного сотрудника сектора пилотирования и навигации. Гордые птицы, они не представляли своего существования без этой безграничной свободы перемещения на немыслимые расстояния, без вечного движения между мирами, без чувства полета. Оказаться прикованными к планете за Краем, не имеющей выхода в космос, для многих из них было равносильно смерти. Страх страхов - утратить свою свободу. И он, еще не пересекший черту, но уже стоящий у грани, был сейчас для них воплощением этого страха. Тем, чему невыносимо смотреть в глаза. Его гильдия похоронила его еще при жизни - Эйдан усмехнулся, когда это понял. В сложившейся обстановке он радовался только одному: что Даэне этого не видит.
- Червяк земляной, вот ты теперь кто! - не успокаивался Мингул. - Ладно сестра твоя - ей деваться особо некуда. Ладно еще двести придурков этих. Но ты… Как ты можешь так предать себя? Свое дело. То, что ты есть. Хотя… Ты ведь и раньше был… какой-то битый. Сначала биологам продался: вот скажи, за каким чертом ты делал тот свой бесполезный зоопарк? Сейчас к полярникам уползаешь с концами. Ниже падать некуда! И с чего это ты у нас такой стукнутый на голову, а? Может, причина в том, что ты просто не в состоянии разлепиться со своей сестричкой? Сиротка бедный... Она тебе заместо мамочки? Или еще кого? А к наамааррскому прохвосту ты ее часом не ревнуешь? Он же ее у тебя прямо из-под носа того-самого, - Мингул осекся, сообразив, что перешел границы допустимого.
Личные разборки на рабочем месте строго запрещены уставом, однако никто не делает попыток сдержать зарвавшегося товарища. Молчат рядовые пилоты и навигаторы. Молчит Онира, которая в другое время пресекла бы подобную выходку в зародыше. Атмосфера враждебности в помещении сгущается. Оскорбления, высказанные и невысказанные, окутывают душным облаком, стекают серыми струйками по лицу, не проникая в суть.
Эйдан молча отвернулся, демонстрируя равнодушие.
- Ничего себе выдержка, - услышал он за спиной сдавленный шепот. - Я бы за такое сразу морду начистил.
Выдержка была здесь ни при чем, как и равнодушие не показным. С некоторых пор Эйдан испытывал все нарастающее безразличие к тому, что происходит вокруг. События и явления перестали вызывать живой отклик, в груди почти физически ощущалось нечто, напоминавшее стальную сетку, которая препятствовала полноценному вдоху. Зрение оставалось по-прежнему четким, и в то же время в глаза будто вставили пластины, делающие изображение выцветшим эмоционально, так что смотреть на мир иной раз не хотелось вовсе. Что это со мной, думал Эйдан, которому подобные ощущения не были свойственны. Желание докопаться до истины, однако, потухало, едва появившись. Даже мысль о предстоящем переселении со временем стала вызывать апатию.
Приготовления между тем шли полным ходом. Даэне много времени проводила в компании Начальника Экспедиции. О существе своих тренировок под его руководством она не распространялась, и все же Эйдан не мог не замечать, что они даются ей нелегко. Иногда ему казалось, что Даэне избегает его, но возникающая по этому поводу тень тревоги быстро гасилась пониженной чувствительностью. Эдрика практически перестали видеть они оба: в дополнение к рабочим обязанностям главный по науке взвалил на наамааррца еще и материально-техническую подготовку к переселению, оставив тому лишь минимально необходимое время на сон. Все прочие, включая Эйдана, под руководством Группы пятерых занимались изучением местного языка и других особенностей, а также выполняли определенного рода ментальные упражнения, призванные облегчить адаптацию к бесписьменной культуре. Эйдан, впрочем, знал от Даэне, что назначение данных упражнений не сводится только лишь к этому.
В оставшееся время он не понимал, чем себя занять. Планераций был закончен и находился на полном самообеспечении, затевать что-то новое ввиду грядущего отлета не имело смысла, о спортивных играх в компании Мингула и других враждебно настроенных коллег более не могло идти речи. Вне работы и сборов Эйдан слонялся по «Реке Бессмертия», порой забредая в такие ее уголки, о существовании которых он не подозревал. Среди секторов корабля имелся один, доступ куда был до времени запрещен всем, кроме Начальника Экспедиции и Даэне: зона спуска, где располагался корабль, чьим назначением должна была стать доставка переселенцев в Орсполу. Именно там Даэне отрабатывала прохождение через Древо Мира, но в чем состоит его суть, Эйдан так и не смог от нее добиться. Единственный вывод, который он сделал, заключался в том, что все это выходило далеко за рамки материальности.
Выйдя с дежурства, Эйдан не заметил, как в который уже раз ноги сами принесли его к зоне спуска. Упершись в закрытый проход, он повернул было назад, когда услышал за спиной звук отодвигающейся двери. Эйдан обернулся: на пороге стояла Даэне, совершенно одна. Была она бледной, как смерть, лицо залито слезами. Не заметив его, она сделала несколько шагов, опираясь на стену, и тут же согнулась, держась за живот.
Эйдан физически ощутил, как волна боли пронзила и его, прорвавшись через всё то чужеродное, что заслоняло восприятие в последние дни. Кинувшись к Даэне, он подхватил ее, уже падавшую.
- В медсектор, срочно! Где главный?!
- Нет, только не туда! - закричала Даэне, выворачиваясь из его рук. - Пожалуйста, не надо к медикам! Он сказал, они не должны меня видеть. Эйдан, прошу... Просто отведи меня в каюту. Мне уже лучше, смотри, - она с видимым усилием выпрямилась и отстранилась от него, прислонившись к стене. - Мне нужно много спать после этих сессий, и все будет в порядке. Так главный сказал.
- Почему он не с тобой? - гнев закипал внутри, вытесняя первоначальный испуг.
- Я должна отрабатывать процессы одна. Это ведь мне вести, - Даэне отвернулась, избегая его взгляда. - Он очень злится, потому что… потому что у меня ничего не выходит. Совсем ничего. Мне только больно… и всё, я не выдерживаю, - она прислонилась лицом к стене и заплакала.
Стальная сетка в груди Эйдана дрогнула. Наружу рвалось то, что пугало его самого.
