Остров доктора Моро
Чёрт меня дёрнул перед сном вчера посмотреть экранизацию «Острова доктора Моро». Сам-то фильм, конечно, не плохой, несмотря на обилие ГМ-животных (ГМ без преувеличений); там играет Вэл Килмер, исполнявший главную роль в фильме «Призрак и Тьма», хорошо показано насколько жалки и уродливы реальные антропоморфы. Да и вообще, если бы это можно было бы назвать фильмом про оборотней, он бы точно попал в мой TOP5. Но вот история довольно жуткая. Только представьте: там доктор Моро - настоящий садист-вивисектор - запретил разумным хищным зверям (почти людям) охотиться и есть мясо! Да более того, там был один персонаж - человек-леопард - которого казнили (?!) за то что он убил и покушал кролика. Причём в фильме это было показано куда менее драматично, нежели в книге, в кино его просто тупо пристрелили, без суеты, погони и поисков. Конечно, во многих фильмах, которые я смотрю кого-нибудь убивают. Но этот случай просто не мог оставить меня равнодушным. Как говорилось в книге: «Погиб не просто человек, а леопардо-человек. Вот и вся разница».
Ближе к началу, в фильме звучала такая реплика:
«Это трудно - быть человеком. Когда-нибудь мы все станем животными. Мы будем ходить на четырёх лапах, мы будем лакать воду из ручья, мы забудем человеческую речь. И превратимся в зверей, точащих когти о кору деревьев. Мы будем есть плоть и рыбу. И забудем своё имя и все свои привычки»
А под конец фильма прозвучала другая замечательная фраза: «Ходить на двух ногах очень трудно. Возможно на четырёх легче» - что и требовалось доказать.
Ну, а после просмотра фильма мне приснилось что я в лесу укусил кого-то из людей, после чего спасался бегством. Люди гнались за мной и я спешно лез на дерево, но в конце-концов сорвался. Вниз. Прямо в разъярённую толпу. Страшный сон, притом что книгу я не читал, а в книге, как я уже говорил, казнь человека-леопарда происходила куда более драматично. Как бы там ни было, я запомню эту история как одну из самых душевных книг о зверях.
А теперь отрывок из книги, в котором описан данный процесс:
На обратном пути мы набрели на мертвого кролика. Красное тельце
несчастного создания было растерзано на куски, ребра ободраны до костей,
мясо с хребта кто-то явно обгрыз.
Увидев это, Монтгомери остановился.
- Боже мой! - сказал он, нагнувшись и подняв несколько раздробленных
позвонков, чтобы получше рассмотреть их. - Боже мой, - повторил он, - что
это?
- Кто-нибудь из ваших хищников вспомнил свои старые привычки, - сказал
я, помолчав. - Эти позвонки прокушены насквозь.
Монтгомери стоял, не сводя глаз с позвонков, бледный, с перекошенным
ртом.
- Плохо дело, - сказал он.
- Я уже видел нечто в этом роде, - заметил я, - в первый же день.
- Черт побери! Что же именно?
- Кролика с оторванной головой.
- В первый день?
- Да, в первый день. В кустарнике, за оградой, когда я ушел вечером из
дому. Голова у него была оторвана.
Он протяжно свистнул.
- Более того, я догадываюсь, кто это сделал. Это, конечно, только
догадка. Прежде чем набрести на того кролика, я видел, как один урод пил
из ручья.
- Лакал воду?
- Да.
- "Не лакать воду языком - это Закон". Хорошо же они его исполняют,
когда Моро нет поблизости!
- Он же потом гнался за мной.
- Ясное дело, - сказал Монтгомери, - все хищники таковы. Убив жертву,
они пьют. Вкус крови, вот в чем все дело. А каков он был с виду? Узнали бы
вы его?
Стоя над мертвым кроликом, он озирался вокруг, всматриваясь в глубину
зарослей, где таилась опасность.
- Вкус крови, - опять повторил Монтгомери.
Вынув револьвер и убедившись, что он заряжен, Монтгомери снова спрятал
его в карман. Затем он Принялся теребить свою отвисшую губу.
- Мне кажется, я узнал бы этого урода. Я оглушил его камнем. У него
должна была остаться изрядная шишка на голове.
- Но ведь нужно доказать, что это он загрыз кролика, - сказал
Монтгомери. - Жалею, что привез их сюда.
Я хотел было идти дальше, но он все стоял в нерешительности над
кроликом. Заметив это, я отошел подальше в сторону.
- Идемте, - позвал я его.
Он мгновенно вышел из задумчивости и направился ко мне.
- Видите ли, - сказал он, понизив голос, - им внушили что нельзя есть
ничего бегающего по земле. Если кто-нибудь из них случайно вкусил крови...
Некоторое время мы шли молча.
- Удивляюсь, как это могло случиться? - сказал он, обращаясь сам к
себе. - Вчера я совершил глупость, - добавил он, помолчав. - Мой слуга...
