Бурлаки на Ниле
- С ушами аккуратнее! - крикнул ваятель Джерк. - Аккуратнее, я сказал!
Подмастерье, сидевший высоко на плечах статуи, ойкнул и выронил напильник.
- Дубина, - выругался Джерк, выдергивая инструмент из песка. - Я же объяснял: аккуратно снимешь чуть-чуть справа, буквально крошечку…
Подмастерье нервно сглотнул и завозился на месте, устраиваясь поудобнее на плечах у каменного колосса.
- Я случайно, - пробубнил он. - Простите.
- Случайно! - Джерк прислонил лестницу к боку статуи и принялся подниматься вверх. - Осторожнее там, не крутись! Если ты сломаешь голову статуи, я тебе сам голову откручу.
Взобравшись по лестнице, он протянул напильник ученику.
- Давай, принимайся, - сказал он. - И чтобы аккуратно! Испортишь ухо - будешь заново вытачивать из новой глыбы все изваяние.
Он не успел еще спуститься вниз, как подмастерье завопил:
- Ух ты, лодка плывет! Смотрите, учитель, лодка!
Джерк обернулся в сторону реки. Неторопливо, словно большое облако, скрученное из папирусных стеблей, по Нилу приближалась ладья, украшенная разноцветными флажками. Под навесом из пальмовых листьев восседали люди в праздничных одеждах.
- Й-эх! Взяли! - донеслось до него. - Еще… взяли! Эх, ухнем! Эх, зеленая…
По берегу, утопая по щиколотки во влажном песке, брели трое крепких парней в основательно потрепанных набедренных повязках. Каждый тянул мускулистой грудью и плечами кожаную лямку, прикрепленную к толстому канату. Другим концом каждый канат был привязан к загнутому носу ладьи.
- Сама пойдет! Потянем, потянем!.. - прокряхтел лохматый бурлак, проходя мимо ваятеля. - Табачку не найдется, папаша?
Джерк машинально похлопал себя по белой льняной юбке, какая полагалась архитектору, и лишь потом, спохватившись, сказал:
- Не курю.
- Это жаль, - сказал тоскливо бурлак.
- Ничего не жаль, - ответил ему другой, высокий и плешивый, шедший следом за лохматым. Он широко улыбнулся Джерку во все свои четыре зуба. - Курить - здоровью вредить! Зато от рака легких не помрем! Верно говорю?
Джерк развел руками.
- От работы мы помрем, - проворчал первый бурлак.
- Быдло! - донесся с ладьи голос. - Стоять!
Бурлаки тяжело осели на берег и скинули с плеч лямки.
- Эй, вы, на берегу! Что это тут у вас?
Джерк прищурился и прислонил руку козырьком ко лбу, закрываясь от солнца. Теперь ему удалось различить на ладье визиря Неберуфа и нескольких влиятельных жрецов из столичных храмов. Он сплюнул.
- Статуя его величества фараона! - заорал он в ответ.
На ладье зашевелились. Джерк увидел, что один из жрецов показывает в сторону колосса и что-то говорит, но слов было не разобрать.
Лохматый бурлак тем временем достал из заплечного мешка несколько кусков черствого хлеба и разделил между своими товарищами.
- Искусство, стало быть, - одобрительно заметил плешивый, хрустя коркой. - Это, самое… Культура!
- Скульптура, болван, - перебил его третий бурлак. У него была редкая бороденка и бегающие глазки, словно у хорька. - Вечно все путаешь.
- Сам ты путаешь! - огрызнулся плешивый. - Я так и сказал - скультура!
Обернувшись к Джерку, он добавил:
- Экскурсию возим. Высокое начальство изволило памятники осмотреть.
Жрец на барке увлеченно рассказывал что-то, а остальные, обратив лица в сторону статуи на берегу, сосредоточенно покачивали головами.
- Вона как разливается соловьем, - заметил лохматый. - Этот статуй-то, небось, только вчера из камня вытесан, а это трепло уже вовсю байки плетет.
- Много ты понимаешь, - презрительно бросил ему плешивый. - Во-первых, не соловьем, а ибисом. А во-вторых, это тебе не байки, а новейшая история государства. Матчасть учить надо.
- Кто б говорил, - хихикнул хорькообразный бурлак. - Ученый нашелся.
- А вот и ученый, - надулся плешивый. - У меня, между прочим, два высших образования.
- Ну-ну, - лохматый недоверчиво поднял бровь. - Если такой умный - что ж ты не в ладье, а в лямке?