- Идем со мной, - он обнял Даэне за плечи и развернул к себе.
- Только не к медикам! - ее глаза, полные слез, умоляли. - Они запрут меня и не выпустят, а мне нужно продолжать. Во что бы то ни стало.
- Хорошо, к ним не пойдем, - ласково согласился Эйдан. - Мы пойдем к тебе, и ты будешь отдыхать.
Бережно поддерживая Даэне, он проводил ее в каюту, где она тут же легла на кровать, подтянув к себе ноги. Взгляд ее был печален. Эйдан опустился на пол подле сестры и взял ее руку, слабую и почти невесомую. Пальцы были ледяные.
- Как я могу тебе помочь? Только скажи…
Глаза Даэне опять наполнились слезами, губы задрожали.
- Мне никто не поможет, - глухо сказала она. - Это мой путь, и только я могу его пройти. Так он говорит… Мне очень тяжело, и, кажется, совсем не осталось сил. Но я должна, я сама это выбрала. И я в ответе за всех вас.
Эйдану показалось, что привычная обстановка вдруг пошла трещинами. Как будто их корабль натолкнулся на невидимую преграду и вот-вот начнет разваливаться на части. Мир расплывался перед глазами. Он зафиксировал взгляд на Даэне. Куда подевался ее огонь? То пламя, которое всегда горело в ней и влекло, пусть без четких ориентиров, через пространство и время. Теперь, когда была и цель, и шаг до нее оставался всего один, оно почти угасло. Зато разгоралось в нем, с невиданной яростью и силой, прорываясь через проклятую сетку, выжигая изнутри глаза.
Нужно было срочно усмирить себя, иначе он рискует напугать Даэне. Она лежала трогательная и беззащитная, обняв живот, который день ото дня становился все заметней. Эйдан положил на него ладони. Тонкая белая ткань отделяла его от святая святых, тайной обители, где не должно быть места тьме и боли. Сама жизнь пульсировала под его пальцами. Нежный росток, едва проклюнувшийся из-под земли - такую аналогию он провел, вспомнив свою работу над планерацием. Не один росток, а два - он ясно чувствовал два маленьких потока, начинающих свой путь из небытия к свету. Легкие толчки как ответ на его мысли словно хотели заставить Эйдана пробудиться от бредового сна, в котором он пребывал. Даэне вздрогнула у него в руках.
- Шевеления, наконец-то! Я уже боялась, что они никогда не наступят, - на ее губах появилась слабая улыбка.
- Вот видишь, всё будет хорошо - даю тебе слово. А сейчас отдыхай. Забудь про спуск, про группу. Тебе нужно заботиться о себе и о тех, кто полностью от тебя зависит.
Даэне успокаивалась, ее начинало клонить в сон. Дождавшись, когда она уснет, Эйдан тихо вышел. Сдерживать себя больше не было нужды. Переведя дух, он быстрым шагом направился в научный сектор. Ладони сами собой сжались в кулаки, глаза застилала ярость.
Подойдя к нужной двери, он что было силы пнул ее ногой, так что вся стена мелко затряслась и завибрировала. Панель услужливо отъехала в сторону, не чиня препятствий. Начальник Экспедиции сидел за столом, деловито перебирая ворох данных, висящих в окружающем его пространстве. Выглянув из-за нагромождения таблиц и видеоматериалов, он посмотрел на вошедшего с притворным удивлением. В глазах его читалась насмешка.
- Чем могу быть…?
Со словами «Что ты творишь, урод!» Эйдан кинулся на него, забыв о возможности встретить отпор. И, не достигнув середины комнаты, был отброшен назад невидимой рукой, приложившей его о дверной косяк с нечеловеческой силой. Оглушенный, Эйдан растянулся на полу, рассеянно наблюдая, как светлый потолок заволакивает красноватая дымка. Боли он не ощущал - видимо, еще один эффект ослабленной чувствительности.
- Все же это у вас семейное. Несдержанность, которая вынуждает вас обоих бросаться на людей, даже не попытавшись разобраться в причинно-следственных закономерностях, - голос доносился издалека и был холоден и ровен. - А теперь соберись, пилот первой линии, и соизволь изложить суть твоей проблемы цивилизованным способом, то есть при помощи членораздельной речи. И тогда я решу, понесешь ли ты наказание за попытку нападения на вышестоящее лицо, или снова на тормозах все спустим, - издевка, прозвучавшая в этих словах, была слишком явной.
Оправившись от шока, Эйдан вскочил на ноги, удивляясь, что движение получилось замедленным.
- Это ты мне тут будешь говорить о цивилизованности, адов выползок? - прорычал он сквозь стиснутые зубы. - О человечности, сволочь, еще поговори. Что ты с ней делаешь?! Отвечай мне - что ты делаешь с Даэне? Какие из своих чудовищных методов применяешь? Ты же знаешь, что она, черт тебя раздери, беременна! Но нет, ты мучаешь ее в запретной зоне, задачи навешиваешь непосильные. Эдрика загрузил работой, чтобы он ничего не видел, а мне… мне сетку эту поставил! Ты, что же, думаешь, тебе всё с рук сойдет? Я молчать не буду. Капитан, Онира, офицеры - я доложу им о твоем произволе, - сообразив, что этими словами он подвергает себя опасности, Эйдан встал вплотную к выходу, готовый в любой момент выбежать.
Начальник Экспедиции издал короткий смешок и поднялся из-за стола.
- Капитан, офицеры… И конечно, ты первым делом прибежал ко мне, чтобы анонсировать свою жалобу. Не-ет, не за этим ты пришел.
- Я пришел сказать, что больше не позволю тебе издеваться над Даэне!
Главный по науке тяжело вздохнул.
- Позволь довести до твоего сведения, что я ничего с ней не делаю. Все, что доставляет ей столь невыносимые страдания, она совершает сама, по своему собственному выбору, который вольна в любой момент отменить. И, честно тебе сказать, для меня было бы лучше, чтобы она так поступила, потому что в нашем деле есть один пренеприятнейший момент, - он подошел ближе, пронзая Эйдана взглядом, в котором плескалось негодование. - Она не тянет, вот в чем проблема. Твоя сестра превосходно справилась с первой задачей: она прирожденный интегратор, но то, что происходит сейчас - это полный провал. Я не понимаю, как мог так с ней ошибиться. Как она могла быть призвана. Ведь она не годна. Не способна полноценно выдержать Присутствие. Но ничего. Все ж она призвана, а значит я по-любому отправлю ее вниз - пинком, если продолжит бездарничать - но она там окажется. И все лишения, которые ей придется понести, будут на ее ответственности.
