Learn the hard way
В начале сезона было очевидно, за счет чего Kansas City Chiefs могут наконец попасть в плэйофф. У клуба было практически все: отличный тренерский штаб, классные молодые игроки и опытные ветераны, послужившие материалом для создания острой выносной игры и взрывной защиты. Недоставало лишь одного - куотербэка, с которым приходилось бы считаться сопернику. Для Chiefs налаживание пасовой игры было вопросом жизни и смерти.
И у них получилось. Получилось у Кэссела. После пяти недель регулярного сезона, когда на счету Мэтта было всего 4 ТД-паса, а в пассиве 3 перехвата, кто мог подумать, что к концу регулярки соотношение превратится в умопомрачительные 27-7. Волшебник изумрудного города подарил-таки трусливому льву смелость?
Chiefs по праву вышли в postseason, показав себя весьма сбалансированной во многих игровых аспектах командой. То, что им благоволил календарь и соперники по дивизиону преподносили приятные сюрпризы, вопрос вторичный.
У меня не было уверенности в том, как сложится матч Ravens @ Chiefs, ведь он должен был состояться на одном из самых нежных по отношению к хозяевам и непримиримых по отношению к гостям стадионов Америки. Arrowhead Stadium действительно стал обителью для Chiefs, где они в полной мере оторвались по ходу регулярного первенства (7-1). Но в конечном счете определяющим в этой игре стал настолько хрестоматийный фактор, что по окончании встречи мне стало как-то неудобно, что я не решался заранее присудить победу Ravens.
Спустя несколько дней после игры всплыла информация, что во второй половине матча, ознаменовавшейся четырьмя тёрноверами Chiefs, Тодд Хэйли якобы взял на себя функции плэйколлера, фактически отстранив от исполнения прямых обязанностей координатора нападения Чарли Уайса. Эту версию бывшего летописца Chiefs естественно подхватили и обсосали сми, но ее достоверность вызывает сомнения, а главное - я убежден, что команда проиграла не из-за плэйколлинга.
На мой взгляд, единственным, что помешало Chiefs зацепиться за матч - отсутствие опыта игры в плэйофф у подавляющего большинства игроков. Ровно в той же мере, в какой Saints продемонстрировали, как играет команда-чемпион в матче на вылет, уступая в счете, Chiefs позволили событиям и статусу соперника превалировать над предматчевой установкой и настроем на игру.
Хозяева захлебнулись новой для себя атмосферой. Хотя не было к тому серьезных предпосылок. Ведь перехват Кэссэла в первом же драйве третьей четверти с лихвой нивелировал fumble recovery Джамала Чарлза. И даже безобразный розыгрыш 4th-&-1 на половине поля гостей, увенчавшийся потерей владения, не мог выбить из колеи команду, уступавшую к тому моменту всего 3 очка. Но почему-то именно после того, как защита сдержала нападение Ravens (гости довольствовались филдголом), нападение Chiefs сошло на нет. Кто бы из представителей тренерского штаба ни озвучивал комбинации, разве можно назвать его ответственным за плохой контроль мяча Декстером МакКластером, угодившим под провалившего первую половину Рэя Льюиса. Некого из тренеров винить и в том, что ведущий ресивер команды Дуэйн Боу, столкнувшийся в первом своем матче плэйофф с настоящей энэфэловской защитой, просто ушел в тину, так ни разу и не напомнив Кэссэлу о своем существовании.
Как и по ходу регулярного сезона, в игре с Балтимором Chiefs нуждались в активизации пасовой игры. Но когда бросаешь по принуждению, трудно рассчитывать на положительный результат. Три перехвата, три сэка и 70 ярдов - это и есть learning the hard way, получение опыта, знаний через ошибки и трудности.
Несмотря на то, что Чарли Уайс покидает Канзас Сити (по всей видимости, из-за конфликта с Хэйли. Почему я не удивлен?) и невзирая на столь безропотный футбол в исполнении Chiefs, я считаю, что эта команда является одной из самых перспективных в Лиге на сегодняшний день. Главная задача Хэйли - не утратить контроль над командой после успешного сезона и уважение внутри коллектива после столь обидного поражения (история с Анкуаном Болдином показывает, что для Тодда это далеко не самая простая задача). А для Кэссэла основное не скиснуть. Он, как и его одноклубники, получили от лучших из лучших
блестящий урок, который следует воспринять не как трагедию (я обращаюсь к вам, мистер Шон Смит! - см. фото) , а как дар. Подобный опыт - это бесценно.
Если Детройт и Сент-Луис сделали по паре шагов в этом сезоне, которые мы вправе считать их прорывом, то Chiefs совершили гигантский скачок, и вполне вероятно, что скоро эта симпатичная команда будет громыхать не только на Arrowhead Stadium.