Приятно, ёлки:)
а сказка под катом если кому интересно, конечно:)
КРЫЛЬЯ
Хрупкая фигурка на самом краю скалы. Ночной ветер путает длинные волосы. Внизу голодным морским чудищем ревёт прибой - нет, не услышит. Шаг - и мир исчезнет, в вечном грохоте, растерзанный мокрыми базальтовыми клыками. Подбегаю, хватаю мёртвой хваткой поперёк туловища и оттаскиваю от обрыва - теперь не вырвется - успел. Она совсем не сопротивляется. Девчонка… Лет семнадцать, наверно. Растрепанная, в больших тёмных глазах отражаются звёзды. Смотрит спокойно - будто и не было секунду назад чёрной бездны под ногами. Улыбается. Дурочка… Обнимает тонкими руками, зарывается лицом в мой шарф, шепчет: «Ты успел… Спасибо…»
- Тинка!
Вскакивает отряхивая от песка ситцевое платье. Она меня всегда здесь ждёт… Я ей тоже рад. Очень. Нет, она не дурочка, как показалось сначала - просто немножко другая. Живёт одна в крошечном домике на окраине города. Работает в лавке. Вырезает фигурки из дерева. По ночам смотрит на звёзды. Считает мои истории правдой, хотя я сам давно привык думать о них как о старых легендах. Забавная. Я никогда не спрашивал, почему она оказалась в тот вечер на скале, а она не рассказывала.
Мы идём по дороге, тревожа горячую серую пыль. Держу в руке её тонкую кисть. Смотрю на светлые волосы, иногда ловлю взгляд сияющих глаз. Слушаю вполуха… Мне с ней хорошо. Она рассказывает что-то про город и шторм, который бушевал последнюю неделю и как замечательно, что море наконец-то успокоилось. Про разноцветные ракушки и жемчужину, которую нашла на берегу. И про потрёпанную шхуну, которая зашла в порт перед рассветом. В городе говорят, что чудо, что она добралась до гавани - части такелажа вообще нет и паруса почти все изорваны. Видно тут надолго.
- Да, забыла совсем, про тебя вчера один старик спрашивал. Моряк. Говорил, есть весточка от твоей семьи, и он будет ждать тебя сегодня в полдень в таверне. Что с тобой?- забегает вперёд, заглядывая мне в глаза. Ничего, девочка. Борюсь с неожиданно нахлынувшей смесью дикой радости, грусти и злости - неужели?! - ну наконец-то. Мягко обнимаю её за плечи. Теперь всё в порядке.
Мы расстаёмся на улице перед лавкой, в которой она работает. Тинка поднимается на цыпочки, быстро целует меня в щёку и, улыбнувшись, скрывается за мутным стеклом в пыльном полумраке…
Мы встретились раньше полудня. Я не выдержал и пришёл в таверну на час раньше. Крепкий бородатый старик курил трубку за столом у окна. Я узнал его сразу, несмотря на то что не видел никогда. По глазам ли, по осанке ли - не знаю, никогда не задумывался над этим - просто узнал. Мы умеем видеть друг-друга. Я взял пиво себе и ему и сел напротив. Моряк с пять минут изучал меня цепким взглядом. Я молчал. Потом он улыбнулся и протянул ко мне руку. Я похолодел, хотя думал, что был готов. Мгновение - и я увидел его настоящий облик… Вестник…
- Свободен… Ты отдал долг… - порывом давно забытого, нездешнего ветра пронеслось по пыльному залу.
Я опустил глаза - на потрескавшихся досках, среди следов высохших пивных лужиц лежал серебряный перстень с сапфиром, потемневший от времени. Мне не надо было брать его в руки, чтобы увидеть глубокую царапину на одной из граней камня. Я знал о ней. Это был мой перстень. Последний из клада.
Я сидел и тупо смотрел на сокровище, не вынимая из-под стола дрожащих рук. Солнечный луч дробился в гранях камня сотней разноцветных отражений, старик молча пил пиво и улыбался в прокуренные усы.
- Когда? - чуть слышно спросил я - в горле неожиданно пересохло.