В его голосе сквозило холодное презрение, глаза при этом сделались безучастны. Пустота, которую Эйдан в них увидел, поразила его. Это было как стоять на краю пропасти.
- Одумайся, что же ты делаешь! Она ведь беременна… Все эти тренировки вредят не только Даэне, но и детям.
В лице Начальника Экспедиции не было и намека на сочувствие. Он пожал плечами с ледяным равнодушием.
- Вредят - это мягко сказано. Твоей сестре приходится иметь дело с давлением экстремально высоких энергий, которые действуют на всех уровнях, включая физический. Неподготовленного человека они способны уничтожить, едва он с ними соприкоснется, что уж говорить о еще не родившихся. У них нет шансов. Когда защищающие их естественные барьеры падут - а рано или поздно так произойдет - этим детям не суждено будет появиться на свет. Живыми. И молись своим давно почившим даневианским богам, чтобы это случилось не до, а после того, как вы прибудете.
- Ты нелюдь. Как ты можешь говорить такое… Это же дети, это жизнь. Даэне… она ведь не знает? Но когда узнает…
- Все равно останется в игре, - безжалостно заключил Начальник Экспедиции. - Ты же всё про нее понимаешь. Будет надеяться до последнего, что ей удастся проскочить без потерь. Что неизбежное не случится. Ты-то что так дергаешься? Тебе зачем эти младенцы? Только усложнят все еще больше. Подумай: не будет их, Эдрик Кээрлин рано или поздно отвалится за ненадобностью, и твоя сестра вернется к тебе, как в прежние времена. Ведь это твое единственное тайное желание - и может, на этот раз ты будешь умнее и сделаешь так, чтобы она больше никуда от тебя не делась. Всё, что от тебя требуется сейчас - не препятствовать закономерному ходу событий.
Позабыв о самоконтроле, Эйдан снова бросился в сторону оппонента. Начальник Экспедиции тут же сделал ответное движение, которое лежало вне пределов материальной плоскости, однако Эйдан мог поклясться, что увидел его вполне отчетливо - и в нужный момент сумел уклониться. Нечто, ощутимое иными, чем физические, органами чувств, пронеслось мимо, не задев. Эйдан преодолел разделявшее их пространство одним прыжком, и в этот раз ему показалось, что коснуться противника почти удалось. В глазах едва успевшего отступить главного он заметил тень удивления. Теперь они стояли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки.
- Нет, ты точно не человек! Что ты такое несешь, старый пень? Ты правда думаешь, что я буду спокойно смотреть на происходящее?
Распорядитель миссии принял невозмутимый вид.
- А что - самая разумная стратегия. Между прочим, это ты виноват. Ты плохо следил за своей сестрой. Всякий раз когда она отрывается от тебя, она начинает творить несусветные глупости. Ты должен был предвидеть, что, оказавшись на планете, она тут же поскачет размножаться - и воспрепятствовать этому.
От изумления Эйдан на миг забыл о своем гневе. Он растерянно смотрел на Начальника Экспедиции: ни дать ни взять старый брюзга, отчитывающий нерадивого сына. Эйдан стряхнул наваждение.
- Я ей не хозяин! - вспыхнул он.
- А вот и зря. Тебе недостает жесткости, поэтому она все время сбегает. Ей нужна твердая рука. Но в том, что она не справляется с ролью махасидхи, не беременность виновата. Будь это так, я бы собственноручно избавил ее от этого досадного обстоятельства. Нет, здесь что-то другое, никак не могу понять, что, - раздражение на его лице сменилось озабоченностью. - В чем я допустил промах? Она казалась идеальной кандидаткой, пока не дошло до Присутствия. И здесь она, как инвалид без руки или ноги.
- Так замени ее! Ведь есть и другие. Отстрани. Уволь, раз не годна. Только не дай случиться непоправимому. Твердая рука, говоришь? Тогда я забираю Даэне, а ты откатываешь все назад. Прошу тебя, отпусти. Мы вернемся в Союз, и обещаю: ты никогда, никогда больше нас не увидишь!
- Вот, значит, зачем ты пришел. Чтобы просить меня. Потому что с ней говорить бесполезно, настолько она упряма и самонадеянна. Она никогда не согласится, потому что уже вкусила плодов Древа Мира. Она ж ненавидеть будет любую другую, кто встанет на ее место - а себя ненавидеть стократ сильней. За то, что не вытянула. И поэтому ты здесь: чтобы остановить ее моими руками. Но я огорчу тебя еще раз, радетельный наш: не я призвал ее, не мне и отзывать. Только личная воля либо высшая.
Она казалась непробиваемой, эта стена. Не может быть, чтобы не было другого выхода... Сознание упорно цеплялось за что-то. И тут он вспомнил.
- Тогда скажи этой твоей высшей воле, - догадка пришла как озарение, и Эйдан вновь заговорил, быстро и сбивчиво, словно это был его последний шанс. - Скажи, что я предлагаю себя вместо Даэне. Это единственная замена, которую она примет. Я помню нашу с тобой первую встречу - я ведь заинтересовал тебя тогда. Ты что-то во мне увидел. Что-то, что было тебе годно. И ты спросил о сестре. Если она не тянет - я готов встать на ее место.
Начальник Экспедиции, раздраженно ходивший взад-вперед, резко остановился.
- Взять на себя чужую ношу? - во взгляде главного читалось изумление. - Ты ведь развитый человек, ты должен понимать, что добром такое никогда не кончалось.
- Это не чужая ноша. Ведь правда! Я почти ничем от нее не отличаюсь, только сил у меня хватит на двоих. Чем бы ни было это самое Присутствие, я способен его выдержать!
Главный посмотрел на Эйдана с еще большим удивлением. Голову набок наклонил - точно птица, примеривающаяся, чтобы склевать добычу.
