Football passing machines
Очередной Monday Night Football порадовал блестящей драматургией, которая пропитывает практически любое rivalry, тем более в рамках столь заметного дивизиона, как NFC North. Однако это обстоятельство не способно вдохновить на блуждание мысли так, как тот факт, что Packers и Bears в некоторой степени напоминают мне друг друга…
Прошлый сезон очень сложно складывался для Bears. Они заполучили классного, но неотесанного куотербэка, которому требовалось время на адаптацию в новом коллективе и достижение пресловутой chemistry. Лави Смит этого времени Джэю Катлеру не дал. Даже не столько сам коуч, сколько специфика игры Bears в атаке.
Команда демонстрировала очень слабую выносную игру, на которую трудно было полагаться. Именно поэтому в 2009-м году Джэй напоминал ту самую машинку, которую используют для тренировок ресиверов, ретёрнеров и прочих любителей отлова мячей. Бывало, что за матч у Катлера набиралось по 50 бросков. Естественно, такая нагрузка не могла не сказываться на продуктивности куотербэка по ходу сезона. Отчасти поэтому, на мой взгляд, Bears не смогли финишировать в прошлом году после сносной первой половины, проиграв во второй все свои главные поединки. Катлер устал, а поскольку других способов брать верх над соперниками у команды не было (защита тоже не блистала в отсутствии лидеров), результат был соответствующий.
Если экстраполировать работу Катлера в первых трех матчах текущей регулярки на весь сезон, получается, что мы становимся свидетелями лучшей регулярки в карьере Джэя. При сносном количестве бросков (485 против 555 в прошлом и 600+ в составе Broncos годом ранее) он наберет 4600+ ярдов, сохранит силы на ноябрь/декабрь и выведет свою команду в postseason. Парадокс: количество выносных попыток в среднем за игру у Bears в текущем первенстве и в прошлом сезоне практически идентично, как и средняя дистанция на выносе, то есть бэкфилд вновь не приносит существенных плодов, компенсируя нехватку выносного потенциала резкостью Форте и Тэйлора в open field'e. Пасов стало меньше, а эффективность воздушного нападения возросла... Все потому, что Катлер стал дальше бросать, а принимающие дольше бежать после приема, а это явный признак прогресса ресиверов и углубления взаимопонимания между всеми участниками банкета (спасибо Мартцу!).
Так почему я сказал, что Packers и Bears напоминают мне друг друга? Все просто. В этом году Роджерс становится все той же машинкой, какой годом ранее был Катлер. После травмы Райана Гранта объем и качество выносной игры у Packers уже уступает прошлогодним показателям, что создает дополнительный пресс на Роджерса. Ему приходится бросать, чтобы в следующем розыгрыше вновь повторить бросок, а не для того, чтобы разделить по-братски пройденную дистанцию с Грантом. В частности, в игре с противотанковыми ежами Bears Аарон сделал аж 45 бросков. После трех матчей (в двух из которых Packers противостояли скромные rushing defense!) легко посчитать, что такими темпами к концу регулярки на счету Роджерса будет уже под 600 бросков, а это не есть хорошо для команды, претендующей на нечто большее, чем банальное лидерство в атакующих номинациях.
Безусловно, стартовая площадка Packers в 2010-м году выше той, с которой началась эпоха Катлера в Bears, однако в свете вышеизложенной гипотезы я не удивлюсь, если Грин Бэй, которые безусловно остаются претендентами на попадание в плэйофф, не оправдают выданных им в преддверии регулярки авансов, как и Bears годом ранее...
P.S. Хочу обратить внимание, что за три матча Роджерс схлопотал почти половину от общего числа своих перехватов, полученных в 2009-м... Похоже, в этом сыре есть лишние дырки...