Чай и Европа
Рекомендую к прочтению для просвещения
Об открытии чая существует множество легенд. Китайцы связывают его происхождение с одним из важнейших культурных героев в их мифологии. Это Шэнь-нун, что значит Божественный Земледелец, покровитель земледелия и медицины. Его называют также огненным императором и царем лекарств. Шэнь-нуну приписывается создание сельскохозяйственного календаря и классического трактата о травах и лекарственных препаратах. Мать зачала Шэнь-нуна, когда увидела дракона, поэтому у него змеиное тело, бычья голова, нос тигра и прозрачный живот, благодаря чему он испытывал на себе травы и корешки и наблюдал за их действием. По одной легенде, при дворе Шэнь-нуна кипятили воду в санитарных целях, и однажды в котлы с горячей водой упали листики, получился ароматный настой. Император попробовал и остался доволен. По другой легенде, Шэнь-нун как-то во время своих экспериментов сильно отравился и без сил упал под кустом. Нагретая солнцем капелька росы скатилась по листочку и вернула Пахаря Духа к жизни. Так Шэнь-нун стал использовать чай в качестве противоядия. Причем, лекарство оказалось настолько чудодейственным, что убить Шэнь-нуна смогла только ядовитая сороконожка, которая прогрызла его живот, и чай стал выливаться.
Несмотря на упоминаемые в легенде целебные свойства, достаточно длительное время чай использовался для алтарных жертвоприношений. Сохранилось предание об «императорском чае». Рецепт таков. Берется двенадцать девственниц. Выдерживается пауза - до определённого дня по лунному календарю, когда девушки перестают стричь ногти. Затем, когда ногти достаточно отрастут, девственницы отправляются собирать чайные листья. Каждая должна сорвать по 30 штук. Ногти нужны для того, чтобы не касаться листочков подушечками пальцев. После того, как девушки приносили урожай, их отпускали восвояси, а собранные листья промывали, 12 раз, клали в серебряную посуду и относили императору для магического обряда.
Со временем, чайные листья стали употреблять в пищу и делали так достаточно долго - примерно, с V по II век до н.э.