- Это верно, - медленно сказал он. - Силы в тебе - до дури. Прямо девать некуда. Признаться, я не раз жалел, что она не ты. Но позволь тебе напомнить: Духу-Слову этой планеты ты без надобности. Ему нужно женское начало.
- Женское, мужское… да какая разница? Это же планета! Она глобальна… ну как человек глобален. Никогда не поверю, что планета - и кто там стоит за ней - способна выставлять столь узкие рамки. Может это ты что-то не так понял? Так спроси еще!
Озадаченный таким напором, главный не сводил с Эйдана глаз.
- Человек… - пробормотал он. - В подавляющем большинстве случаев человек - это всего лишь заготовка для человека. Болванка. Хотя попадаются, бывает, отдельные экземпляры… Подожди тут. Я должен осведомиться.
Начальник Экспедиции застыл на месте. Лицо его сделалось неподвижно, глаза пусты. Выглядело это так, как если бы душа вдруг покинула тело, оставив его при этом вполне живым. Неподготовленного зрителя такая картина могла бы серьезно напугать, но Эйдан был наслышан от Даэне о подобных вывертах ее руководителя, поэтому терпеливо ждал.
Главного по науке не было продолжительное время. Наконец искра вновь загорелась в его глазах, и теперь они взирали на Эйдана с интересом исследователя.
- Однако, занятно, - произнес Начальник Экспедиции. - Весьма и весьма. Но я должен сам убедиться. Откровенно говоря, я не догадывался взглянуть на такую глубину, хотя кто мог знать…
Он сделал несколько движений руками - и рядом с Эйданом, откуда ни возьмись, появилась Даэне. Безучастно смотря прямо перед собой, она, казалось, парила в воздухе. Эйдан вздрогнул от неожиданности и метнул на Начальника Экспедиции негодующий взгляд.
- Там твоя Даэне, где ты ее оставил, - с легким смешком сказал тот. - Это дубль. Энергетический, конечно, не полный. Ты, значит, тоже его видишь… Можно и без него, но так наглядней.
Эйдан во все глаза смотрел на висящий в пространстве возле него силуэт. Вокруг дубля он различал радужные переливы и искорки, образующие что-то вроде сферической оболочки, на поверхности которой то и дело возникали небольшие завихрения.
- А сейчас стой, не дергайся, я должен сравнить, - скорее приказал, чем попросил главный. - Блоки ставить мне не смей! - прикрикнул он чуть спустя. - Умный какой нашелся.
- А ты сетку свою с меня сними! - сквозь зубы процедил Эйдан.
- Извини, забыл, - не моргнув, ответил Начальник Экспедиции. Сетка в груди исчезла, и в тот же момент Эйдан ощутил, насколько легче стало дышать.
- И эти, из глаз, тоже убери.
- Надо же, и их заметил. Ну-ну. Теперь не шевелись, мне нужно присмотреться.
Главный по науке переводил с Эйдана на Даэне полный сосредоточения взгляд, настолько пронизывающий, что от него хотелось закрыться. Казалось, это беспощадное внимание было призвано выманить наружу его суть, вывернуть душу наизнанку, но Эйдан стоял, выдерживая неприятие.
- Не вместо, а вместе, - наконец изрек Начальник Экспедиции после продолжительного молчания. Дубль Даэне, мигнув, исчез, и Эйдан снова остался один на один с предводителем ученых.
- Что? - переспросил он, чувствуя, как участились удары сердца.
- Тебе приходилось слышать про сросшихся близнецов? - вопросом на вопрос ответил главный.
- Мне известно, что это. Но мы с Даэне ведь не…
- В материи - нет, к счастью для вас. Однако, если посмотреть глубже… еще глубже… с определенной отметки начинает четко различаться… неделимость. Единое ядро и два разнонаправленных вектора. Одна центробежна, другой центростремителен. Я знал, что так бывает, но сам подобного раньше не видел. Еще и в одном роду. Чтобы связь по крови была тождественна связи по духу - такая редкость по нынешним временам. Теперь мне понятно, чего не хватало твоей сестре. Конструкция была нецелостной.
- С определенной отметки… - Эйдан кивнул. Несмотря на тонкие материи, сказанное не было для него тайной. Уже угасавшая надежда загорелась с новой силой. - Это значит, что…
- Поток можно разделить надвое, - негромко проговорил Начальник Экспедиции, обращаясь скорее к себе, чем к собеседнику. - Ты возьмешь на себя тело и ментал. То, с чем не справляется Даэне. Такой ход даст неприкосновенность и детям, и ее собственному психическому здоровью. За ней останутся прочие уровни, на которых она сильна. Но это все беспрецедентно. Эксперимент, за исход которого не могут поручиться ни силы, над нами стоящие, ни тем более я, - он покачал головой и посмотрел на Эйдана все тем же пронзительным взглядом, который было так сложно выдержать. Эйдан не опустил глаз.
- Эксперимент, ну конечно… Эта роль мне знакома. Под нее мы и были созданы. Пора наконец признать, что мое прямое назначение - служить материалом для эксперимента, - Эйдан открыто усмехнулся в лицо главному. - Я готов - так и передай этим своим силам.
Начальник Экспедиции продолжал сверлить его взглядом. Эйдана это больше не волновало. Ему стало так легко, как если бы внезапно открылась дверь, в которую он безуспешно бился долгое время.
- Я должен предупредить тебя, прежде чем ты утвердишься в своем решении, - продолжил главный после паузы. - Если ты согласишься пройти через Древо Мира в качестве второго проводника, тебе останется всего один путь, без вариантов. Впрочем, если будешь жить чисто, это наилучший из всех возможных маршрутов для разумного существа, способный дать много больше, чем все материальные блага - таково мое скромное мнение.
- Меня мало интересуют материальные блага, - сказал Эйдан. - Решение принято. Не тяни, говори, что я должен делать.
Вместо ответа Начальник Экспедиции подошел к выходу и жестом пригласил следовать за собой.
Продолжение тут.
Оглавление
- Были птицами, слыли птицами… Стали… пресмыкающимися. Из рожденных летать - в этих, ползучих, как их там. Вот она, деградация. Глаза б мои тебя не видели! - Мингул презрительно скривился.
- Скоро не увидят, - пообещал Эйдан, попутно отметив про себя, что слова, призванные задеть, оставляют его безучастным.
