Космосага: Глава 10. Точка поворота (1)
Предыдущая часть здесь.
На подгибающихся от ужаса ногах шли они по длинным коридорам и пока не достигли владений Начальника Экспедиции, у них еще оставалась надежда. Но едва они предстали перед широкой дверью, ведущей в его кабинет, и та с резким щелчком раздвинулась, а главный распорядитель миссии немедленно возник на пороге, по его лицу Даэне поняла, что самое страшное их предположение подтвердилось и рассчитывать им более не на что. Как и ждать милости.
- Вы, двое, - он кивком указал на Эйдана и Эдрика, - марш в медицинский сектор, лаборатория 35. Она пуста. Там проведете над собой манипуляции по Программе 100. Этот знает, как ее запустить, - Начальник Экспедиции посмотрел в сторону побледневшего как смерть Эдрика с плохо скрытым презрением. - Все сделаете без свидетелей. А с вашей идейной вдохновительницей, - он перевел взгляд на Даэне, и она почувствовала, как внутри что-то оборвалось, - я сам разберусь. После обстоятельной беседы, - он посторонился, давая понять, чтобы та прошла в помещение.
- Она тут не при чем! - Эйдан бросился вперед, заслонив собой Даэне. - Они оба не при чем! Это все только моя идея!
- О да, конечно. И с голым задом по планете тоже ты расхаживал, - с садистской иронией произнес Начальник Экспедиции. - Твой благородный порыв восхитителен, но не думай, что ты или кто-либо здесь в состоянии меня провести. Великодушный глупец, все мечтаешь принести собственную жизнь в дар тем, кто вряд ли способен это оценить? - Начальник Экспедиции посмотрел на Эйдана снизу вверх с почти отеческим участием, которое, впрочем, тут же сменилось прежней сталью. - Не волнуйся, у тебя еще будет возможность получить по заслугам. Вот код доступа в лабораторию, - он приложил какую-то пластину к инфоносителю на руке Эйдана с такой силой, что Эйдан отлетел к противоположной стене, как будто через него пропустили разряд тока. - А тебя, - Начальник Экспедиции повернулся к Эдрику, который уже было кинулся ему наперерез, сжав кулаки, - попрошу без фатальных глупостей, если не желаешь долгоиграющих последствий для всех членов твоей группы. Это всё. Ступайте.
Похолодев, Даэне смотрела, как Эйдан с Эдриком удаляются. Она еще не могла до конца поверить, что это происходит с ними. После всех этих радостных недель, когда они, окрыленные первым успехом, уже стали считать себя безнаказанными... Слезы застилали ей глаза.
- Ну, что встала? Проходи.
Вжав голову в плечи и тщетно пытаясь казаться меньше, чем она есть, Даэне вошла внутрь. Руки оледенели, ноги почти не чувствовались, сердце стучало так, что его удары болью отдавались в голове.
Войдя, она беспомощно огляделась по сторонам, будто надеялась найти здесь хоть какую-то поддержку. Кабинет Начальника Экспедиции едва ли изменился с тех пор, как они подавали заявку на свой первый орбитальный вылет, а потом приходили с Эдриком за одобрением совместного проживания. Просторное помещение с панорамными окнами и приглушенным освещением по стенам не слишком сочеталось с невзрачным обликом его хозяина и тогда даже понравилось ей. Однако сейчас Даэне находилась здесь совсем по другой причине. В этот раз окна были затенены, и кабинет имел вид безликий и враждебный.
- По-тря-сающе. Я действительно впечатлен, - в голосе Начальника Экспедиции слышался неприкрытый сарказм и какое-то изощренное торжество. - Но отнюдь не безрассудной смелостью, непревзойденной находчивостью и несравненным профессионализмом участников исследовательской миссии. А той безграничной наглостью, с которой они нарушали всевозможные правила. С твоей - исключительно твоей - подачи. Раз за разом, все наглее и наглее. Дерзкий обман, откровенная ложь в лицо - ладно начальству - собственным коллегам и товарищам, которые вам доверяют. Я уже не говорю о риске, которому вы подвергали не только себя, но и всю команду, когда, возвращаясь с ваших увеселительных прогулок, могли разносить по кораблю неизвестную заразу. Наконец, оружие - взятое в обход всех правил и полномочий. Грубейшее из нарушений. Как и тотальное неповиновение приказу, - его голос неуклонно повышался, - До тебя хоть доходит, что вы совершили? Должностное преступление особой степени тяжести. Не могу не признать, Кээрлин весьма хитроумен. Я не ожидал, что он способен обойти всё и не попасться никому из своих. Я наблюдал за его манипуляциями с самого начала, не без интереса, надо сказать… Единственное, чего он не учел, так это то, что обвести вокруг пальца меня он в принципе не способен. Не вышел уровнем. И уж конечно верх глупости с его стороны идти на поводу у бесстыжей девицы!
