Полет над пустыней
Ехали медведи на велосипеде.
А за ними кот задом наперёд.
А за ним комарики на воздушном шарике...
Едут и смеются, пряники жуют...
История эта началась в ноябре. Полет на воздушном шаре был подарком на день рождения, от моих мамы и дочки. Первый полет был назначен на начало января, но его отменили из-за ветра. Второй заход был 6-го февраля, в честь полнолуния, но тут я заболела. В третий раз не стала планировать заранее, чтоб не спугнуть удачу - и просто позвонила, у них оказались свободные места, и я в тот же вечер полетела!
"Они" - это компания "Hot Air Expeditions", та же, что устраивает полеты над Monument Valley. В Финиксе они базируются в аэропорту Deer Valley, недалеко от моей работы. Приезжаешь, паркуешься, тебя сажают в микроавтобус и везут в пустыню. Пилоты заранее просчитывают направление и скорость ветра, и планируют точку отправления в зависимости от желаемой точки посадки. Всего в этот день взлетало три шара, все с одного места. Перед полетом все пассажиры подписали бумагу, что летим по доброй воле, и если разобьемся и умрем, то в суд на компанию подавать не будем.
Познакомьтесь - наш капитан, Уолтер. Еще в автобусе нам сообщили, что он "еще тот тип", из Кентакки, и у него "шакалье чувство юмора", что оказалось вовсе не преувеличением.
Помощник капитана, Майк. Он оставался на земле, помогал при взлете, и оказался на нужном месте в нужное время, чтобы обеспечить мягкую посадку.
Воздушный шар надувают мощными вентиляторами. Сначала нагнетают холодный воздух:
шар начинает раздуваться. Корзина, как видите, пока лежит на боку.
Потом зажигают пламя, шар начинает подниматься вверх, и опрокидывает корзину:
Как сказал капитан, "There is no graceful way to get into the basket". Для меня основной задачей было, забираясь в корзину, ничего себе не вывихнуть, и с этим я достойно справилась. В одной корзине - три отделения. Два из них пассажирских, в каждое помещается максимум пять человек, и одно капитанское, где также установлены баллоны с газом. К взлету готовы:
Абдулла, поджигай Майк, отпускай!
Ура, летим! Ощущений при этом ровно никаких. Высота набирается очень плавно, ветра нет, движение не ощущается:
просто все внизу постепенно становится маленьким. Познакомьтесь, это лошади. Посередине длинная тень с клювом, но без длинных ног - видимо, гриф.
а это - утки, убегают от шара, вернее, от его тени:
Помните, я говорила, что кроме нас, взлетало еще два шара? Вот один из них, вторая тень - от нашего:
У капитана не так уж много возможностей управлять полетом. Можно передвигаться вверх-вниз, и вращаться, остальное зависит от ветра, который меняется от слоя к слою. Если ветер больше 6 миль в час, полеты отменяются. Мы поднялись на высоту примерно полтора километра (5000 футов), и тут я впервые почувствовала хоть какое-то движение воздуха.
В корзине. Как видите, плечо к плечу, особо не повернуться. Что попало в объектив, то и фотографируешь.
Сначала мне в объектив попала одна из новых застроек в окрестностях Финикса:
Чуть ниже. Площадки для гольфа, искусственные водоемы с искусственными рыбами, пальмы... "и на Марсе будут яблони цвести."
Капитан немного поколдовал с канатами, и меня развернуло в сторону озера Pleasant ("Приятное"), которое, конечно же, тоже искусственное - образовалось, когда запрудили реку под названием Agua Fria (что означает "Холодная вода". В нашей пустыне все, что ниже температуры кипения - по умолчанию холодное.)
С высоты отлично видно так называемый "desert mist", он же "brown cloud", а если по-честному - грязный воздух, который шапкой накрывает Финикс. Пока еще ничего, а вот летом он становится невыносимым ... но летом шары летают только утром, поскольку им для взлета нужна температура ниже 80 F.
Сверкающая лента на этом снимке - канал, что доставляет воду из реки Колорадо в центральную Аризону, известный как Central Arizona Project.
Центр города от нас примерно в 40 милях, плюс brown cloud, плюс снимала с руки, так что удивительно, что на фото можно разобрать не только здания, но при желании - даже самолет, взлетающий из аэропорта Sky Harbor, что находится в противоположной, южной части города.
Мы в воздухе уже почти час, и солнце клонится к закату. Капитан начинает присматривать место для посадки. Второй шар, похоже, собирается приземлиться неподалеку.
Перед посадкой - инструктаж. Когда корзина касается земли, шар продолжает ее волочь, и если будет порыв ветра, то даже может опрокинуть. Поэтому главное - спрятаться в корзину, и не высовывать из нее части тела.
Садиться будем за вот этими линиями электропередач. Лучше их не касаться, иначе, как с ухмылкой сказал капитан, получается неприятный звук, и запах жареного мяса. По его словам, во время крупнейшего фестиваля воздушных шаров в Альбукерке от соприкосновения с ЛЭП ежегодно гибнет одна-две команды.
ЛЭП мы благополучно миновали, и стремительно снижаемся. Это - последний снимок, который я успела сделать, прежде чем было скомандовано присесть и больше не высовываться. Зато у нас есть хороший шанс сесть на кактус.
Посадка оказалась относительно мягкой. Помощник капитана Майк и еще один парень уже были на месте и поймали сброшенные капитаном канаты, затормозив движение шара.
Второй шар приземлился неподалеку. Куда делся третий - понятия не имею.
Полет был настоящим приключением особенно посадка, но всему, увы, приходит конец.
Вы хотите сказать, что это мой шарик? Мой день-рожденный подарок?
Тем временем среди пустыни откуда-то взялись столы, на них - закуска из одного из лучших ресторанов города, "Vincent's". За время полета я про эту часть программы совершенно забыла.
Откупоривая бутылки с шампанским, капитан продолжал балагурить, на этот раз углубившись в историю воздухоплавания в лице братьев Монгольфье. Совсем как двумя столетиями позже, первыми пассажирами воздушного шара стали Белка и Стрелка баран, петух и утка. Но в отличие от Белки и Стрелки, они благополучно вернулись на землю. Пострадал лишь петух - баран случайно наступил и сломал ему крыло.
Ну что, готовы?
Вместо тоста - молитва аэронавта, она же выгравирована на фужере:
Чудесный вечер, замечательное приключение, и совершенно драгоценный подарок.
А под конец - еще и такой роскошный закат. Всем плодотворной рабочей недели!