В отсутствие Даэне, досрочно сложившей с себя полномочия пилота, чтобы заняться подготовкой к спуску, Мингул был назначен ему в напарники, и он делал все, чтобы последние дни Эйдана в профессии стали невыносимыми. Кроме него и Даэне, среди вызвавшихся поселиться в Орсполе не оказалось ни одного сотрудника сектора пилотирования и навигации. Гордые птицы, они не представляли своего существования без этой безграничной свободы перемещения на немыслимые расстояния, без вечного движения между мирами, без чувства полета. Оказаться прикованными к планете за Краем, не имеющей выхода в космос, для многих из них было равносильно смерти. Страх страхов - утратить свою свободу. И он, еще не пересекший черту, но уже стоящий у грани, был сейчас для них воплощением этого страха. Тем, чему невыносимо смотреть в глаза. Его гильдия похоронила его еще при жизни - Эйдан усмехнулся, когда это понял. В сложившейся обстановке он радовался только одному: что Даэне этого не видит.
- Червяк земляной, вот ты теперь кто! - не успокаивался Мингул. - Ладно сестра твоя - ей деваться особо некуда. Ладно еще двести придурков этих. Но ты… Как ты можешь так предать себя? Свое дело. То, что ты есть. Хотя… Ты ведь и раньше был… какой-то битый. Сначала биологам продался: вот скажи, за каким чертом ты делал тот свой бесполезный зоопарк? Сейчас к полярникам уползаешь с концами. Ниже падать некуда! И с чего это ты у нас такой стукнутый на голову, а? Может, причина в том, что ты просто не в состоянии разлепиться со своей сестричкой? Сиротка бедный... Она тебе заместо мамочки? Или еще кого? А к наамааррскому прохвосту ты ее часом не ревнуешь? Он же ее у тебя прямо из-под носа того-самого, - Мингул осекся, сообразив, что перешел границы допустимого.
Личные разборки на рабочем месте строго запрещены уставом, однако никто не делает попыток сдержать зарвавшегося товарища. Молчат рядовые пилоты и навигаторы. Молчит Онира, которая в другое время пресекла бы подобную выходку в зародыше. Атмосфера враждебности в помещении сгущается. Оскорбления, высказанные и невысказанные, окутывают душным облаком, стекают серыми струйками по лицу, не проникая в суть.
Эйдан молча отвернулся, демонстрируя равнодушие.
- Ничего себе выдержка, - услышал он за спиной сдавленный шепот. - Я бы за такое сразу морду начистил.
Выдержка была здесь ни при чем, как и равнодушие не показным. С некоторых пор Эйдан испытывал все нарастающее безразличие к тому, что происходит вокруг. События и явления перестали вызывать живой отклик, в груди почти физически ощущалось нечто, напоминавшее стальную сетку, которая препятствовала полноценному вдоху. Зрение оставалось по-прежнему четким, и в то же время в глаза будто вставили пластины, делающие изображение выцветшим эмоционально, так что смотреть на мир иной раз не хотелось вовсе. Что это со мной, думал Эйдан, которому подобные ощущения не были свойственны. Желание докопаться до истины, однако, потухало, едва появившись. Даже мысль о предстоящем переселении со временем стала вызывать апатию.
Приготовления между тем шли полным ходом. Даэне много времени проводила в компании Начальника Экспедиции. О существе своих тренировок под его руководством она не распространялась, и все же Эйдан не мог не замечать, что они даются ей нелегко. Иногда ему казалось, что Даэне избегает его, но возникающая по этому поводу тень тревоги быстро гасилась пониженной чувствительностью. Эдрика практически перестали видеть они оба: в дополнение к рабочим обязанностям главный по науке взвалил на наамааррца еще и материально-техническую подготовку к переселению, оставив тому лишь минимально необходимое время на сон. Все прочие, включая Эйдана, под руководством Группы пятерых занимались изучением местного языка и других особенностей, а также выполняли определенного рода ментальные упражнения, призванные облегчить адаптацию к бесписьменной культуре. Эйдан, впрочем, знал от Даэне, что назначение данных упражнений не сводится только лишь к этому.
В оставшееся время он не понимал, чем себя занять. Планераций был закончен и находился на полном самообеспечении, затевать что-то новое ввиду грядущего отлета не имело смысла, о спортивных играх в компании Мингула и других враждебно настроенных коллег более не могло идти речи. Вне работы и сборов Эйдан слонялся по «Реке Бессмертия», порой забредая в такие ее уголки, о существовании которых он не подозревал. Среди секторов корабля имелся один, доступ куда был до времени запрещен всем, кроме Начальника Экспедиции и Даэне: зона спуска, где располагался корабль, чьим назначением должна была стать доставка переселенцев в Орсполу. Именно там Даэне отрабатывала прохождение через Древо Мира, но в чем состоит его суть, Эйдан так и не смог от нее добиться. Единственный вывод, который он сделал, заключался в том, что все это выходило далеко за рамки материальности.
Выйдя с дежурства, Эйдан не заметил, как в который уже раз ноги сами принесли его к зоне спуска. Упершись в закрытый проход, он повернул было назад, когда услышал за спиной звук отодвигающейся двери. Эйдан обернулся: на пороге стояла Даэне, совершенно одна. Была она бледной, как смерть, лицо залито слезами. Не заметив его, она сделала несколько шагов, опираясь на стену, и тут же согнулась, держась за живот.
Эйдан физически ощутил, как волна боли пронзила и его, прорвавшись через всё то чужеродное, что заслоняло восприятие в последние дни. Кинувшись к Даэне, он подхватил ее, уже падавшую.
- В медсектор, срочно! Где главный?!
- Нет, только не туда! - закричала Даэне, выворачиваясь из его рук. - Пожалуйста, не надо к медикам! Он сказал, они не должны меня видеть. Эйдан, прошу... Просто отведи меня в каюту. Мне уже лучше, смотри, - она с видимым усилием выпрямилась и отстранилась от него, прислонившись к стене. - Мне нужно много спать после этих сессий, и все будет в порядке. Так главный сказал.
- Почему он не с тобой? - гнев закипал внутри, вытесняя первоначальный испуг.