Я показал ему, как свежевать и жарить кролика. И странное дело... Я видел,
как он облизывал пальцы... Раньше я ничего такого за ним не замечал. Мы
должны положить этому конец. Надо обо всем рассказать Моро...
На обратном пути к дому он только об этом и думал.
Моро отнесся к происшедшему еще серьезнее Монтгомери, и страх их
невольно передался мне.
- Нужно принять меры, - сказал Моро. - Лично у меня нет ни малейшего
сомнения, что виновник - леопардо-человек. Но как это доказать? Очень
жаль, Монтгомери, что вы не оставили свои гастрономические наклонности при
себе: можно было отлично обойтись без таких провоцирующих новшеств. А
теперь мы рискуем попасть в переплет.
- Я был ослом, - сознался Монтгомери. - Но дело сделано. Помните, вы
сами велели мне купить кроликов?
- Надо сразу этим заняться, - сказал Моро. - Если что-нибудь случится,
Млинг сумеет защитить себя?
- Я вовсе не так уверен в Млинге, а ведь я как будто достаточно хорошо
его знаю.
В тот же день Моро, Монтгомери, я и Млинг отправились на другой конец
острова, к хижинам. Все были вооружены. Млинг нес небольшой топор, которым
он обыкновенно рубил дрова, и несколько мотков проволоки. У Моро через
плечо висел большой пастушеский рог.
- Вы увидите собрание зверо-людей, - сказал мне Монтгомери. - Это -
любопытное зрелище.
Моро за всю дорогу не произнес ни слова, и его решительное седобородое
лицо было угрюмо.
Мы перебрались через овраг, по которому протекал горячий ручей, и,
пройдя извилистой тропинкой сквозь тростники, добрались до большой
равнины, покрытой густым желтоватым налетом. Это, по-видимому, была сера.
Вдали, за отмелью, блестел океан. Мы остановились у большого естественного
амфитеатра. Моро протрубил в рог, и звуки его нарушили тишину тропического
полдня. Легкие у Моро, по-видимому, были здоровые. Звуки становились все
оглушительней, и со всех сторон их подхватывало эхо.
- Уф! - сказал Моро, опуская рог.
В тростниках послышался шорох, я из густых зеленых зарослей на болоте,
по которому я бежал накануне, раздались голоса. Затем с трех или четырех
сторон желтой равнины показались нелепые фигуры спешивших к нам
зверо-людей.
Меня снова охватил ужас, когда я увидел, как один за другим неуклюже
появлялись эти чудовища из-за деревьев и тростников, ковыляя по горячей
пыли.
Но Моро и Монтгомери смотрели на это довольно хладнокровно, и я
вынужден был оставаться с ними. Первым прибежал сатир, какой-то совсем
нереальный, несмотря на отбрасываемую им тень и летевшую из-под копыт
пыль. Потом появилось из чащи новое страшилище - смесь лошади и носорога,
- оно и сейчас на ходу жевало солому; вслед за ним появилась
женщина-свинья и обе женщины-волчихи, потом ведьма,
полулиса-полумедведица, со своим заостренным красным лицом и красными
глазами, а за ней остальные. Все страшно торопились. Подходя, они низко
кланялись Моро и, не обращая внимания друг на друга, пели слова второй,
части Закона: "Его рука поражает. Его рука исцеляет..." И так далее.
Подойдя шагов на тридцать, они остановились, опустились на землю и
принялись посыпать головы пылью. Представьте только себе эту картину! Мы
трое, одетые в синие одежды, и безобразный темнолицый слуга стояли под
высоким, залитым солнцем небом, окруженные этими павшими ниц,
размахивавшими руками страшилищами, одни из которых были совершенно похожи
на людей, кроме еле уловимого отличия в выражении лиц и в жестах, другие -
какие-то калеки и, наконец, третьи - до того обезображенные, что они
походили на болезненные видения из ужасных кошмаров, а позади с одной
стороны колеблющийся тростник, с другой - густые пальмы, отделявшие нас от
оврага с его пещерами, а к северу - туманная даль Тихого океана.
- Шестьдесят два, шестьдесят три, - считал Моро. - Недостает четверых!
- Не вижу леопардо-человека, - сказал я.
Моро снова протрубил в рог, и при звуке его все зверо-люди стали
корчиться и ползать по земле.
И вот из камышей, украдкой, пригибаясь и стараясь за спиной Моро
присоединиться к остальным, появился леопардо-человек. Я увидел шишку у
него на лбу. Последним появился маленький обезьяно-человек. Остальные,
уставшие ползать в пыли, бросали на него злобные взгляды.
- Довольно, - решительно произнес Моро, и вся звериная братия, усевшись
на землю, прекратила славословия.
- Где глашатай Закона? - спросил Моро, и косматое страшилище склонилось
до самой земли.
