шервудские истории
У Гисборна с самого утра было хорошее настроение. Еще вчера, когда эта мысль только пришла ему в голову, он понял - вот оно. Озарение. И, забросив боевую и политическую подготовку стражи, Гай принялся осуществлять новый, гениальный план по поимке Локсли и его шайки.
Ничего не понимающая стража была поднята по тревоге и построена на плацу, рядом с результатом предыдущего озарения - огромным плакатом, на котором личность в темном плаще и с луком кралась мимо дремлющего стражника, которому шапель съехала на нос. Аршинные буквы под рисунком гласили: «Стражник! Помни - пока ты спишь, вор бодрствует!». Поскольку грамотных во всей страже насчитывалось только четверо сержантов, всем остальным смысл надписи был объяснен на предыдущем построении. С красочным обещанием порвать любителям сна задницу на византийский крест прямо сквозь кольчугу.
Гисборн прошелся вдоль строя. Вид у бравого войска был не ахти. Два подбитых глаза, четыре поцарапанные физиономии, а следы тяжелого похмелья обнаружились у каждого второго. «Ничего, - подумал Гай. - Мы это исправим».
- Значит так! Слушать сюда, потрепанные порождения портовых шлюх! Я вижу, никто из вас не осознает, какое вам выпало счастье - служить в Нотингамской страже! Ну, ничего, потому что с сегодняшнего дня для вас начинается новая жизнь!
Стражники переглянулись. Все сказанное новостью не было. Примерно так начиналась еженедельная политическая подготовка, заканчивающаяся образцово-показательной клизмой для тех неудачников, кто ухитрился провиниться сутками раньше. Однако продолжение речи Гисборна застало их врасплох.
- Поэтому взяли арбалеты и бегом к Южным воротам! Кто добежит последним - неделю будет драить сортир за казармой!!!
В штаб-квартире шервудских стрелков (ею была объявлена полянка под раскидистым дубом) уже второй час шло обсуждение плана предстоящей операции. Работа предстояла нешуточная - поскольку предыдущая партия налогов не была перехвачена из-за форс-мажорных обстоятельств (а чем еще считать двадцативедерную бочку эля?), теперь необходимо было достать деньги из сокровищницы шерифа. Что признавалось собравшимися нереальным.
- Это мы уже слышали! - оборвал Локсли аргументы Маленького Джона. - Ты что-нибудь новое скажи!
- Новое - это забытое после пьянки старое! Почему бы не перехватить следующую партию налогов?
- Потому что следующая партия традиционно идет шерифу!
- Подумаешь! Будем считать, что мы поменялись.
- А репутация? Что по деревням будут говорить - упились и проспали свои деньги?
Голос Локсли сочился ядовитым сарказмом. Маленький Джон отвел глаза и принялся насвистывать мотивчик бранля.
- Вот-вот. Вы так нажрались с этим титаном мысли, что проспали бы и конец света!
«Титан мысли» в рясе дремал рядом с Маленьким Джоном. Локсли нахмурился.
- И разбудите, в конце концов, Тука! Хочет спать - пусть запишется в стражу!
Однако прежде чем это успели сделать, на полянку ворвался Вилл.
- Вы знаете?! Там Гисборн рехнулся!
-?..
- Построил всю стражу и бегом вывел ее за ворота города! А потом погнал дальше по южному тракту! Ночью в городе никого, кроме гарнизона ворот, не будет!
Локсли и Маленький Джон переглянулись.
- Рехнулся Гисборн или нет - но такой шанс упускать нельзя!
Потом их взгляды скрестились на мирно посапывающем святом отце. Локсли кивнул, и Маленький Джон «слегка» похлопал отца Тука по спине.
-… Но будьте бдительны, дети мои, ибо коварный враг рода человеческого не дремлет! - словно продолжая диалог, громогласно провозгласил святой отец.
Локсли и Маленький Джон снова переглянулись.
- Обязательно, святой отец, - сказал Маленький Джон. - А теперь благословите нас, потому что пора выступать!
