Есть такая профессия...
Как известно, кикеры и пантеры - футболисты, которые являются неотъемлемой составляющей спецбригад любой команды. Однако был в истории американского футбола один пантер, которого многие относили скорее к нападению. Уилльям Рэй Гай (или просто Рэй Гай) - единственный пантер НФЛ, выбранный в первом раунде драфта. Произошло это в 1973-м году, а клубом-счастливчиком стал Oakland Raiders. Вместе с Raiders Гай выиграл три Супербоула.
Он славился мощнейшим ударом. После его дроп-киков мяч надолго зависал над полем (слышал историю, что наш прославленный комментатор Котэ Махарадзе со своим неповторимым грузинским акцентом как-то сказал в начале репортажа: "Виктор Чанов выполняет удар ат варот! И пока мяч находится в воздухе, я успею назвать составы играющих сиводна каманд!" - вот что-то типа этого, по всей видимости, демострировал и Рэй Гай). Многие болельщики ходили на матчи Raiders для того, чтобы посмотреть, как далеко или высоко Рэй Гай запустит свой следующий дроп-кик. Он 7 раз выбирался в Pro Bowl, и ни разу за 13-летнюю карьеру Рэя после его пантов команды-соперники не возвращали мяч в зачетную зону Raiders.
В 2000-м году был учрежден приз Ray Guy Award лучшему пантеру в college football. К слову, в 2006-м году обладателем приза стал Дэниэл Сепулведа, ныне травмированный пантер Steelers, а в 2007-м - Дюран Брукс, который жутко лажает в текущем - дебютном для себя - сезоне в составе Washington Redskins (по-моему, его уже cut'нули).
Если не ошибаюсь, именно игра Гая навела НФЛ на мысль замерять время полета мяча после панта.
Трудно представить, что в Зал Славы могут принимать кикеров... Но было в НФЛ три игрока этого амплуа, удостоившихся такой чести.
Ян Стенеруд, выступавший за Chiefs, Packers, и Vikings с 1967-го по 1985-й годы.
Он норвежец. Но это не единственный интересный факт из его биографии. Он приехал в США для того, чтобы практиковаться прыжкам на лыжах с трамплина. Но стал кикером. Причем он был одним из первых, кто стал применять соккерную технику удара подъемом (в ранние годы по мячу били пыром в специальных шиповках с плоским носом). Chiefs увековечили его номер, о чем свидетельствует надпись на Arrowhead Stadium.
Джордж Бланда - еще один холловфэймер. Между прочим, партнер Рэя Гая по Raiders. Правда, он был не только кикером, но и куотербэком. Он стал первым игроком, набравшим 2000 очков. Еще бы, если он зацепил четыре десятилетия, и в общей сложности ео карьера продолжалась 26 лет. Он еще играл, когда ему 48 годиков.
Наконец, Лу Гроза (Луис Рой Гроза), 9-кратный пробоулер, который всю свою карьеру провел в одном клубе - Cleveland Browns. Помимо того, что он был плэйскикером, он еще играл и на позиции оффенсив-тэкла.
Ну, и в качестве дополнения скажу, что не так давно в Национальной Футбольной Лиге засветился кикер Виталий Писецкий. Родился в Советском Союзе, но с 14 лет жил и учился в Штатах. В предсезонке 2001-го года Писецкий играл в составе Chicago Bears, но не очень успешно. Это мягко говоря. В первом матче (а это была HOF Game против Cincinnati Bengals) - 1/2, во втором - 0/1 + PAT2/2, а в третьем и четвертом его уже просто не выпустили. На следующий год он просто недолго поприсутствовал в стане Miami Dolphins.
А моим кумиром является Найджел 'The Leg' Графф - курящий валлиец, один из героев фильма "Дублеры" (The Replacements), роль которого как всегда блистательно исполнил Рис Айфанс!