- Я должна отрабатывать процессы одна. Это ведь мне вести, - Даэне отвернулась, избегая его взгляда. - Он очень злится, потому что… потому что у меня ничего не выходит. Совсем ничего. Мне только больно… и всё, я не выдерживаю, - она прислонилась лицом к стене и заплакала.
Стальная сетка в груди Эйдана дрогнула. Наружу рвалось то, что пугало его самого.
- Идем со мной, - он обнял Даэне за плечи и развернул к себе.
- Только не к медикам! - ее глаза, полные слез, умоляли. - Они запрут меня и не выпустят, а мне нужно продолжать. Во что бы то ни стало.
- Хорошо, к ним не пойдем, - ласково согласился Эйдан. - Мы пойдем к тебе, и ты будешь отдыхать.
Бережно поддерживая Даэне, он проводил ее в каюту, где она тут же легла на кровать, подтянув к себе ноги. Взгляд ее был печален. Эйдан опустился на пол подле сестры и взял ее руку, слабую и почти невесомую. Пальцы были ледяные.
- Как я могу тебе помочь? Только скажи…
Глаза Даэне опять наполнились слезами, губы задрожали.
- Мне никто не поможет, - глухо сказала она. - Это мой путь, и только я могу его пройти. Так он говорит… Мне очень тяжело, и, кажется, совсем не осталось сил. Но я должна, я сама это выбрала. И я в ответе за всех вас.
Эйдану показалось, что привычная обстановка вдруг пошла трещинами. Как будто их корабль натолкнулся на невидимую преграду и вот-вот начнет разваливаться на части. Мир расплывался перед глазами. Он зафиксировал взгляд на Даэне. Куда подевался ее огонь? То пламя, которое всегда горело в ней и влекло, пусть без четких ориентиров, через пространство и время. Теперь, когда была и цель, и шаг до нее оставался всего один, оно почти угасло. Зато разгоралось в нем, с невиданной яростью и силой, прорываясь через проклятую сетку, выжигая изнутри глаза.
Нужно было срочно усмирить себя, иначе он рискует напугать Даэне. Она лежала трогательная и беззащитная, обняв живот, который день ото дня становился все заметней. Эйдан положил на него ладони. Тонкая белая ткань отделяла его от святая святых, тайной обители, где не должно быть места тьме и боли. Сама жизнь пульсировала под его пальцами. Нежный росток, едва проклюнувшийся из-под земли - такую аналогию он провел, вспомнив свою работу над планерацием. Не один росток, а два - он ясно чувствовал два маленьких потока, начинающих свой путь из небытия к свету. Легкие толчки как ответ на его мысли словно хотели заставить Эйдана пробудиться от бредового сна, в котором он пребывал. Даэне вздрогнула у него в руках.
- Шевеления, наконец-то! Я уже боялась, что они никогда не наступят, - на ее губах появилась слабая улыбка.
- Вот видишь, всё будет хорошо - даю тебе слово. А сейчас отдыхай. Забудь про спуск, про группу. Тебе нужно заботиться о себе и о тех, кто полностью от тебя зависит.
Даэне успокаивалась, ее начинало клонить в сон. Дождавшись, когда она уснет, Эйдан тихо вышел. Сдерживать себя больше не было нужды. Переведя дух, он быстрым шагом направился в научный сектор. Ладони сами собой сжались в кулаки, глаза застилала ярость.
Подойдя к нужной двери, он что было силы пнул ее ногой, так что вся стена мелко затряслась и завибрировала. Панель услужливо отъехала в сторону, не чиня препятствий. Начальник Экспедиции сидел за столом, деловито перебирая ворох данных, висящих в окружающем его пространстве. Выглянув из-за нагромождения таблиц и видеоматериалов, он посмотрел на вошедшего с притворным удивлением. В глазах его читалась насмешка.
- Чем могу быть…?
Со словами «Что ты творишь, урод!» Эйдан кинулся на него, забыв о возможности встретить отпор. И, не достигнув середины комнаты, был отброшен назад невидимой рукой, приложившей его о дверной косяк с нечеловеческой силой. Оглушенный, Эйдан растянулся на полу, рассеянно наблюдая, как светлый потолок заволакивает красноватая дымка. Боли он не ощущал - видимо, еще один эффект ослабленной чувствительности.
- Все же это у вас семейное. Несдержанность, которая вынуждает вас обоих бросаться на людей, даже не попытавшись разобраться в причинно-следственных закономерностях, - голос доносился издалека и был холоден и ровен. - А теперь соберись, пилот первой линии, и соизволь изложить суть твоей проблемы цивилизованным способом, то есть при помощи членораздельной речи. И тогда я решу, понесешь ли ты наказание за попытку нападения на вышестоящее лицо, или снова на тормозах все спустим, - издевка, прозвучавшая в этих словах, была слишком явной.
Оправившись от шока, Эйдан вскочил на ноги, удивляясь, что движение получилось замедленным.
- Это ты мне тут будешь говорить о цивилизованности, адов выползок? - прорычал он сквозь стиснутые зубы. - О человечности, сволочь, еще поговори. Что ты с ней делаешь?! Отвечай мне - что ты делаешь с Даэне? Какие из своих чудовищных методов применяешь? Ты же знаешь, что она, черт тебя раздери, беременна! Но нет, ты мучаешь ее в запретной зоне, задачи навешиваешь непосильные. Эдрика загрузил работой, чтобы он ничего не видел, а мне… мне сетку эту поставил! Ты, что же, думаешь, тебе всё с рук сойдет? Я молчать не буду. Капитан, Онира, офицеры - я доложу им о твоем произволе, - сообразив, что этими словами он подвергает себя опасности, Эйдан встал вплотную к выходу, готовый в любой момент выбежать.
Начальник Экспедиции издал короткий смешок и поднялся из-за стола.
- Капитан, офицеры… И конечно, ты первым делом прибежал ко мне, чтобы анонсировать свою жалобу. Не-ет, не за этим ты пришел.
- Я пришел сказать, что больше не позволю тебе издеваться над Даэне!
Главный по науке тяжело вздохнул.
