Дева в беде
Людоед зарычал, поднял дубину и бросился вперед. Сэр Роланд увернулся и дубина с треском опустилась на каменный пол пещеры, не задев рыцаря. Он плашмя ударил людоеда мечом по спине.
- Ай! - воскликнул людоед. - Ты что, больно же!
Он развернулся и снова кинулся к рыцарю. Сэр Роланд ушел от удара и пнул людоеда под колено. Ноги у того подогнулись, он упал лицом вперед и перекатился на спину. Выставив огромные волосатые руки перед собой, он вскричал:
- Нет, только не мечом!
Сэр Роланд улыбнулся ослепительной белозубой улыбкой. Меч он занес вверх, готовясь отрубить чудовищу голову.
- Умри, гнусный…
- Это у тебя звенит?.. - вдруг перебил его людоед.
Рыцарь остановился. Откуда-то издалека доносился мелодичный звон.
- О, - сказал сэр Роланд. - Да, похоже, у меня. Прервемся на минутку?
- Конечно! - с облегчением выдохнул людоед. - Сколько угодно.
Рыцарь выбрался из пещеры. К тощей рябинке, росшей у входа, был привязан вороной жеребец. Звон доносился из переметной сумки.
- Да где же оно! - рыцарь порылся в недрах сумки. - Какой беспорядок, ничего не найдешь…
Наконец он вытащил волшебное зеркало в серебряной оправе и выпалил скороговоркой тайные слова. Поверхность зеркала пошла рябью, а потом в мутном стекле проступили черты лица.
- Я уж думала, ты не подойдешь, - сказала девушка в зеркале. - Не отвлекаю?
- Я на работе, - сказал сэр Роланд. - Говори скорее.
- Ой, прости, - щеки девушки вспыхнули румянцем. - Просто тут такое дело… Извини, я правда не знала… Может, перезвонишь мне позже, если сейчас некогда?..
- Ничего, ничего. Говори. Что случилось?
- В общем… Меня украл злой волшебник, и я сейчас в его замке. Это на Черной речке… Ну, там еще такие горы, ты знаешь… И он грозится… Короче говоря, ты не мог бы приехать и помочь?
Рыцарь тяжело вздохнул.
- Опять?.. Изольда, третий раз за месяц! А ведь еще даже полнолуния не было… Я же только неделю назад спасал тебя от болотной ведьмы. А еще тот дракон…
- Я знаю, знаю, - потупилась Изольда. - Прости! Что я могу сделать, если они крадут меня?
- Ну прямо даже и не знаю, - раздраженно сказал рыцарь. - Может, стараться не попадаться каждому злодею в королевстве? Я тут тоже, знаешь ли, не баклуши бью.
Розовые губки Изольды задрожали. В уголках ясных голубых глаз задрожали хрустальные капельки слез.
- Роланд, мне правда нужна помощь, честно-пречестно! Всего разочек! Мне больше некого попросить…
Рыцарь смягчился.
- Ладно, ладно. Я понял тебя.
- Ты приедешь?
- Я же сказал, Изольда: ладно. Сейчас закончу свои дела…
Изольда просияла.
- Роланд, спасибо тебе, ты самый лучший…
- Часам к шести будет нормально? Нет, давай в полседьмого. Чтобы точно успеть.
- Нормально. Я отвлеку колдуна разговорами, и ты сможешь незаметно попасть в замок.
- Так, понял. Черная речка - это направо от леса с привидениями? Или я путаю?
Изольда наморщила лобик.
- Роланд, ну откуда мне знать? Колдун нес меня по воздуху, я так боялась, что зажмурилась. И потом, это ведь ты объездил все королевство вдоль и поперек…
- Ладно, ясно. Спрошу дорогу.
- Спасибо тебе, правда! Я так тебе благодар…
- Слушай, мне сейчас действительно некогда. У меня тут бой. Меня ждут.
Он поднял глаза от зеркала и увидел в черном проеме пещеры фигуру людоеда. Людоед делал руками знаки и мотал головой. Движения его губ складывались в слова: «Я подожду».
- Все, мне пора. В полседьмого жди.
Изображение померкло. Рыцарь вздохнул и затолкал зеркало обратно в переметную сумку.
- Это просто невозможно, - громко пожаловался он. - Представляешь, третий раз за месяц!.. Она думает, у меня других дел нет.
- Сочувствую, - пожалел рыцаря людоед.
- Теперь вот придется ехать на эту Черную речку, - сказал рыцарь. - Какой-то там колдун в замке.
Людоед оперся плечом о выступ скалы рядом с пещерой.
- Это Малегорон что ли?..
- Да черт его знает, - сказал рыцарь. - Я не спросил. Мне без разницы. Вы знакомы?
- А как же! - ответил людоед. - Хороший человек.
- Да ну?..
Людоед пожал плечами.
- Нет, ну это конечно - с какой стороны посмотреть. Так-то злодей, само собой. Колдун все же. Но, скажем, я на прошлой неделе в карты проигрался, а он, добрая душа, сотню золотых мне одолжил.
Рыцарь кивнул.
- Видишь, как хорошо. Убью его, и тебе деньги возвращать не придется.
- О! А ведь верно…
- Хотя постой, - добавил рыцарь. - У нас же бой. Ты и не смог бы отдать.
- Черт, ты прав.
Улыбка, которая начала было расползаться по лицу людоеда, угасла.
- Это, конечно, если ты не победишь, - сказал рыцарь.
- Хм… И то правда!..