- Я просто этот, как его… Гуманитарий, - объяснил плешивый. - Работы по профилю не найти. Вот найду работу…
- И сразу на ладью, - закончил за него хорек. - А мы как тянули, так и будем тянуть.
Плешивый обиженно фыркнул.
- Не зря вас с ладьи быдлом зовут, - сказал он. - Быдло вы и есть.
Лохматый сплюнул.
- Да что с тобой говорить, - проворчал он. - Куда нам, с нашими-то рылами, на такого господина хрюкать. Мало нам полной ладьи дураков…
- А ладья-то тебе чем не угодила? - возмутился плешивый. - Да если б с ладьи тебе не командовали, ты же… Ты ведь не знал бы даже, в какую сторону идти! Забрел бы черт знает куда!
Лохматый ткнул пальцем в сторону реки.
- Чего тут знать-то? - рявкнул он. - Иди себе по берегу, и никуда не сворачивай!
Хорькообразный хихикнул.
- Если ты такой умный, - парировал плешивый, - что ж ты сам не в ладье?
Лохматый раскрыл, а потом закрыл рот. Потом снова раскрыл.
- Или думаешь, ты бы лучше сумел руководить? - усмехнулся плешивый.
- Может, и получше, - выдавил лохматый. - Уж не хуже точно. В прошлый-то раз эти идиоты что учудили?
С этим вопросом он обернулся к Джерку. Джерк пожал плечами.
- Кричат, мол - тяни к другому берегу! - пояснил лохматый. - А как я им буду тянуть к тому берегу, если я на этом? Перепрыгну я, что ли?..
Хорек опять рассмеялся противным дребезжащим смешком. Плешивый, напротив, выглядел оскорбленным.
- На ладью кого попало, между прочим, не пускают, - снисходительным тоном произнес он. - Умные люди, не всякий сброд… Говорят тебе - тяни! - значит, тяни! Или тебе все объяснить надо, разжевать и по полочкам разложить?.. Творчески надо подходить к вопросу. Ты бурлак - ты и думай, как тянуть.
- Вот сам и тянул бы, - проворчал лохматый. - Творческий ты наш.
Он наклонился к реке, зачерпнул в ладонь воды и напился.
- Эх, - вздохнул он. - Предлагали мне идти в рабы, на галеры… Надо было соглашаться. Там хоть работа сидячая.
- И не говори, - поддакнул хорек. - Работка у нас не из легких.
- Да просто лентяи вы оба, - заклеймил их плешивый. - Тяжело им! С умом надо к делу подходить, вот и все. Вы не налегайте на лямку, как ослы - вы отступите на полшага назад, дайте канату чуток провиснуть, и все. Сразу легче.
- Это потому, что тогда мы за тебя тянем, - огрызнулся лохматый. - Учит еще!.. Что ж за страна такая, каждый мнит себя профессором каторжных наук.
- И страна ему не нравится, - фыркнул плешивый. - Великая страна, между прочим! Чтоб ты знал, с тысячелетней историей.
- Страна-то великая, - согласился лохматый. - А ладьи до сих пор на мускульной тяге. Финикийцы, говорят, давно уже изобрели этот, как его… парус.
- Не нужен нам никакой парус, - убежденно сказал плешивый. - Парус-шмарус. Тебе лишь бы в наши древние традиции плюнуть. Ты посмотри зато, какие мы статуи нашим фараонам строим! Умеют твои любимые финикийцы так строить, а?.. А пирамиды какие? Где у твоих финикийцев такие пирамиды?.. А ты сидишь, и отечество ругаешь. В рабство бы тебя продать, лет на десять, чтоб научился родину любить…
- Эй, быдло! - донеслось с ладьи. - Чего расселись, тянем!
Плешивый вскочил, торопливо накидывая на себя лямку. Лохматый и хорек, ворча, поднялись на ноги.
- Козлы, - буркнул себе под нос лохматый.
- Вперед, Египет! - завопил плешивый. - Бодрее давайте, шагайте в ногу, раз-два! Хватит ворчать, своих же тянем, не каких-нибудь поганых финикийцев.
- И песню пойте! - крикнул жрец с ладьи. - А то скучно.
Лохматый налег натертым плечом на лямку.
- Э-эх, ухнем!.. Еще ухнем!..
Джерк провожал ладью взглядом, пока она не скрылась за поворотом.
Понравилось? Поддержи автора!