- Сегодня ночью - ответил старик уже обычным голосом.
- Мне… Мне надо попрощаться, - я поднял на него взгляд. Если он рассмеётся или скривит рожу, я убью его прямо здесь, пусть даже это грозит мне хоть тысячелетием изгнания. Нет. Он только грустно улыбнулся и покачал головой.
- Что ж, прощайся. Ты действительно был здесь очень долго.
Я резким движением поднялся из-за стола, сунул перстень в карман и направился к выходу.
- До скорой встречи! - выдохнул за моей спиной Вестник.
Я не оглянулся.
Я стоял на краю скалы, а ветер лёгкими пальцами перебирал волосы. Огромные южные звёзды висели низко - казалось, руку протяни, дотронешься. Ещё немного, и я взаправду смогу коснуться их. Далеко внизу шумело море. Мешок с моими нехитрыми пожитками лежал у ног. Они мне уже не пригодятся, но они были частью многолетней привычки, от которой трудно было избавиться. Я последний раз посмотрел на город, растянувшийся вдоль побережья, на редкие огоньки свечей и керосиновых ламп в окнах полуночников.
Где-то там, за одним из этих окон спит Тинка. Я ушёл, как только она заснула, и оставил перстень под подушкой. Драконьи сокровища не приносят счастья. Даже дракону. Кроме тех случаев, когда они отданы добровольно, от чистого сердца. А я действительно хотел, чтобы она была счастлива. Долго, несколько веков, наверно - не помню уже, - я тратил свой клад. Раздавал по камню, по жемчужине. Кому доставался бесценный доспех, владельца которого не могло поразить никакое оружие, а кому лишь несколько золотых монет страны, границы которой стёрты с карт много тысячелетий назад.
Это было частью наказания. Клад тянет к земле. У бредящего золотом дракона отбирают крылья - зачем ему небо? Долго, чудовищно долго я искал хозяина для каждого из моих сокровищ. Сначала было тяжело. Наверно если бы из моей кожи постепенно выдирали чешуйку за чешуйкой, не было бы так больно. Потом привык… А сегодня наконец пришёл Вестник. Значит, я потратил всё. Остался только этот перстень. И я оставил его Тинке. Я надеялся, что он будет хорошим приданным, но в глубине души знал, что она ни за что на свете не продаст его. Я чувствовал, как кожа становится жёстче, а ногти медленно удлиняются и превращаются в когти. В груди, постепенно раскаляясь, росло маленькое солнце. Пора. Я оглянулся в последний раз.
- Тинка?
Она медленно подошла и спрятала лицо у меня на груди. На душе было паршиво. Вестник был прав - я действительно был здесь слишком долго. Она часто задышала и всхлипнула.
- Не уходи…
Мне ничего не оставалось, кроме как обнять её. Я гладил русые волосы, бормотал всякую чушь, а она всё крепче прижималась ко мне и тихо плакала - совсем как маленькая.
- Я не могу остаться. Мой срок здесь вышел. Я ведь и не человек даже. И тебя взять с собой не могу. - Я слегка отстранился и посмотрел в тёмные от горя глаза. - Ты ведь там просто-напросто погибнешь.
Она помотала головой и опять прижалась ко мне. А потом сказала неожиданно твёрдым голосом, как будто и не было никаких слёз секунду назад.
- Мне всё равно. Я знаю кто ты. Не уходи. Я и так погибну - у меня ведь никого нет кроме тебя.
Я посмотрел на горизонт. У самого края над обрывом мерцало прозрачное серебристое марево - мои крылья. Оставалось всего ничего - разбежаться и прыгнуть. Я вдыхал запах любимых волос. Жар в груди постепенно становился просто теплом. И вдруг всё стало на свои места.
- Никуда я не денусь, успокойся. Ты наверно, совсем замёрзла, - я завернул её в свою куртку и наклонился за мешком. Фальшивая свобода рассыпалась с лёгким звоном. Или мне просто почудилось. Я мягко сжал в ладони тонкое запястье, увлекая домой своё последнее настоящее сокровище.
Крылья подождут. Что для меня, в конце концов, какие-то полсотни лет?