Кусты за Южными воротами Нотингама, располагающиеся приблизительно на полет стрелы от стены, обычно не использовали даже для того, чтобы справить нужду. Для поста стражи у ворот слишком далеко, для тех, кто выехал из города по делам - слишком близко. Однако сегодня в кустах устроила лежку почти четверть всей стражи во главе с самим Гисборном. Стражники весело перешептывались - к воротам Гай прибежал последним. Он единственный не имел никогда дела с чисткой казарменного сортира, поэтому порыв стражников оказался для него весьма неожиданным. Теперь всем было интересно, как Гисборн собирается осуществлять свое обещание, данное на плацу.
Вечерело. На город быстро спускались сумерки - самое любимое время шервудских оборванцев. Когда по полю потянулись языки тумана, Гисборн поднял свое продрогшее воинство и максимально бесшумно повел их к воротам. Совсем бесшумно не получалось, потому что клацанье зубов промерзших и отсыревших стражников заглушало даже стук сапог по дороге.
Добравшись до ворот, Гисборн замахал белым платком. Чуть помедлив, одна из створок с душераздирающим скрипом стала открываться. Сделав вид, что все так и должно было идти, Гисборн повел стражу к замку, куда должны были идти и остальные три отряда. Через четверть часа замок был окружен плотной цепью стражников с арбалетами наперевес. У каждого был подготовлен факел - по сигналу, вся местность должна будет осветиться, как днем. Сам Гисборн с отборным взводом вошел в ворота и направился к двери подвала, в котором располагалась сокровищница.
- Так-так, - удовлетворенно сказал Гай, оглядев спящего часового. - Факелы!
Гнусаво протрубил рог. Послышались слитные удары сотни огнив и ночь вокруг замка превратилась в день.
- Так-так, - повторил Гисборн.
Теперь было видно, что часовой не спит, а находится в прострации, обрести которую ему, видимо, помог хороший удар по голове. Чтобы исключить возможный шок при возвращении в реальность руки часового были привязаны к заклиненному в проеме двери копью, а во рту торчала неопрятная тряпка.
- Убрать, - распорядился Гисборн, и, не дожидаясь, пока копье вытащат, полез внутрь.
Разумеется, по закону подлости вырывающие древко из проема стражники зацепили его за шпору на сапоге Гая. В результате чего он достиг нижних ступеней лестницы значительно быстрее, чем хотел.
Когда грохот смолк, Гисборн, не тратя драгоценного времени на то, чтобы подняться, заорал:
- Локсли!!! Сдавайся, ты окружен!!!
Разумеется, по тому же закону подлости бегущие сверху стражники не удосужились посмотреть под ноги. Когда куча-мала расползлась, шапели, арбалеты и мечи, рассыпавшиеся по полу, нашли своих владельцев, а Гисборн наконец-то смог подняться, его взору открылась ужасающая картина.
Подвал, не имеющий более ни одного выхода, перегороженный поперек совершенно не мешающей обзору решеткой, был абсолютно пуст.
Гисборн зайцем прыгнул через открытую в решетке калитку к огромному сундуку и от волнения рывком поднял окованную металлом крышку, которую обычно поднимали с натугой двое солдат. Сундук тоже был пуст, только на дне лежал маленький клочок пергамента. Дрожащей рукой Гисборн поднял его. Корявые буквы запрыгали перед глазами.
«Выданный кредит был возвращен законным владельцам вместе с процентами. Благодарим, что воспользовались услугами нашего банка»
В штаб-квартире шервудских стрелков горел костер. Вокруг шли лихорадочные сборы. Стрелки доматывали веревки, цепляли на них крючья, привязывали на спину луки.
- Скорее, скорее, - поторапливал их Локсли. - нам еще до города бежать. Все готовы? Все на месте?
В ответ послышался нестройный хор утвердительных возгласов, среди которых преобладало мычание. Локсли еще раз окинул свое воинство цепким взором.
- Так, - угрожающе произнес он. - А где Маленький Джон?!
Стрелки переглянулись. В суматохе сборов его никто не видел, хотя все были твердо уверены - он где-то тут. Пару минут заняла растерянная перекличка. Маленького Джона действительно не было, причем, похоже, уже давно.