- Говори, - сказал Моро, и тотчас все собрание, преклонив колени,
раскачиваясь из стороны в сторону и подбрасывая в воздух куски серы
сначала правой рукой, а потом левой, снова принялось распевать свою
удивительную литанию.
Когда они дошли до слов: "Не есть ни мяса, ни рыбы - это Закон", - Моро
поднял тонкую белую руку.
- Довольно! - крикнул он, и сразу воцарилась мертвая тишина.
Мне кажется, все они знали и боялись предстоящего. Взгляд мой пробегал
по их странным лицам. Видя, как они дрожат, какой ужас застыл в их глазах,
я удивился самому себе, принявшему их некогда за людей.
- Этот запрет был нарушен, - сказал Моро.
- Нет спасения, - произнесло безликое косматое чудище.
- Нет спасения, - повторило за ним все собрание зверо-людей.
- Кто нарушил Закон? - крикнул Моро, обводя глазами их лица и щелкая
хлыстом.
Я заметил, что у гиено-свиньи, так же как и у леопардо-человека, был
смущенный вид. Моро замолчал, глядя в упор на существа, которые
пресмыкались пред ним, помня испытанные ими нестерпимые страдания.
- Кто нарушил Закон? - повторил Моро громовым голосом.
Моро посмотрел прямо в глаза леопардо-человека таким взглядом, как
будто хотел заглянуть в самую глубину его души.
- Тот, кто нарушает Закон... - начал Моро с оттенком торжества, отведя
глаза от своей жертвы и повернувшись к остальным.
- ...возвращается в Дом страдания! - подхватили все хором. -
Возвращается в Дом страдания, о господин!
- В Дом страдания, в Дом страдания! - заболтал обезьяно-человек, как
будто эта мысль была ему очень приятна.
- Ты слышишь? - сказал Моро, поворачиваясь к преступнику. - Друзья...
Эй!
Он не договорил, так как леопардо-человек, избавившись от гипноза его
взгляда, вскочил с горящими глазами и, обнажив хищные, сверкающие клыки,
бросился на своего мучителя. Я убежден, что только безумный и невыносимый
ужас мог быть причиной такого нападения. Все шестьдесят с лишком чудовищ
вскочили. Я выхватил револьвер. Человек и его творение столкнулись. Я
увидел, как от удара леопардо-человека Моро пошатнулся. Вокруг раздавались
дикие крики и завывания.
Все завертелось вихрем. С минуту я думал, что поднялся общий бунт.
Разъяренное лицо леопардо-человека мелькнуло предо мной - его
преследовал Млинг. Я увидел, как сверкали желтые глаза гиено-свиньи, -
казалось, она готова была кинуться на меня. А из-за ее сутулых плеч горели
глаза сатира. Я услышал выстрел Моро и увидел вспышку, озарившую
возбужденную толпу. Вся она колыхнулась, увлекая меня за собой. И через
мгновение я уже мчался среди дико вопившей толпы вслед за
леопардо-человеком.
Вот все, что я помню. Я видел, как леопардо-человек ударил Моро, а
потом все завертелось вокруг меня, и я бежал со всех ног.
Млинг был впереди, преследуя беглеца по пятам. За ним, высунув языки,
большими прыжками бежали женщины-волчихи. Визжа от возбуждения,
люди-свиньи и оба человеко-быка в своих белых одеждах скакали за ними.
Следом бежал Моро, окруженный толпой зверо-людей. Его широкополую
соломенную шляпу сорвал ветер, в руке он сжимал револьвер, и его длинные
седые волосы развевались. Гиено-свинья держалась рядом со мной, украдкой
посматривая на меня своими хищными глазами. Остальные с криком и шумом
следовали за нами.
Леопардо-человек продирался сквозь высокие тростники, которые, смыкаясь
за ним, хлестали по лицу Млинга. Все остальные, добежав до тростника,
бросились по их следам. Так мы бежали через тростник, вероятно, с четверть
мили, а потом очутились в густом лесу, где двигаться было очень трудно,
хотя бежали мы большой толпой: ветки стегали нас по липу, цепкие лианы
хватали за шею или обвивались вокруг ног, колючки рвали одежду и царапали
тело.
- Он пробежал здесь на четвереньках, - задыхаясь, проговорил Моро,
оказавшийся теперь впереди меня.
- Нет спасения, - сказал волко-медведь, в возбуждении погони смеясь мне
прямо в лицо.
Мы снова очутились среди скал и увидели беглеца: он удирал на
четвереньках и рычал на нас, оборачиваясь через плечо. В ответ на это
рычание раздался восторженный вой волчьей братии. На беглеце все еще была
одежда, и издалека лицо его казалось человеческим, но поступь была
кошачья, а быстрые движения лопаток выдавали преследуемого зверя. Он
перепрыгнул через какие-то колючие кусты с желтоватыми цветами и скрылся
из виду. Млинг был почти у кустов.