- Но это вряд ли. Я, знаешь ли, поверг сотни злодеев.
- Ох.
- Но ты не огорчайся. Тебе так и так деньги не возвращать.
- Да как-то, знаешь, не радует.
- Ну, прости… Слушай, еще вопрос.
- Ага?
- Черная речка - это же направо от леса с привидениями?
Людоед наморщил лоб.
- Вообще да, - сказал он. - Но если тебе к замку Малегорона, то лучше срезать через Долину Мертвых. Как выйдешь оттуда, сворачивай влево на тропку, и прямиком через Каменный лес…
- Понял, спасибо.
- Да не за что. Часа два, и будешь на месте.
- Отлично, даже раньше, чем планировал.
- Подготовиться сможешь.
Рыцарь поморщился.
- Да чего там готовиться, - сказал он. - Я столько эту Изольду спасаю, что уже одной левой… Каждый раз одно и то же. Как нарочно, честное слово…
Людоед пристально посмотрел на него.
- А что, - спросил он. - Часто просит помочь?
Сэр Роланд вздохнул.
- Недели не проходит, чтобы не влипла в неприятности.
Людоед гулко хлопнул себя ладонью по лбу и расхохотался.
- Что смешного? - сердито спросил рыцарь.
- Да она же запала на тебя!
- Чего?..
- Запала, - объяснил людоед. - Втюрилась! Присохла! Втрескалась! Ты что, сам не понял?
- Что за глупости?!
- Эх ты, а еще рыцарь!.. Ну, ну, шучу я, опусти меч… Ты вот подумай сам: девчонка то и дело попадает в переплет. Так?
- Так.
- И первым делом зовет тебя. Верно?
- Ну…
- Да ведь все очевидно! - воскликнул людоед. - Она в тебя влюбилась. Вот и подстраивает теперь похищения и всякие неприятности, чтобы ты за ней бегал и спасал.
Сэр Роланд смотрел на него, недоверчиво хмурясь. Людоед опустился на землю и уселся, привалившись спиной к замшелой скале.
- Еще, небось, когда ты врываешься в ее комнату, чтобы спасти - в обморок брякается?.. Все, можешь не отвечать - по глазам вижу. Слушай, брат, дело ясное, как день. Она влюблена по уши. А ты и не замечаешь.
- Бред! Глупости! Че-пу-ха! - заявил рыцарь. - Если бы она полюбила меня - ах, если бы! - она так и сказала бы мне без обиняков. Ее сердце чисто, а душа невинна, словно полевой цветок…
- Ага, конечно, так и сказала бы, - усмехнулся людоед. - Держи карман шире. Уж поверь старому людоеду, женщина напрямую скажет разве что: вынеси мусор! Или там: не ешь меня, прошу! А если она влюблена - ни за что не признается. Так уж она устроена. Будет намекать и намекать, а ни слова, ни полслова прямо не скажет.
Рыцарь задумался.
- Слушай, я не хочу сказать, что я хорошо разбираюсь в женщинах, - признался людоед. - Разве что в гастрономическом смысле… Но тут, по-моему, и думать нечего. Ты же сам говоришь - будто специально все подстраивает…
- И еще постоянно таскает эту фату на голове, - рассеянно сказал сэр Роланд. - А тот тролль?..
- Тролль?
- Да, был один тролль, кажется в августе… Он все божился, что его заставили. Да только я пропустил мимо ушей…
- О-о…
Рыцарь уселся рядом с людоедом. Латы глухо звякнули о камень.
- И что делать?..
Людоед покосился на меч, который сэр Роланд рассеянно крутил в руках.
- Ну-у, - протянул он. - Для начала, съездить на Черную речку…
- Что значит - съездить? - вскинулся рыцарь. - Она же мной манипулирует! Она же… Ей же только этого и надо!
- Ага, - согласился людоед. - А тебе чего надо?
- Но это ведь уже не впервые!.. И я каждый раз поддавался на эту уловку!..
- Ага, - сказал людоед. - Ну, а кто же виноват, что ты раньше не додумался?
Рыцарь поджал губы.
- Да не расстраивайся, - утешил его людоед. - Разобрался же, наконец?.. Так чего ждать? Давай, по коням, и скачи во весь опор. Как победишь Малегорона - просто предложи ей руку и сердце… Делов-то.
- А знаешь, что? - сказал сэр Роланд. - Я так и поступлю.
- Вот, это разговор.
- И послушай… Ты извини, но наш бой придется перенести. Время идет, а я боюсь опоздать…
- Да что ты, ерунда какая! Не извиняйся!
- Ты не обидишься?
- Пф-ф!
Рыцарь протянул ему ладонь. Людоед неуверенно пожал ее.
- Спасибо.
- Ага. Не за что.
Уже вскочив в седло, рыцарь обернулся и крикнул:
- Я вернусь попозже, и мы закончим битву! Может, на следующей неделе!
Людоед махнул ему на прощание.
Когда топот копыт утих, он вытер пот со лба волосатой рукой.
- Вернется он, - пробормотал людоед. - Бой закончим, ага. Да к черту. Я сваливаю.
Он быстро собрал в пещере свои пожитки - все они уместились в одном большом котле. У самого выхода ему в голову пришла счастливая мысль. Широкая улыбка расползлась по лицу людоеда.
- А ведь сотню возвращать больше не придется!..
Закинув дубинку на плечо, насвистывая и пританцовывая, людоед зашагал прочь от пещеры.
Этот блог нуждается в вашей поддержке!