- Где… где его носит?! Эту здоровую скотину?! - Локсли заметно нервничал - вот-вот начнет подниматься туман, а к этому времени стрелки должны быть уже за стенами. - Клянусь пивной кружкой святого причетника…
- Не богохульствуй, сын мой, - строго оборвал его отец Тук, - ибо сказано в писании - ищите и обрящете, что применительно к тебе означает - ори громче!
Локсли плюнул и заорал:
- Маленький Джон!!!
- Иду я, иду, чего орать-то, - раздалось у него из-за спины, и в следующий момент треск кустов, сквозь которые проламывалась туша медвежьих габаритов, возвестил - Маленький Джон действительно пришел.
- Ты… ты… я тебя… - от ярости Локсли с трудом представлял, что именно он сделает.
- А что такого? - с невинным видом спросил Малютка Джон.
- Опаздываем, болван!! - рявкнул Локсли. - Все, подхватились, побежали!
- Э, постой, - тяжелая ладонь буквально пригвоздила его к земле. - Никуда мы не опаздываем.
- Не понял?..
Маленький Джон сбросил с плеча глухо звякнувший мешок.
- Понимаешь… я их уже принес.
- Это как?
Вот теперь Локсли окончательно выглядел сбитым с толку.
- А как же план?
- Да я подумал - если там стражи нет, чего огород городить? Пришел, дал по шапке часовому, забрал, ушел. Просто, эффективно.
Локсли застонал. Ведь все было так спланировано…
- Джон, ну зачем?.. Ах, какой был план… Мы - шурх-шурх-шурх, стражник - бдзям, денежки звяк-звяк… Гисборн со своими - топ-топ-топ, арбалеты - щелк, стрелы - вжик-вжик-вжик-вжик-вжик… Они - э? а?, а мы - топ-топ-топ-топ… Эх, какой был план…
- Ну, спокойно, спокойно, - Джон похлопал предводителя по плечу. - Посмотри на это с другой стороны - зато ходить никуда не надо.
- Ничего ты не понимаешь, - вздохнул Локсли, постепено успокаиваясь. - Ничего ты не понимаешь в подвигах…
Ничего не понимающая стража была поднята по тревоге и построена на плацу, рядом с результатом предыдущего озарения - огромным плакатом, на котором личность в темном плаще и с луком кралась мимо дремлющего стражника, которому шапель съехала на нос. Аршинные буквы под рисунком гласили: «Стражник! Помни - пока ты спишь, вор бодрствует!». Поскольку грамотных во всей страже насчитывалось только четверо сержантов, всем остальным смысл надписи был объяснен на предыдущем построении. С красочным обещанием порвать любителям сна задницу на византийский крест прямо сквозь кольчугу.
Гисборн прошелся вдоль строя. Вид у бравого войска был не ахти. Два подбитых глаза, четыре поцарапанные физиономии, а следы тяжелого похмелья обнаружились у каждого второго. «Ничего, - подумал Гай. - Мы это исправим».
- Значит так! Слушать сюда, потрепанные порождения портовых шлюх! Я вижу, никто из вас не осознает, какое вам выпало счастье - служить в Нотингамской страже! Ну, ничего, потому что с сегодняшнего дня для вас начинается новая жизнь!
Стражники переглянулись. Все сказанное новостью не было. Примерно так начиналась еженедельная политическая подготовка, заканчивающаяся образцово-показательной клизмой для тех неудачников, кто ухитрился провиниться сутками раньше. Однако продолжение речи Гисборна застало их врасплох.
- Поэтому взяли арбалеты и бегом к Южным воротам! Кто добежит последним - неделю будет драить сортир за казармой!!!
В штаб-квартире шервудских стрелков (ею была объявлена полянка под раскидистым дубом) уже второй час шло обсуждение плана предстоящей операции. Работа предстояла нешуточная - поскольку предыдущая партия налогов не была перехвачена из-за форс-мажорных обстоятельств (а чем еще считать двадцативедерную бочку эля?), теперь необходимо было достать деньги из сокровищницы шерифа. Что признавалось собравшимися нереальным.
