ОБ ОДНОЙ НЕУДАЧНОЙ МЕТАФОРЕ
Фихтенгольца я на матмехе уже не застала, но еще успела застать его ученика и младшего друга Исидора Павловича Натансона, который и читал нам на первом курсе анализ.
Исидор Павлович считался - да, видимо, и был - блестящим лектором. Но мне как на грех больше всего запомнилась самая неудачная его лекция.
В те давние годы на первом курсе матмеха еще возились с понятием вещественного числа - и излагали теорию дедекиндовых сечений. И вот И.П. в своей лекции, посвященной этим сечениям, решил оживить студенческое восприятие метафорой, посадив сухую теорию на зеленеющее древо жизни: сколько помню, у него там мальчишки сидели на ветках, на разной высоте, и плевали в нижесидящих. В самого нижнего мальчишку плевали все, ему же плевать было не в кого; у самого верхнего ситуация была противоположная. Лекция длилась, слова "плюет" и "плевок" повторялись часто, старательные девочки, как обычно, высунув язык, все это записывали, но по аудитории все чаще и заметнее стали бегать смешки. И тут И. П. сделал непростительную для лектора ошибку: он рассердился и повысил голос.
- Я вам тут не балаган устраиваю, - крикнул он, - а рассказываю сложные и важные вещи. Извольте внимательно слушать!
И снова пошел про плевки. Никто больше не смеялся: всем стало как-то неприятно.
Добавлю, что за пределами математики полной упорядоченности никогда не бывает, поэтому мальчишки обычно плюются по всем направлениям - и вверх и в стороны. Отчего им же бывает хуже. И только самый нижний в такой ситуации выигрывает.