Ей захотелось исчезнуть. Не просто раствориться в пространстве, а никогда не быть. Не рождаться на свет. Чтобы не являться в этот самый момент свидетельницей своего уничтожения. Своего позора. Как можно было так, одним ударом, одной своей дерзкой выходкой - многократно потом повторенной - разрушить новообретенное счастье? Что ж ей не жилось-то с Эдриком в своей уютной каютке! Она погубила всё. Сама. Своими собственными руками, не годными, очевидно, ни на что более достойное. Осознание необратимости содеянного затопило ее. Рухнуть на пол, кататься и выть от горя - только бы приглушить растекавшуюся внутри боль.
Но как он..?
Она была загнана в угол, отпираться не имело смысла. Каким-то образом этот ужасный человек знал всё про их путешествия. Знал изначально. Даэне сделала судорожный вдох.
- Мы ведь все предусмотрели, - собственный голос показался ей чужим. - За нами не было слежки, мы каждый раз проверяли, - прибавила она убитым тоном.
- Да, вы были изобретательны и крайне осторожны, - его речь теперь больше напоминала шипение, - но это не могло уберечь вас, потому что в своем хитроумном плане вы не учли одного: того, что среди тех, кого вы пытаетесь обмануть, найдется некто, имеющий в своем распоряжении далеко не одни лишь технические средства слежения.
- Но я не понимаю, как...
- Значит ты еще глупее, чем мне представлялось! - рявкнул Начальник Экспедиции. - Ты и твои подельники. Вы слишком привыкли рассчитывать на порождения технического прогресса, на все эти костыли, которые так легко провести... Вы совсем не понимаете, что значит видеть по-настоящему. Знаешь, за вами было даже любопытно наблюдать: что вы будете делать, куда пойдете, на что обратите внимание... Но, если честно, вы меня не удивили, ты и Кээрлин. Слишком, слишком предсказуемы. Оказавшись в незнакомом мире, вы не смогли придумать ничего лучше, чем предаться любовным игрищам - тут же, на месте. Твой прекраснодушный брат меня в этом плане порадовал куда больше. Дерево, прямой контакт - не ожидал от него, при всех его талантах...
Даэне почти не слышала последних слов - до нее наконец дошел смысл сказанного ранее. Каким-то странным, нечеловечьим образом Начальнику Экспедиции был ведом каждый шаг, сделанный ими по планете. Все это время он был их безмолвным свидетелем, пристально следившим из лесной чащи, из туманной глади озера, смотревшим на них через черные блестящие глаза рыжеватой птицы с пестрым хохолком, через лучистые, смеющиеся - вождя пигмеев... Не спускавшим взгляда. Видевшим все. В том числе и то, что не было предназначено для чужого взора. Страх схлынул, уступив место клокочущей ярости. Даэне ринулась к Начальнику Экспедиции, намереваясь сомкнуть руки на его горле. Но ей не удалось даже коснуться его, неведомая сила отшвырнула ее в сторону, точно как Эйдана незадолго до этого.
- Остынь, безумная. Тебе ли со мной тягаться, - леденящий холод слышался в этих словах.
Беззвучно сползая по стене, Даэне судорожно хватала ртом воздух. Начальник Экспедиции возвышался над ней: суровая, устрашающая фигура с каменным лицом. Он смотрел на нее, без злости, равнодушно.
Пошатываясь, она встала. Серая пелена застилала глаза.
- Если б не твое положение, ты валялась бы тут в отключке, - он произнес это, как сплюнул. - Давай, продолжай. Какие еще правила ты возжелаешь нарушить?
Даэне обреченно молчала. Беременность… Конечно же, он знает и это. Существует ли хоть что-то, способное укрыться от его всепроникающего взгляда?
- Повторяю: вы можете обмануть кого угодно, но только не меня, - безжалостно продолжал Начальник Экспедиции. - А за обман, ставящий под удар успех космической исследовательской миссии, предписано суровое наказание. Но вот что забавно. К тебе, зачинщице и подстрекательнице, трибунал, учитывая твое волнующее состояние, скорее всего проявит милосердие. Ссылка на унылый отдаленный мир из тех, что не закрыты для тебя, без права перемещения в космосе - вот что тебя ждет со всей вероятностью. Неприятно, но не смертельно. Кээрлин ученый, он подпадает под юрисдикцию гражданского суда - там иные меры ответственности, и они куда мягче, чем те, что применимы к работникам звездного флота. А вот твой брат, самый невинный из вас, огребет по всей строгости закона, как это ни жаль. Перспектива провести остаток жизни в союзной тюрьме - вот на что ты обрекла его своими нездоровыми устремлениями.