- Это мы уже слышали! - оборвал Локсли аргументы Маленького Джона. - Ты что-нибудь новое скажи!
- Новое - это забытое после пьянки старое! Почему бы не перехватить следующую партию налогов?
- Потому что следующая партия традиционно идет шерифу!
- Подумаешь! Будем считать, что мы поменялись.
- А репутация? Что по деревням будут говорить - упились и проспали свои деньги?
Голос Локсли сочился ядовитым сарказмом. Маленький Джон отвел глаза и принялся насвистывать мотивчик бранля.
- Вот-вот. Вы так нажрались с этим титаном мысли, что проспали бы и конец света!
«Титан мысли» в рясе дремал рядом с Маленьким Джоном. Локсли нахмурился.
- И разбудите, в конце концов, Тука! Хочет спать - пусть запишется в стражу!
Однако прежде чем это успели сделать, на полянку ворвался Вилл.
- Вы знаете?! Там Гисборн рехнулся!
-?..
- Построил всю стражу и бегом вывел ее за ворота города! А потом погнал дальше по южному тракту! Ночью в городе никого, кроме гарнизона ворот, не будет!
Локсли и Маленький Джон переглянулись.
- Рехнулся Гисборн или нет - но такой шанс упускать нельзя!
Потом их взгляды скрестились на мирно посапывающем святом отце. Локсли кивнул, и Маленький Джон «слегка» похлопал отца Тука по спине.
-… Но будьте бдительны, дети мои, ибо коварный враг рода человеческого не дремлет! - словно продолжая диалог, громогласно провозгласил святой отец.
Локсли и Маленький Джон снова переглянулись.
- Обязательно, святой отец, - сказал Маленький Джон. - А теперь благословите нас, потому что пора выступать!
Кусты за Южными воротами Нотингама, располагающиеся приблизительно на полет стрелы от стены, обычно не использовали даже для того, чтобы справить нужду. Для поста стражи у ворот слишком далеко, для тех, кто выехал из города по делам - слишком близко. Однако сегодня в кустах устроила лежку почти четверть всей стражи во главе с самим Гисборном. Стражники весело перешептывались - к воротам Гай прибежал последним. Он единственный не имел никогда дела с чисткой казарменного сортира, поэтому порыв стражников оказался для него весьма неожиданным. Теперь всем было интересно, как Гисборн собирается осуществлять свое обещание, данное на плацу.
Вечерело. На город быстро спускались сумерки - самое любимое время шервудских оборванцев. Когда по полю потянулись языки тумана, Гисборн поднял свое продрогшее воинство и максимально бесшумно повел их к воротам. Совсем бесшумно не получалось, потому что клацанье зубов промерзших и отсыревших стражников заглушало даже стук сапог по дороге.
Добравшись до ворот, Гисборн замахал белым платком. Чуть помедлив, одна из створок с душераздирающим скрипом стала открываться. Сделав вид, что все так и должно было идти, Гисборн повел стражу к замку, куда должны были идти и остальные три отряда. Через четверть часа замок был окружен плотной цепью стражников с арбалетами наперевес. У каждого был подготовлен факел - по сигналу, вся местность должна будет осветиться, как днем. Сам Гисборн с отборным взводом вошел в ворота и направился к двери подвала, в котором располагалась сокровищница.
- Так-так, - удовлетворенно сказал Гай, оглядев спящего часового. - Факелы!
Гнусаво протрубил рог. Послышались слитные удары сотни огнив и ночь вокруг замка превратилась в день.
- Так-так, - повторил Гисборн.
Теперь было видно, что часовой не спит, а находится в прострации, обрести которую ему, видимо, помог хороший удар по голове. Чтобы исключить возможный шок при возвращении в реальность руки часового были привязаны к заклиненному в проеме двери копью, а во рту торчала неопрятная тряпка.
- Убрать, - распорядился Гисборн, и, не дожидаясь, пока копье вытащат, полез внутрь.