Большинство из нас уже не могло бежать так быстро и замедлило шаг.
Когда мы проходили по открытому месту, я увидел, как сильно растянулись
преследователи. Гиено-свинья все еще бежала рядом со мной, не сводя с меня
глаз, и по временам насмешливо хрюкала.
Леопардо-человек, добравшись до скал и заметив, что так он попадет на
мыс, где крался за мной в первый вечер моего прибытия, повернул обратно в
кустарник. Но Монтгомери, заметив этот маневр, заставил его отступить.
Так, задыхаясь, спотыкаясь о камни, исцарапанный колючками, продираясь
сквозь тростники и папоротники, я помогал преследовать леопардо-человека,
который нарушил Закон, а гиено-свинья, дико смеясь, бежала рядом со мной.
Я шатался, голова моя кружилась, сердце бешено стучало, я изнемогал, но не
терял остальных из виду, так как иначе я остался бы один на один с этим
ужасным чудовищем. И я продолжал бежать, несмотря на свою бесконечную
усталость и полуденную жару.
Наконец пыл погони начал угасать. Мы загнали несчастного на край
острова. Моро с хлыстом в руке выстроил нас в неровную шеренгу, и мы
медленно двигались, перекликаясь друг с другом и стягивая кольцо вокруг
своей жертвы.
Она притаилась, бесшумная и невидимая, в том самом кустарнике, где я
спасался от нее во время полночной погони.
- Осторожно, - кричал Моро, - осторожно!
А мы тем временем охватывали кустарник и окружали беглеца.
- Остерегайтесь нападения! - послышался из-за чащи голос Монтгомери.
Я был на склоне холма, над кустарником. Монтгомери и Моро внизу
обшаривали берег. Мы медленно продвигались среди переплетенных ветвей и
листьев. Беглец не шевелился.
- Возвращается в Дом страдания, в Дом страдания! - раздавался где-то
шагах в двадцати голос обезьяно-человека.
Услышав это, я простил несчастному тот страх, который он заставил меня
пережить. Я услышал, как справа от меня затрещали ветки и сучья под
тяжелыми шагами лошади-носорога. И вдруг сквозь густо переплетенную зелень
в полутьме пышной растительности я увидел преследуемого. Я остановился. Он
весь съежился, обернувшись через плечо, его блестящие зеленые глаза
смотрели на меня.
Вам это может показаться странным и противоречивым - я не могу этого
объяснить, - по теперь, видя существо в истинно звериной позе, со
сверкающими глазами, с его не вполне человеческим лицом, перекошенным от
ужаса, я снова почувствовал в нем что-то человеческое. Еще одно мгновение
- и остальные преследователи увидят и схватят его, чтобы еще раз
подвергнуть ужаснейшим пыткам в Доме страдания.
Я решительно выхватил револьвер, прицелился ему прямо между глаз, в
которых застыл ужас, и выстрелил.
В это время гиено-свинья тоже увидела его и, пронзительно завизжав,
вонзила зубы в его шею. Зеленая чаща вокруг меня заколыхалась и затрещала,
так как зверо-люди всей толпой кинулись туда один за другим.
- Не убивайте его, Прендик! - кричал Моро. - Не убивайте!
Я увидел, как он нагнулся, пробираясь среди папоротников.
Через мгновение он уже отогнал гиено-свинью ударом хлыста и вместе с
Монтгомери осаживал от все еще трепетавшего тела возбужденную, кровожадную
толпу, среди которой особенно напирал Млинг.
Косматое страшилище подошло к трупу, проскользнув у меня под рукой, и
стало нюхать воздух. Остальные в пылу звериного восторга толкали меня,
чтобы пробраться поближе.
- Черт вас побери, Прендик! - сказал Моро. - Он был мне нужен.
- Очень жаль, - отозвался я, хотя в действительности нисколько не
сожалел о сделанном. - Это был мгновенный порыв.
Я чувствовал себя совсем больным от возбуждения и усталости. Повернув
назад, я растолкал толпу и один пошел вверх по склону к самой возвышенной
части мыса. Я услышал, как Моро громко отдал распоряжения, и трое
закутанных в белое человеко-быков поволокли жертву к воде.
Мне было нетрудно остаться одному. Зверо-люди проявили чисто
человеческое любопытство по отношению к мертвому и валили за ними густой
толпой, сопя и ворча. Человеко-быки тащили его вниз, к берегу. Я
направился к мысу и смотрел, как они, вырисовываясь темными силуэтами на
фоне вечернего неба, волокли к морю тяжелое тело, и, как нахлынувшая
волна, в моем уме промелькнула мысль о страшной бесцельности событий,
происходящих на острове. На берегу среди скал стояли обезьяно-человек,
гиено-свинья и несколько других зверо-людей, окружив Монтгомери и Моро.