- Нет, прошу, не Эйдан… только не Эйдан! Он же не преступник! - Даэне в отчаянии заламывала руки, готовая упасть на колени перед этим зловещим изваянием.
- Что поделаешь, - голос Начальника Экспедиции был холоден, - он должен быть готов отвечать за поступки, инспирированные его маловменяемой сестрой. Принять на себя удар, так сказать.
Даэне была раздавлена. До нее наконец дошло, со всей ужасающей ясностью, что жизнь бесповоротно разделилась на «до» и «после», и впереди их ждет только чернота непоправимого. Обезоруженное страхом, сознание оцепенело. В голове пульсировала только одна мысль.
- Зачем..? - с трудом выдавила она севшим голосом. - Если вы с самого начала… знали всё, почему вы не остановили нас? Почему не пресекли..?
- Наконец-то она начинает задавать правильные вопросы! - изрек Начальник Экспедиции с мрачным торжеством. - Предлагаю подумать над этим самостоятельно. Ну же! Так почему я не пресек вашу наглую эскападу на самом старте, не осадил вас одним щелчком перед первым же вылетом или не перехватил на посадке? Ведь одного этого было достаточно, чтобы отправить вас под трибунал. Почему же я дал вам насладиться вашим маленьким путешествием, а потом еще и еще? Только учти в своих скудных размышлениях, что я далеко не любитель подглядывать за людьми, а если мне и приходится так делать, то это лишь побочный эффект чего-то более важного. Ваши с Кээрлином развлечения сами по себе меня совершенно не волнуют. Ну как? Начинаешь догадываться?
- Что-то ничего в голову не идет, - убито ответила Даэне. Этот человек явно ставил своей целью поиздеваться над ней, раз уж теперь она была в полном его распоряжении. Сил бороться, что-то доказывать, доходить умом до бог весть каких чудовищных его мотивов у нее не было. Но Начальник Экспедиции не собирался прекращать допрос.
- Что, ум подводит, да? - он уже насмехался над ней в открытую. - А ведь когда-то, при нашей первой встрече, ты показалась мне многообещающей… Что ж, вынужден признать: я ошибся. Впрочем, твой случай - лишь еще одно доказательство того, что выбор происходит по критериям, неведомым человеческому разуму…
- Вы сами меня отобрали, в числе многих других, - это было сказано сдавленным шепотом, но он все равно услышал.
- Ты даже не знаешь, о чем говоришь, - Начальник Экспедиции снова злился, - о каком именно выборе идет речь и какие силы за ним стоят. Ты совершенно ничего не понимаешь. И у меня нет никаких личных причин оказывать тебе честь и проявлять снисхождение. Но, к моему великому сожалению, я не тот, кто властен решать твою судьбу. И сейчас мне нужно, чтобы ты хоть до чего-то дошла сама. Поэтому отвечай, - он перешел на крик, - почему ты поперлась в обход всех правил на эту планету? Отвечай и не смей мне лгать! Отвечай, не дожидаясь трибунала! Говори в свою защиту, если у тебя есть, что сказать! Твой трибунал - прямо перед тобой! Твой суд - здесь и сейчас! Говори, безродная крыса! Ну же! Так почему?!
Она не понимала, ни к чему он клонит, ни чего хочет от нее добиться, ни что вообще здесь происходит и почему он мучает ее вместо того, чтобы немедленно отправить под арест, но из всех вопросов именно на заданный им Даэне знала ответ.
- Потому что… потому что она позвала меня. Эта планета… И потому что я безродная крыса, - ее голос звучал тихо, но твердо. - Я не могу это объяснить, но я с самого начала знала, что мне… мне нужно туда. Очень нужно. У меня никогда не было права посещать такие планеты. А тут… мне впервые в жизни показалось, вопреки всякой логике, вопреки всему, что у меня такое право есть… и не люди его дают: ни вы, ни Капитан, ни кто другой… Поэтому я решилась спуститься. И подговорила брата и Эдрика помочь мне.
В помещении повисла тишина. Даэне стояла, опустив голову. Она слышала только тяжелое дыхание Начальника Экспедиции и не могла заставить себя взглянуть на его лицо. Теперь точно всё, молнией пронеслось в голове.
- Значит. Тебе. Было. Туда. Нужно, - он произносил каждое слово с расстановкой, практически вполголоса. Даэне вжала голову в плечи еще сильнее. Ноги тряслись, спину подпирала стена. Но она кивнула, потом для верности еще раз. Идти - так до конца.
- Не люди, значит, право дают - вон оно как, - теперь его голос звучал пугающе ровно. - И ты в кои-то веки сочла себя не крысой, а очень даже право имеющей. Вот это уже интересно... И не для пустых развлечений, не ради любопытства и уж, конечно, совершенно не из вредности ты решила рискнуть тем немногим, что у тебя имелось - профессиональной принадлежностью и свободой - чтобы быть первой из экипажа, кто ступит на землю этого мира?