Разумеется, по закону подлости вырывающие древко из проема стражники зацепили его за шпору на сапоге Гая. В результате чего он достиг нижних ступеней лестницы значительно быстрее, чем хотел.
Когда грохот смолк, Гисборн, не тратя драгоценного времени на то, чтобы подняться, заорал:
- Локсли!!! Сдавайся, ты окружен!!!
Разумеется, по тому же закону подлости бегущие сверху стражники не удосужились посмотреть под ноги. Когда куча-мала расползлась, шапели, арбалеты и мечи, рассыпавшиеся по полу, нашли своих владельцев, а Гисборн наконец-то смог подняться, его взору открылась ужасающая картина.
Подвал, не имеющий более ни одного выхода, перегороженный поперек совершенно не мешающей обзору решеткой, был абсолютно пуст.
Гисборн зайцем прыгнул через открытую в решетке калитку к огромному сундуку и от волнения рывком поднял окованную металлом крышку, которую обычно поднимали с натугой двое солдат. Сундук тоже был пуст, только на дне лежал маленький клочок пергамента. Дрожащей рукой Гисборн поднял его. Корявые буквы запрыгали перед глазами.
«Выданный кредит был возвращен законным владельцам вместе с процентами. Благодарим, что воспользовались услугами нашего банка»
В штаб-квартире шервудских стрелков горел костер. Вокруг шли лихорадочные сборы. Стрелки доматывали веревки, цепляли на них крючья, привязывали на спину луки.
- Скорее, скорее, - поторапливал их Локсли. - нам еще до города бежать. Все готовы? Все на месте?
В ответ послышался нестройный хор утвердительных возгласов, среди которых преобладало мычание. Локсли еще раз окинул свое воинство цепким взором.
- Так, - угрожающе произнес он. - А где Маленький Джон?!
Стрелки переглянулись. В суматохе сборов его никто не видел, хотя все были твердо уверены - он где-то тут. Пару минут заняла растерянная перекличка. Маленького Джона действительно не было, причем, похоже, уже давно.
- Где… где его носит?! Эту здоровую скотину?! - Локсли заметно нервничал - вот-вот начнет подниматься туман, а к этому времени стрелки должны быть уже за стенами. - Клянусь пивной кружкой святого причетника…
- Не богохульствуй, сын мой, - строго оборвал его отец Тук, - ибо сказано в писании - ищите и обрящете, что применительно к тебе означает - ори громче!
Локсли плюнул и заорал:
- Маленький Джон!!!
- Иду я, иду, чего орать-то, - раздалось у него из-за спины, и в следующий момент треск кустов, сквозь которые проламывалась туша медвежьих габаритов, возвестил - Маленький Джон действительно пришел.
- Ты… ты… я тебя… - от ярости Локсли с трудом представлял, что именно он сделает.
- А что такого? - с невинным видом спросил Малютка Джон.
- Опаздываем, болван!! - рявкнул Локсли. - Все, подхватились, побежали!
- Э, постой, - тяжелая ладонь буквально пригвоздила его к земле. - Никуда мы не опаздываем.
- Не понял?..
Маленький Джон сбросил с плеча глухо звякнувший мешок.
- Понимаешь… я их уже принес.
- Это как?
Вот теперь Локсли окончательно выглядел сбитым с толку.
- А как же план?
- Да я подумал - если там стражи нет, чего огород городить? Пришел, дал по шапке часовому, забрал, ушел. Просто, эффективно.
Локсли застонал. Ведь все было так спланировано…
- Джон, ну зачем?.. Ах, какой был план… Мы - шурх-шурх-шурх, стражник - бдзям, денежки звяк-звяк… Гисборн со своими - топ-топ-топ, арбалеты - щелк, стрелы - вжик-вжик-вжик-вжик-вжик… Они - э? а?, а мы - топ-топ-топ-топ… Эх, какой был план…
- Ну, спокойно, спокойно, - Джон похлопал предводителя по плечу. - Посмотри на это с другой стороны - зато ходить никуда не надо.
- Ничего ты не понимаешь, - вздохнул Локсли, постепено успокаиваясь. - Ничего ты не понимаешь в подвигах…