Все они были еще сильно возбуждены и шумно выражали свою преданность
Закону. Но я был глубоко убежден, что гиено-свинья была тоже причастна к
убийству кроликов. Меня охватила странная уверенность, что, несмотря на
всю нелепость и необычайность форм, я видел перед собою в миниатюре
человеческую жизнь с ее переплетением инстинктов, разума и случайности.
Погиб не просто человек, а леопардо-человек. Вот и вся разница.
P.S. Теперь вы понимаете, почему я не люблю рисованных антропоморфов?
P.P.S. ...А также тех извращенцев, которые собирают подобную мерзость? (осторожно!)
P.P.P.S. ...А также вот таких извращенцев?
Ближе к началу, в фильме звучала такая реплика:
«Это трудно - быть человеком. Когда-нибудь мы все станем животными. Мы будем ходить на четырёх лапах, мы будем лакать воду из ручья, мы забудем человеческую речь. И превратимся в зверей, точащих когти о кору деревьев. Мы будем есть плоть и рыбу. И забудем своё имя и все свои привычки»
А под конец фильма прозвучала другая замечательная фраза: «Ходить на двух ногах очень трудно. Возможно на четырёх легче» - что и требовалось доказать.
Ну, а после просмотра фильма мне приснилось что я в лесу укусил кого-то из людей, после чего спасался бегством. Люди гнались за мной и я спешно лез на дерево, но в конце-концов сорвался. Вниз. Прямо в разъярённую толпу. Страшный сон, притом что книгу я не читал, а в книге, как я уже говорил, казнь человека-леопарда происходила куда более драматично. Как бы там ни было, я запомню эту история как одну из самых душевных книг о зверях.
А теперь отрывок из книги, в котором описан данный процесс:
На обратном пути мы набрели на мертвого кролика. Красное тельце
несчастного создания было растерзано на куски, ребра ободраны до костей,
мясо с хребта кто-то явно обгрыз.
Увидев это, Монтгомери остановился.
- Боже мой! - сказал он, нагнувшись и подняв несколько раздробленных
позвонков, чтобы получше рассмотреть их. - Боже мой, - повторил он, - что
это?
- Кто-нибудь из ваших хищников вспомнил свои старые привычки, - сказал
я, помолчав. - Эти позвонки прокушены насквозь.
Монтгомери стоял, не сводя глаз с позвонков, бледный, с перекошенным
ртом.
- Плохо дело, - сказал он.
- Я уже видел нечто в этом роде, - заметил я, - в первый же день.
- Черт побери! Что же именно?
- Кролика с оторванной головой.
- В первый день?
- Да, в первый день. В кустарнике, за оградой, когда я ушел вечером из
дому. Голова у него была оторвана.
Он протяжно свистнул.
- Более того, я догадываюсь, кто это сделал. Это, конечно, только
догадка. Прежде чем набрести на того кролика, я видел, как один урод пил
из ручья.
- Лакал воду?
- Да.
- "Не лакать воду языком - это Закон". Хорошо же они его исполняют,
когда Моро нет поблизости!
- Он же потом гнался за мной.
- Ясное дело, - сказал Монтгомери, - все хищники таковы. Убив жертву,
они пьют. Вкус крови, вот в чем все дело. А каков он был с виду? Узнали бы
вы его?
Стоя над мертвым кроликом, он озирался вокруг, всматриваясь в глубину
зарослей, где таилась опасность.
- Вкус крови, - опять повторил Монтгомери.
Вынув револьвер и убедившись, что он заряжен, Монтгомери снова спрятал
его в карман. Затем он Принялся теребить свою отвисшую губу.
- Мне кажется, я узнал бы этого урода. Я оглушил его камнем. У него
должна была остаться изрядная шишка на голове.
- Но ведь нужно доказать, что это он загрыз кролика, - сказал
Монтгомери. - Жалею, что привез их сюда.
Я хотел было идти дальше, но он все стоял в нерешительности над
кроликом. Заметив это, я отошел подальше в сторону.
- Идемте, - позвал я его.
Он мгновенно вышел из задумчивости и направился ко мне.
- Видите ли, - сказал он, понизив голос, - им внушили что нельзя есть
ничего бегающего по земле. Если кто-нибудь из них случайно вкусил крови...
Некоторое время мы шли молча.
- Удивляюсь, как это могло случиться? - сказал он, обращаясь сам к
себе. - Вчера я совершил глупость, - добавил он, помолчав. - Мой слуга...
Я показал ему, как свежевать и жарить кролика. И странное дело... Я видел,
как он облизывал пальцы... Раньше я ничего такого за ним не замечал. Мы
должны положить этому конец. Надо обо всем рассказать Моро...
На обратном пути к дому он только об этом и думал.
Моро отнесся к происшедшему еще серьезнее Монтгомери, и страх их
невольно передался мне.