- Позволь довести до твоего сведения, что я ничего с ней не делаю. Все, что доставляет ей столь невыносимые страдания, она совершает сама, по своему собственному выбору, который вольна в любой момент отменить. И, честно тебе сказать, для меня было бы лучше, чтобы она так поступила, потому что в нашем деле есть один пренеприятнейший момент, - он подошел ближе, пронзая Эйдана взглядом, в котором плескалось негодование. - Она не тянет, вот в чем проблема. Твоя сестра превосходно справилась с первой задачей: она прирожденный интегратор, но то, что происходит сейчас - это полный провал. Я не понимаю, как мог так с ней ошибиться. Как она могла быть призвана. Ведь она не годна. Не способна полноценно выдержать Присутствие. Но ничего. Все ж она призвана, а значит я по-любому отправлю ее вниз - пинком, если продолжит бездарничать - но она там окажется. И все лишения, которые ей придется понести, будут на ее ответственности.
В его голосе сквозило холодное презрение, глаза при этом сделались безучастны. Пустота, которую Эйдан в них увидел, поразила его. Это было как стоять на краю пропасти.
- Одумайся, что же ты делаешь! Она ведь беременна… Все эти тренировки вредят не только Даэне, но и детям.
В лице Начальника Экспедиции не было и намека на сочувствие. Он пожал плечами с ледяным равнодушием.
- Вредят - это мягко сказано. Твоей сестре приходится иметь дело с давлением экстремально высоких энергий, которые действуют на всех уровнях, включая физический. Неподготовленного человека они способны уничтожить, едва он с ними соприкоснется, что уж говорить о еще не родившихся. У них нет шансов. Когда защищающие их естественные барьеры падут - а рано или поздно так произойдет - этим детям не суждено будет появиться на свет. Живыми. И молись своим давно почившим даневианским богам, чтобы это случилось не до, а после того, как вы прибудете.
- Ты нелюдь. Как ты можешь говорить такое… Это же дети, это жизнь. Даэне… она ведь не знает? Но когда узнает…
- Все равно останется в игре, - безжалостно заключил Начальник Экспедиции. - Ты же всё про нее понимаешь. Будет надеяться до последнего, что ей удастся проскочить без потерь. Что неизбежное не случится. Ты-то что так дергаешься? Тебе зачем эти младенцы? Только усложнят все еще больше. Подумай: не будет их, Эдрик Кээрлин рано или поздно отвалится за ненадобностью, и твоя сестра вернется к тебе, как в прежние времена. Ведь это твое единственное тайное желание - и может, на этот раз ты будешь умнее и сделаешь так, чтобы она больше никуда от тебя не делась. Всё, что от тебя требуется сейчас - не препятствовать закономерному ходу событий.
Позабыв о самоконтроле, Эйдан снова бросился в сторону оппонента. Начальник Экспедиции тут же сделал ответное движение, которое лежало вне пределов материальной плоскости, однако Эйдан мог поклясться, что увидел его вполне отчетливо - и в нужный момент сумел уклониться. Нечто, ощутимое иными, чем физические, органами чувств, пронеслось мимо, не задев. Эйдан преодолел разделявшее их пространство одним прыжком, и в этот раз ему показалось, что коснуться противника почти удалось. В глазах едва успевшего отступить главного он заметил тень удивления. Теперь они стояли друг напротив друга на расстоянии вытянутой руки.
- Нет, ты точно не человек! Что ты такое несешь, старый пень? Ты правда думаешь, что я буду спокойно смотреть на происходящее?
Распорядитель миссии принял невозмутимый вид.
- А что - самая разумная стратегия. Между прочим, это ты виноват. Ты плохо следил за своей сестрой. Всякий раз когда она отрывается от тебя, она начинает творить несусветные глупости. Ты должен был предвидеть, что, оказавшись на планете, она тут же поскачет размножаться - и воспрепятствовать этому.
От изумления Эйдан на миг забыл о своем гневе. Он растерянно смотрел на Начальника Экспедиции: ни дать ни взять старый брюзга, отчитывающий нерадивого сына. Эйдан стряхнул наваждение.
- Я ей не хозяин! - вспыхнул он.
- А вот и зря. Тебе недостает жесткости, поэтому она все время сбегает. Ей нужна твердая рука. Но в том, что она не справляется с ролью махасидхи, не беременность виновата. Будь это так, я бы собственноручно избавил ее от этого досадного обстоятельства. Нет, здесь что-то другое, никак не могу понять, что, - раздражение на его лице сменилось озабоченностью. - В чем я допустил промах? Она казалась идеальной кандидаткой, пока не дошло до Присутствия. И здесь она, как инвалид без руки или ноги.
- Так замени ее! Ведь есть и другие. Отстрани. Уволь, раз не годна. Только не дай случиться непоправимому. Твердая рука, говоришь? Тогда я забираю Даэне, а ты откатываешь все назад. Прошу тебя, отпусти. Мы вернемся в Союз, и обещаю: ты никогда, никогда больше нас не увидишь!
- Вот, значит, зачем ты пришел. Чтобы просить меня. Потому что с ней говорить бесполезно, настолько она упряма и самонадеянна. Она никогда не согласится, потому что уже вкусила плодов Древа Мира. Она ж ненавидеть будет любую другую, кто встанет на ее место - а себя ненавидеть стократ сильней. За то, что не вытянула. И поэтому ты здесь: чтобы остановить ее моими руками. Но я огорчу тебя еще раз, радетельный наш: не я призвал ее, не мне и отзывать. Только личная воля либо высшая.
Она казалась непробиваемой, эта стена. Не может быть, чтобы не было другого выхода... Сознание упорно цеплялось за что-то. И тут он вспомнил.
- Тогда скажи этой твоей высшей воле, - догадка пришла как озарение, и Эйдан вновь заговорил, быстро и сбивчиво, словно это был его последний шанс. - Скажи, что я предлагаю себя вместо Даэне. Это единственная замена, которую она примет. Я помню нашу с тобой первую встречу - я ведь заинтересовал тебя тогда. Ты что-то во мне увидел. Что-то, что было тебе годно. И ты спросил о сестре. Если она не тянет - я готов встать на ее место.
Начальник Экспедиции, раздраженно ходивший взад-вперед, резко остановился.
- Взять на себя чужую ношу? - во взгляде главного читалось изумление. - Ты ведь развитый человек, ты должен понимать, что добром такое никогда не кончалось.
