AFC West: the other three
Сказав о Broncos, как не порассуждать об их соперниках по дивизиону AFC West...
Прежде всего, хочу заметить, что не считаю Chargers в новом сезоне явными фаворитами дивизиона. И совсем не потому, что Сан Диего стал слабее. Вполне вероятно, что появление в команде талантливого раннингбэка Райана Мэттьюза позволит Chargers предельно безболезненно сделать шаг в новую эпоху, эпоху без LT. Однако сезон Chargers начнут с определенным гандикапом... Три матча - это большая дистанция по меркам НФЛ, и именно столько игр пропустит в связи с дисквалификацией Винсент Джэксон, демонстрировавший в прошлом сезоне выдающийся футбол. Продавать его клуб вроде бы не собирается, что говорит о наличии мозгов у руководства. А эту временную недостачу вполне может компенсировать бывший старожил Bills Джош Рид. Кроме того, есть в команде талантливые ресиверы (про Антонио Гейтса просто молчу), которые способны принять практически любую посылку Филипа Риверза.
Что касается защиты, начали Chargers в прошлом году ни шатко ни валко (сразу вспоминается матч против Steelers, в котором сталевары устроили выдающуюся порку!), но в итоге Рон Ривера пришел к полному взаимопониманию со своими игроками, результатом чего стала великолепная победная серия. Однако в этом сезоне победных серий ждать не приходится, поскольку, повторюсь, Chiefs и Raiders все меньше походят на мальчиков для битья.
Мне не нравится хэдкоуч Chiefs Тодд Хэйли, но мне нравится молодость этой команды: всего 15 игроков имеют опыт выступлений в НФЛ свыше 5 лет... При этом у Chiefs сформировалась замечательная обойма ресиверов (Боу-Чемберс-Урбан). Что интересно, в обойму может войти и взятый во втором раунде Драфта 2010 раннингбэк Декстер МакКластер - по ходу дела в НФЛ у него будет другое амплуа. Большой потенциал в минувшем сезоне продемонстрировал (от слова "монстр") Джамал Чарлз (1120 ярдов, 5,9 в среднем за попытку), а также в межсезонье Chiefs заручились услугами Томаса Джонса, еще не утратившего mojo за годы выступлений за Jets.
В обороне Chiefs определенно прибавят - координатором стал плохой хэдкоуч, но заслуженный конструктор защиты Ромео Креннел (оброна Patriots образца 2001-2004 гг. - его рук дело). Креннелу досталась очень талантливая бригада с большим потенциалом. Как не вспомнить, что сэфети Эрика Берри на Драфте взяли именно Chiefs.
Хотя я вот тут подумал, разве может не нравиться Хэйли, если он собрал под свои знамена сразу нескольких учеников и партнеров Билла Беличика (Креннела и Вайса)...
Raiders, в свою очередь, стал клубом свободных профессионалов! Хэдкоуч Том Кэйбл избавился от опостылевшего ДжаМаркуса Расселла, а новый стартовый QB клуба Джейсон Кэмпбелл освободился от ощущения, что завтра у него снова будет новый координатор. Именно тренерская болтанка в Redskins не позволяла JC превратиться из просто неплохого куотербэка в нечто большее. Кэмпбелл пришел не на пустырь - многие важные здания этого некогда великого комбината уже возведены. В частности, оборона, которая при Томе Кэйбле начала подавать признаки жизни, которые затухали всякий раз, как Расселл получал перехват или фамбл в собственно редзоун... Кэмпбеллу нужно делать то, что он умеет лучше всего - аккуратно бросать. Для всех других функций исполнители уже есть.
Таким образом, я жду прорыва от Chiefs и Raiders... До такой степени, что они смогут отодвинуть Broncos в арьергард. Внутридивизионные встречи перестанут быть для Chargers проходными, а AFC West вполне сможет делегировать в postseason две команда, причем в неясной пока последовательности.