NFC North: их уже четверо
Команды NFC North в преддверии сезона я условно делю на две категории: established и promising. К первой группе относятся, конечно, Vikings и Packers. У Миннесоты до возвращения Фарва было все: О-лайн, бэкфилд, ресиверы, хорошая оборона и эффективные спецбригады. Именно поэтому руководство клуба пытается выжать из старого куотербэка то, чего, возможно, в нем уже нет. На мой взгляд, основной риск, с которым столкнутся Vikes по ходу сезона - это состояние Фарва, его игра. К этому я бы еще прибавил способность Эдриана Питерсона крепко держать мяч - выходить на пик карьеры с репутацией склонного к фамблам игрока как-то несолидно.
Green Bay Packers входят в новый сезон, имея лучшую - смею это утверждать - passing offense в Лиге. Аарон Роджерс великолепен, его принимающие дополняют благостную картину (стоит обратить внимание на TE Джермайкла Финли). По играм предсезонки у меня сложилось впечатление, что О-лайн сильно прибавила по сравнению с началом прошлого сезона.
Но, к сожалению для Висконсина, защита Packers не поспевает. Без Джонни Джолли и Клэя Мэттьюса pass rush выглядит беззубо. В линии секондэри тоже какой-то непонятный бардак, что показал недавно Джейк Деломм... Эти проблемы не позволяют назвать Packers фаворитом дивизиона. Тем более, что другие команды четверки не вафли сушили в межсезонье...
Вторая пара команд - Bears и Lions - перспективные и даже где-то многообещающие. Похоже, что с появлением в Bears Майка Мартца нападение команды будет выглядеть куда более сбалансированно, чем в прошлом году, когда Джэю Катлеру приходилось иной раз делать по полсотни бросков. Бэкфилд представителен: Мэтт Форте будет жечь в этом году, а бывший бэкап Эдриана Питерсона Честер Тэйлор пока ищет себя в новых построениях. Хорошим подспорьем для обоих является надежная игра О-лайн на выносе. Чего не скажешь о pass protection - на днях Raiders отгрузили Bears аж 6 сэков, причем чуть ли не все в первой половине, когда у Bears на поле была основа. Однако в тех случаях, когда механизм защиты куотербэка срабатывает, Катлер продуктивен - я думаю, новый сезон у него получится. При всем том Чикаго обладает устрашающей своими именами обороной: Урлахер, Бриггз, Пепперс, Тиллман - и эти ребята могут навести шороху... если обойдется без травм.
Детройт... Признаюсь, Lions мне наиболее симпатичны в дивизионе. Полагаю, новый чемпионат только укрепит это чувство. Еще по ходу прошлого сезона, когда в ритм НФЛ входили новички команды - Мэтт Стаффорд, Луис Делмас, - мне казалось, что Детройту для качественного скачка необходимо дополнить каждую из своих линий хорошим новичком и классным ветераном. В ди-лайне появились Ндамуконг Су и Кайл Ванден Бош, линию секондэри дополнил Дре Блай (перехват в игре с Broncos на его счету), все из того же Денвера в дополнение к юному Брэндону Петтигрю перешел опытный ТЕ Тони Шеффлер (формация с двумя тайтэндами становится все более востребованной).
Бэкфилд цветет буйным цветом (по крайней мере, в предсезонке) благодаря Джавиду Бесту. Похоже, он и правда лучшее, что случалось с бэкфилдом Lions за последние лет двадцать... Все эти кусочки постепенно складываются во вполне визуально различимую картину, на первом плане которой естественно Мэтт Стаффорд. Куотербэк сделал гигантский шаг вперед по сравнению с минувшим сезоном.
В этом году нападение Lions будет выглядеть совершенно иначе - опаснее и продуктивнее. Вот только бы защита (в которую затесался Си.Си. Браун, безобразно игравший в прошлом году в составе Giants) и спецбригады не смазали впечатление.
Как бы то ни было, я не зря поделил команды NFC North на две группы, ведь в дивизионе нет больше абсолютного аутсайдера. Я жду борьбы.