- Нужно принять меры, - сказал Моро. - Лично у меня нет ни малейшего
сомнения, что виновник - леопардо-человек. Но как это доказать? Очень
жаль, Монтгомери, что вы не оставили свои гастрономические наклонности при
себе: можно было отлично обойтись без таких провоцирующих новшеств. А
теперь мы рискуем попасть в переплет.
- Я был ослом, - сознался Монтгомери. - Но дело сделано. Помните, вы
сами велели мне купить кроликов?
- Надо сразу этим заняться, - сказал Моро. - Если что-нибудь случится,
Млинг сумеет защитить себя?
- Я вовсе не так уверен в Млинге, а ведь я как будто достаточно хорошо
его знаю.
В тот же день Моро, Монтгомери, я и Млинг отправились на другой конец
острова, к хижинам. Все были вооружены. Млинг нес небольшой топор, которым
он обыкновенно рубил дрова, и несколько мотков проволоки. У Моро через
плечо висел большой пастушеский рог.
- Вы увидите собрание зверо-людей, - сказал мне Монтгомери. - Это -
любопытное зрелище.
Моро за всю дорогу не произнес ни слова, и его решительное седобородое
лицо было угрюмо.
Мы перебрались через овраг, по которому протекал горячий ручей, и,
пройдя извилистой тропинкой сквозь тростники, добрались до большой
равнины, покрытой густым желтоватым налетом. Это, по-видимому, была сера.
Вдали, за отмелью, блестел океан. Мы остановились у большого естественного
амфитеатра. Моро протрубил в рог, и звуки его нарушили тишину тропического
полдня. Легкие у Моро, по-видимому, были здоровые. Звуки становились все
оглушительней, и со всех сторон их подхватывало эхо.
- Уф! - сказал Моро, опуская рог.
В тростниках послышался шорох, я из густых зеленых зарослей на болоте,
по которому я бежал накануне, раздались голоса. Затем с трех или четырех
сторон желтой равнины показались нелепые фигуры спешивших к нам
зверо-людей.
Меня снова охватил ужас, когда я увидел, как один за другим неуклюже
появлялись эти чудовища из-за деревьев и тростников, ковыляя по горячей
пыли.
Но Моро и Монтгомери смотрели на это довольно хладнокровно, и я
вынужден был оставаться с ними. Первым прибежал сатир, какой-то совсем
нереальный, несмотря на отбрасываемую им тень и летевшую из-под копыт
пыль. Потом появилось из чащи новое страшилище - смесь лошади и носорога,
- оно и сейчас на ходу жевало солому; вслед за ним появилась
женщина-свинья и обе женщины-волчихи, потом ведьма,
полулиса-полумедведица, со своим заостренным красным лицом и красными
глазами, а за ней остальные. Все страшно торопились. Подходя, они низко
кланялись Моро и, не обращая внимания друг на друга, пели слова второй,
части Закона: "Его рука поражает. Его рука исцеляет..." И так далее.
Подойдя шагов на тридцать, они остановились, опустились на землю и
принялись посыпать головы пылью. Представьте только себе эту картину! Мы
трое, одетые в синие одежды, и безобразный темнолицый слуга стояли под
высоким, залитым солнцем небом, окруженные этими павшими ниц,
размахивавшими руками страшилищами, одни из которых были совершенно похожи
на людей, кроме еле уловимого отличия в выражении лиц и в жестах, другие -
какие-то калеки и, наконец, третьи - до того обезображенные, что они
походили на болезненные видения из ужасных кошмаров, а позади с одной
стороны колеблющийся тростник, с другой - густые пальмы, отделявшие нас от
оврага с его пещерами, а к северу - туманная даль Тихого океана.
- Шестьдесят два, шестьдесят три, - считал Моро. - Недостает четверых!
- Не вижу леопардо-человека, - сказал я.
Моро снова протрубил в рог, и при звуке его все зверо-люди стали
корчиться и ползать по земле.
И вот из камышей, украдкой, пригибаясь и стараясь за спиной Моро
присоединиться к остальным, появился леопардо-человек. Я увидел шишку у
него на лбу. Последним появился маленький обезьяно-человек. Остальные,
уставшие ползать в пыли, бросали на него злобные взгляды.
- Довольно, - решительно произнес Моро, и вся звериная братия, усевшись
на землю, прекратила славословия.
- Где глашатай Закона? - спросил Моро, и косматое страшилище склонилось
до самой земли.
- Говори, - сказал Моро, и тотчас все собрание, преклонив колени,
раскачиваясь из стороны в сторону и подбрасывая в воздух куски серы
сначала правой рукой, а потом левой, снова принялось распевать свою
удивительную литанию.
Когда они дошли до слов: "Не есть ни мяса, ни рыбы - это Закон", - Моро
поднял тонкую белую руку.
- Довольно! - крикнул он, и сразу воцарилась мертвая тишина.
Мне кажется, все они знали и боялись предстоящего. Взгляд мой пробегал
по их странным лицам. Видя, как они дрожат, какой ужас застыл в их глазах,
я удивился самому себе, принявшему их некогда за людей.