- Видит небо, видит глубокий космос - я прекрасно осознавала все свои риски, но это было сильнее меня! - неожиданно для нее самой это пламенем сорвалось с уст. - Настолько сильнее, что я не могла - и не хотела - сопротивляться. А побывав там раз, я уже не могла не вернуться. Снова и снова…
Она наконец решилась поднять глаза. Лицо Начальника Экспедиции больше не искажала злоба, пароксизм гнева отступил. И он изучал ее: внимательно, пристально, с каким-то новым для нее выражением не то любопытства, не то… было ли это сострадание?
Он вздохнул. Склонил набок голову, посмотрев на Даэне с другого ракурса - и ей снова вспомнилась та птица из саванны. Он и правда напоминал одну из тамошних птиц, но скорее хищную, чем мирную.
Они стояли, безмолвно глядя друг на друга. Даэне стало казаться, что это длится целую вечность. Почему он медлит, тоскливо подумала она. Эйдан и Эдрик, должно быть, уже взяты под стражу, осталось расправиться с ней. Наконец Начальник Экспедиции прервал молчание.
- Хорошо. Что если действительно представить, что ты на самом деле имеешь право, - невозмутимо заявил он. - Что если хотя бы на миг вообразить - не умом, нет, ибо это непостижимо для такого примитивного механизма, как ум - что эта планета, - он выдержал паузу, - сама тебя выбрала?
Она ожидала услышать что угодно, только не такое. Это что, какое-то особо изощренное издевательство? Слова застряли в горле, она была способна лишь во все глаза смотреть на Начальника Экспедиции с выражением немого ужаса на лице.
- Нет, она положительно ничего не понимает! - кажется, теперь в его голосе звучала досада. - Хотя что тут такого непонятного. Я повторю для тебя: что если эта планета выбрала тебя сама - и сама же позвала? А ты и рада прийти. Да не одна, а с компанией. От пустоты в душе, которую до того ничем невозможно было заполнить. От одиночества и неприкаянности, которые всегда отравляли тебе жизнь и с которыми тебе было невыносимо смириться. В отличие от твоего брата, который куда как более склонен принимать всё как есть и не роптать на судьбу. И именно потому это ты, а не он и не кто-то другой первой приняла вызов.
- Я не знаю, зачем вы продолжаете издеваться надо мной вместо того, чтобы покончить со всем сразу, - устало отвечала Даэне. - Я знаю, что нарушила всё, что только можно и нельзя, многократно. Я знаю, что не имела никакого права, и не собираюсь это оспаривать. Я знаю, что полагается за это по уставу. Так дайте мне то, что я заслужила - и празднуйте победу, - она опустилась на холодный пол и обхватила руками колени, уставившись на язвительно блестящую поверхность и свое в ней отражение. Даже собственное лицо, искаженное бликами, смеялось над ней с той стороны зеркального глянца.
- Ты сильно преувеличиваешь мою изощренность, - сказал Начальник Экспедиции каким-то скучным, бесцветным тоном. - Будь на то мое желание, я бы вообще не стал связываться с тобой, но в этот самый момент я являюсь проводником иной воли. Поэтому и предлагаю для начала подумать эту невероятную для твоего ограниченного сознания мысль, которую я только что тебе озвучил.
Даэне не верила своим ушам. Она не могла решить, что было более парадоксальным: эта бредовейшая из идей, высказанная Начальником Экспедиции, или то, что он, яростный в своем безумии каких-то пять минут назад, до сих пор ничего с ней не сделал. Могла ли она еще побороться за свою свободу?
- Я действительно не понимаю, к чему вы клоните. Как могла планета меня выбрать? И для чего? Я даже не общалась с местными жителями, кроме тех пигмеев. Но у них вряд ли есть право решать за весь мир.
Начальник Экспедиции сощурился, и теперь во всем его облике явственно виднелось нечто хищное.
- Проблема вас, людей, в том, что вы воспринимаете одно лишь человеческое сознание полномочным решать в масштабах планет и подвластных вам звездных систем, кому годно их населять, а кому нет - и в упор не рассматриваете возможность наличия иных типов сознаний, куда как более высокого уровня, которые и есть истинные вершители судеб. Бывают, разумеется, отдельные мудрецы, способные проникнуть в природу вещей, но их так ничтожно мало - и уж конечно ни один из них не угодил бы в твою ситуацию. Когда я произнес «планета выбрала тебя», я не имел в виду некий объединенный вердикт ее человеческих обитателей. Я лишь имел в виду ровно то, что сказал.
Продолжение тут.
Оглавление