- Это не чужая ноша. Ведь правда! Я почти ничем от нее не отличаюсь, только сил у меня хватит на двоих. Чем бы ни было это самое Присутствие, я способен его выдержать!
Главный посмотрел на Эйдана с еще большим удивлением. Голову набок наклонил - точно птица, примеривающаяся, чтобы склевать добычу.
- Это верно, - медленно сказал он. - Силы в тебе - до дури. Прямо девать некуда. Признаться, я не раз жалел, что она не ты. Но позволь тебе напомнить: Духу-Слову этой планеты ты без надобности. Ему нужно женское начало.
- Женское, мужское… да какая разница? Это же планета! Она глобальна… ну как человек глобален. Никогда не поверю, что планета - и кто там стоит за ней - способна выставлять столь узкие рамки. Может это ты что-то не так понял? Так спроси еще!
Озадаченный таким напором, главный не сводил с Эйдана глаз.
- Человек… - пробормотал он. - В подавляющем большинстве случаев человек - это всего лишь заготовка для человека. Болванка. Хотя попадаются, бывает, отдельные экземпляры… Подожди тут. Я должен осведомиться.
Начальник Экспедиции застыл на месте. Лицо его сделалось неподвижно, глаза пусты. Выглядело это так, как если бы душа вдруг покинула тело, оставив его при этом вполне живым. Неподготовленного зрителя такая картина могла бы серьезно напугать, но Эйдан был наслышан от Даэне о подобных вывертах ее руководителя, поэтому терпеливо ждал.
Главного по науке не было продолжительное время. Наконец искра вновь загорелась в его глазах, и теперь они взирали на Эйдана с интересом исследователя.
- Однако, занятно, - произнес Начальник Экспедиции. - Весьма и весьма. Но я должен сам убедиться. Откровенно говоря, я не догадывался взглянуть на такую глубину, хотя кто мог знать…
Он сделал несколько движений руками - и рядом с Эйданом, откуда ни возьмись, появилась Даэне. Безучастно смотря прямо перед собой, она, казалось, парила в воздухе. Эйдан вздрогнул от неожиданности и метнул на Начальника Экспедиции негодующий взгляд.
- Там твоя Даэне, где ты ее оставил, - с легким смешком сказал тот. - Это дубль. Энергетический, конечно, не полный. Ты, значит, тоже его видишь… Можно и без него, но так наглядней.
Эйдан во все глаза смотрел на висящий в пространстве возле него силуэт. Вокруг дубля он различал радужные переливы и искорки, образующие что-то вроде сферической оболочки, на поверхности которой то и дело возникали небольшие завихрения.
- А сейчас стой, не дергайся, я должен сравнить, - скорее приказал, чем попросил главный. - Блоки ставить мне не смей! - прикрикнул он чуть спустя. - Умный какой нашелся.
- А ты сетку свою с меня сними! - сквозь зубы процедил Эйдан.
- Извини, забыл, - не моргнув, ответил Начальник Экспедиции. Сетка в груди исчезла, и в тот же момент Эйдан ощутил, насколько легче стало дышать.
- И эти, из глаз, тоже убери.
- Надо же, и их заметил. Ну-ну. Теперь не шевелись, мне нужно присмотреться.
Главный по науке переводил с Эйдана на Даэне полный сосредоточения взгляд, настолько пронизывающий, что от него хотелось закрыться. Казалось, это беспощадное внимание было призвано выманить наружу его суть, вывернуть душу наизнанку, но Эйдан стоял, выдерживая неприятие.
- Не вместо, а вместе, - наконец изрек Начальник Экспедиции после продолжительного молчания. Дубль Даэне, мигнув, исчез, и Эйдан снова остался один на один с предводителем ученых.
- Что? - переспросил он, чувствуя, как участились удары сердца.
- Тебе приходилось слышать про сросшихся близнецов? - вопросом на вопрос ответил главный.
- Мне известно, что это. Но мы с Даэне ведь не…
- В материи - нет, к счастью для вас. Однако, если посмотреть глубже… еще глубже… с определенной отметки начинает четко различаться… неделимость. Единое ядро и два разнонаправленных вектора. Одна центробежна, другой центростремителен. Я знал, что так бывает, но сам подобного раньше не видел. Еще и в одном роду. Чтобы связь по крови была тождественна связи по духу - такая редкость по нынешним временам. Теперь мне понятно, чего не хватало твоей сестре. Конструкция была нецелостной.
- С определенной отметки… - Эйдан кивнул. Несмотря на тонкие материи, сказанное не было для него тайной. Уже угасавшая надежда загорелась с новой силой. - Это значит, что…
- Поток можно разделить надвое, - негромко проговорил Начальник Экспедиции, обращаясь скорее к себе, чем к собеседнику. - Ты возьмешь на себя тело и ментал. То, с чем не справляется Даэне. Такой ход даст неприкосновенность и детям, и ее собственному психическому здоровью. За ней останутся прочие уровни, на которых она сильна. Но это все беспрецедентно. Эксперимент, за исход которого не могут поручиться ни силы, над нами стоящие, ни тем более я, - он покачал головой и посмотрел на Эйдана все тем же пронзительным взглядом, который было так сложно выдержать. Эйдан не опустил глаз.
- Эксперимент, ну конечно… Эта роль мне знакома. Под нее мы и были созданы. Пора наконец признать, что мое прямое назначение - служить материалом для эксперимента, - Эйдан открыто усмехнулся в лицо главному. - Я готов - так и передай этим своим силам.
Начальник Экспедиции продолжал сверлить его взглядом. Эйдана это больше не волновало. Ему стало так легко, как если бы внезапно открылась дверь, в которую он безуспешно бился долгое время.
- Я должен предупредить тебя, прежде чем ты утвердишься в своем решении, - продолжил главный после паузы. - Если ты согласишься пройти через Древо Мира в качестве второго проводника, тебе останется всего один путь, без вариантов. Впрочем, если будешь жить чисто, это наилучший из всех возможных маршрутов для разумного существа, способный дать много больше, чем все материальные блага - таково мое скромное мнение.
- Меня мало интересуют материальные блага, - сказал Эйдан. - Решение принято. Не тяни, говори, что я должен делать.
Вместо ответа Начальник Экспедиции подошел к выходу и жестом пригласил следовать за собой.
Продолжение тут.
Оглавление
Click to view