- Этот запрет был нарушен, - сказал Моро.
- Нет спасения, - произнесло безликое косматое чудище.
- Нет спасения, - повторило за ним все собрание зверо-людей.
- Кто нарушил Закон? - крикнул Моро, обводя глазами их лица и щелкая
хлыстом.
Я заметил, что у гиено-свиньи, так же как и у леопардо-человека, был
смущенный вид. Моро замолчал, глядя в упор на существа, которые
пресмыкались пред ним, помня испытанные ими нестерпимые страдания.
- Кто нарушил Закон? - повторил Моро громовым голосом.
Моро посмотрел прямо в глаза леопардо-человека таким взглядом, как
будто хотел заглянуть в самую глубину его души.
- Тот, кто нарушает Закон... - начал Моро с оттенком торжества, отведя
глаза от своей жертвы и повернувшись к остальным.
- ...возвращается в Дом страдания! - подхватили все хором. -
Возвращается в Дом страдания, о господин!
- В Дом страдания, в Дом страдания! - заболтал обезьяно-человек, как
будто эта мысль была ему очень приятна.
- Ты слышишь? - сказал Моро, поворачиваясь к преступнику. - Друзья...
Эй!
Он не договорил, так как леопардо-человек, избавившись от гипноза его
взгляда, вскочил с горящими глазами и, обнажив хищные, сверкающие клыки,
бросился на своего мучителя. Я убежден, что только безумный и невыносимый
ужас мог быть причиной такого нападения. Все шестьдесят с лишком чудовищ
вскочили. Я выхватил револьвер. Человек и его творение столкнулись. Я
увидел, как от удара леопардо-человека Моро пошатнулся. Вокруг раздавались
дикие крики и завывания.
Все завертелось вихрем. С минуту я думал, что поднялся общий бунт.
Разъяренное лицо леопардо-человека мелькнуло предо мной - его
преследовал Млинг. Я увидел, как сверкали желтые глаза гиено-свиньи, -
казалось, она готова была кинуться на меня. А из-за ее сутулых плеч горели
глаза сатира. Я услышал выстрел Моро и увидел вспышку, озарившую
возбужденную толпу. Вся она колыхнулась, увлекая меня за собой. И через
мгновение я уже мчался среди дико вопившей толпы вслед за
леопардо-человеком.
Вот все, что я помню. Я видел, как леопардо-человек ударил Моро, а
потом все завертелось вокруг меня, и я бежал со всех ног.
Млинг был впереди, преследуя беглеца по пятам. За ним, высунув языки,
большими прыжками бежали женщины-волчихи. Визжа от возбуждения,
люди-свиньи и оба человеко-быка в своих белых одеждах скакали за ними.
Следом бежал Моро, окруженный толпой зверо-людей. Его широкополую
соломенную шляпу сорвал ветер, в руке он сжимал револьвер, и его длинные
седые волосы развевались. Гиено-свинья держалась рядом со мной, украдкой
посматривая на меня своими хищными глазами. Остальные с криком и шумом
следовали за нами.
Леопардо-человек продирался сквозь высокие тростники, которые, смыкаясь
за ним, хлестали по лицу Млинга. Все остальные, добежав до тростника,
бросились по их следам. Так мы бежали через тростник, вероятно, с четверть
мили, а потом очутились в густом лесу, где двигаться было очень трудно,
хотя бежали мы большой толпой: ветки стегали нас по липу, цепкие лианы
хватали за шею или обвивались вокруг ног, колючки рвали одежду и царапали
тело.
- Он пробежал здесь на четвереньках, - задыхаясь, проговорил Моро,
оказавшийся теперь впереди меня.
- Нет спасения, - сказал волко-медведь, в возбуждении погони смеясь мне
прямо в лицо.
Мы снова очутились среди скал и увидели беглеца: он удирал на
четвереньках и рычал на нас, оборачиваясь через плечо. В ответ на это
рычание раздался восторженный вой волчьей братии. На беглеце все еще была
одежда, и издалека лицо его казалось человеческим, но поступь была
кошачья, а быстрые движения лопаток выдавали преследуемого зверя. Он
перепрыгнул через какие-то колючие кусты с желтоватыми цветами и скрылся
из виду. Млинг был почти у кустов.
Большинство из нас уже не могло бежать так быстро и замедлило шаг.
Когда мы проходили по открытому месту, я увидел, как сильно растянулись
преследователи. Гиено-свинья все еще бежала рядом со мной, не сводя с меня
глаз, и по временам насмешливо хрюкала.
Леопардо-человек, добравшись до скал и заметив, что так он попадет на
мыс, где крался за мной в первый вечер моего прибытия, повернул обратно в
кустарник. Но Монтгомери, заметив этот маневр, заставил его отступить.
Так, задыхаясь, спотыкаясь о камни, исцарапанный колючками, продираясь
сквозь тростники и папоротники, я помогал преследовать леопардо-человека,
который нарушил Закон, а гиено-свинья, дико смеясь, бежала рядом со мной.
Я шатался, голова моя кружилась, сердце бешено стучало, я изнемогал, но не
терял остальных из виду, так как иначе я остался бы один на один с этим
ужасным чудовищем. И я продолжал бежать, несмотря на свою бесконечную
усталость и полуденную жару.
Наконец пыл погони начал угасать. Мы загнали несчастного на край
острова. Моро с хлыстом в руке выстроил нас в неровную шеренгу, и мы
медленно двигались, перекликаясь друг с другом и стягивая кольцо вокруг
своей жертвы.
Она притаилась, бесшумная и невидимая, в том самом кустарнике, где я
спасался от нее во время полночной погони.
- Осторожно, - кричал Моро, - осторожно!
А мы тем временем охватывали кустарник и окружали беглеца.
- Остерегайтесь нападения! - послышался из-за чащи голос Монтгомери.
Я был на склоне холма, над кустарником. Монтгомери и Моро внизу
обшаривали берег. Мы медленно продвигались среди переплетенных ветвей и
листьев. Беглец не шевелился.
- Возвращается в Дом страдания, в Дом страдания! - раздавался где-то
шагах в двадцати голос обезьяно-человека.
Услышав это, я простил несчастному тот страх, который он заставил меня
пережить. Я услышал, как справа от меня затрещали ветки и сучья под
тяжелыми шагами лошади-носорога. И вдруг сквозь густо переплетенную зелень
в полутьме пышной растительности я увидел преследуемого. Я остановился. Он
весь съежился, обернувшись через плечо, его блестящие зеленые глаза
смотрели на меня.
Вам это может показаться странным и противоречивым - я не могу этого
объяснить, - по теперь, видя существо в истинно звериной позе, со
сверкающими глазами, с его не вполне человеческим лицом, перекошенным от
ужаса, я снова почувствовал в нем что-то человеческое. Еще одно мгновение
- и остальные преследователи увидят и схватят его, чтобы еще раз
подвергнуть ужаснейшим пыткам в Доме страдания.
Я решительно выхватил револьвер, прицелился ему прямо между глаз, в
которых застыл ужас, и выстрелил.
В это время гиено-свинья тоже увидела его и, пронзительно завизжав,
вонзила зубы в его шею. Зеленая чаща вокруг меня заколыхалась и затрещала,
так как зверо-люди всей толпой кинулись туда один за другим.
- Не убивайте его, Прендик! - кричал Моро. - Не убивайте!
Я увидел, как он нагнулся, пробираясь среди папоротников.
Через мгновение он уже отогнал гиено-свинью ударом хлыста и вместе с
Монтгомери осаживал от все еще трепетавшего тела возбужденную, кровожадную
толпу, среди которой особенно напирал Млинг.
Косматое страшилище подошло к трупу, проскользнув у меня под рукой, и
стало нюхать воздух. Остальные в пылу звериного восторга толкали меня,
чтобы пробраться поближе.
- Черт вас побери, Прендик! - сказал Моро. - Он был мне нужен.
- Очень жаль, - отозвался я, хотя в действительности нисколько не
сожалел о сделанном. - Это был мгновенный порыв.
Я чувствовал себя совсем больным от возбуждения и усталости. Повернув
назад, я растолкал толпу и один пошел вверх по склону к самой возвышенной
части мыса. Я услышал, как Моро громко отдал распоряжения, и трое
закутанных в белое человеко-быков поволокли жертву к воде.
Мне было нетрудно остаться одному. Зверо-люди проявили чисто
человеческое любопытство по отношению к мертвому и валили за ними густой
толпой, сопя и ворча. Человеко-быки тащили его вниз, к берегу. Я
направился к мысу и смотрел, как они, вырисовываясь темными силуэтами на
фоне вечернего неба, волокли к морю тяжелое тело, и, как нахлынувшая
волна, в моем уме промелькнула мысль о страшной бесцельности событий,
происходящих на острове. На берегу среди скал стояли обезьяно-человек,
гиено-свинья и несколько других зверо-людей, окружив Монтгомери и Моро.
Все они были еще сильно возбуждены и шумно выражали свою преданность
Закону. Но я был глубоко убежден, что гиено-свинья была тоже причастна к
убийству кроликов. Меня охватила странная уверенность, что, несмотря на
всю нелепость и необычайность форм, я видел перед собою в миниатюре
человеческую жизнь с ее переплетением инстинктов, разума и случайности.
Погиб не просто человек, а леопардо-человек. Вот и вся разница.
P.S. Теперь вы понимаете, почему я не люблю рисованных антропоморфов?
P.P.S. ...А также тех извращенцев, которые собирают подобную мерзость? (осторожно!)
P.P.P.S. ...А также вот таких извращенцев?
