Галактика. Глава 7. "Веер смерти" Неунов. (часть 2)

[akbulyakov]

Преследовать беглецов Неуны не стали. Они подобрали тяжелые резонаторы головной группы, после чего вернулись назад, к ткулансам. Неуны погрузили прегетянина и своих убитых товарищей в ту из машин, которая наименее пострадала в ходе скоротечного боя. Затем десять Неунов вместе с главным заняли оставшиеся в «водомерке» места и тронулась вперед, сопровождаемые пешими Неунами, - четверо спереди, двое сзади.



Машина двигалась не очень быстро, но пешим приходилось бежать, чтобы двигаться с ней на одной скорости. Корпус ткулансы местами прорезали тонкие шрамы от рассекателей, на правом боку остались вмятины от ног Неуна, пробежавшегося по нему. Вид у нее был очень боевой. Башенка не функционировала, но со стороны казалась вполне рабочей. Так что желающих приближаться к машине не находилось, тем более, что слухи о кровавой бойне уже неслись вперед, далеко опережая Неунов. Люди в прямом смысле убегали, едва их завидев.

Другие «бароны», с которыми прегетянин был в хороших отношениях, может быть, и горели желанием наказать наглых дожвелигнийцев, но судьба их «коллеги» и его маленькой армии сильно остудила это желание. К тому же бдительные жильцы соседних домов, наблюдавшие за побоищем через обстовизоры, уже растрепали на весь Рисад о захваченных Неунами тяжелых резонаторах. Наличие этого серьезного оружия в руках таких крутых парней любой энтузиазм убивало на корню. Да и вообще, кто он такой, этот прегетянин? Уж точно не тот человек, ряди которого стоит рисковать своими людьми. К тому же исчезновение хозяина у пользующегося популярностью заведения открывало богатые перспективы для тех, кто не щелкает клювом. Вдобавок гибель одного из «баронов» требовала срочной оценки создавшейся ситуации. Вдруг при дележке бесхозной территории удастся отгрызть кусок побольше? А в таком деле каждый вооруженный боевик будет на счету.

Поэтому за те полчаса, что ткуланса в сопровождении пеших Неунов добиралась до ближайшего космодрома, ни один вольный не посмел заступить ей дорогу. Широкая улица уперлась наконец в просторную площадку для космических кораблей, на которой стояла пара зайотов и один малый транспорт. Вообще-то эту площадку можно было назвать «космодромом» только с большой натяжкой. Из транспортов она могла принимать лишь малые, да и то они должны были садиться на нее с большой осторожностью. В принципе, это соответствовало космодромам третьей категории, но с оговорками. Да большего от нее и не требовалось. На Рисаде был всего один космодром второй категории, способный принимать стандартные транспорты и клагеры. Космодромов же первой категории, которые могли принимать тяжелые транспорты, еммеры, тааноты и штурмоносцы, не было вообще. Да и не нужны были на этой планете такие космодромы. «Мирным» вольным корабли первого класса не требовались.

Когда ткуланса выплыла на космодром, в одном из двух зайотов, стоявшем чуть подальше, открылся входной проем, откуда выскочило несколько дожвелигнийцев. Они радушно встретили прибывших, помогли перенести погибших на корабль. Прегетянин замешкался, не очень-то горя желанием подниматься на борт зайота, где его точно ничего хорошего не ждало. Тогда двое Неунов схватили его за руки и потащили волоком, словно мешок с землей.

В это время со стороны первого зайота подошла четверка вольных, решивших поближе поглядеть на возню у соседей. Внезапно один из них подскочил к Неуну, возглавлявшему вернувшийся отряд, и завопил:

- Ты! Я тебя помню! Ты был в том баре на Авиде! Это ты сказал, что нас, вольных, надо давить как паразитов. И вы еще учинили побоище по дороге на космодром.

Все Неуны дружно повернулись к вольному. Их было больше десятка, все с оружием. И все с неподдельным интересом рассматривали крикуна. Прямо как очень интересного паразита. Которого то ли сейчас стоит раздавить, то ли чуть погодить. Вольный хоть и был туповат, но серьезность ситуации все же понял. Он еще не слышал о свежем побоище, учиненном Неунами на Рисаде, но убитых на Авиде видел лично.

- И что из того, что ты меня помнишь? - ответил Неун. - Я и сейчас могу сказать, что вас всех давить надо. А побоище я тебе прямо сейчас устрою. Ты на него прямо напрашиваешься.

Вольный задрожал. Страх парализовал язык. Наконец, с трудом заставив себя раскрыть рот, он произнес:

- П-п-простите! Я н-не хот-тел в-вас ос-с-скорб-бить!

Лицо Неуна исказилось в гримасе презрения.

- Пошел вон отсюда! Не попадайся мне больше на пути - убью.

Сказав это, он отвернулся и проследовал в корабль. За ним быстро, но без суеты, погрузились остальные дожвелигнийцы. Проем за ними затянулся, и корабль еле слышно загудел, выводя стартовый гравитационный двигатель на рабочий режим.

Бледный от пережитого страха вольный повернулся к своим спутникам, еще не веря в спасение. Те смотрели на него со злостью. Один из них, прегетянин, подошел к незадачливому товарищу и, без размаха, врезал кулаком по лицу.

- Ты что, уффана [1], совсем спятил? Они бы тут нас положили всех! Думай, чего орешь!

Провинившийся вольный только опустил глаза. Затевать драку не стоило, так как двое остальных, судя по их злым лицам, присоединились бы к прегетянину.

Гул зайота перешел в высокую ноту, и корабль рванул в небо, быстро уменьшаясь в размерах. Секунда-другая, и вот он уже исчез из поля зрения. Вольные хмуро посмотрели ему вслед и пошли к своему кораблю.

***

В последнее время «видения» посещают меня все чаще. И еще внутри такое чувство, будто скоро должно произойти что-то важное. Я никак не могу понять, откуда взялось это странное предчувствие, но уверен, что это слабо связано с Арданом. Хотя какая-то связь с видениями присутствует, потому что оно усиливается после каждого видения. В конце концов я плюю на попытки разобраться с этим странным чувством и просто жду, что будет дальше.

Тем временем лето незаметно подходит к концу. Пятнадцатого августа мы отпраздновали мой двадцать второй день рождения. Я позвал Виталия с Сергеем и еще пару университетских друзей, сестренка пришла с несколькими подругами, среди которых, к счастью, не было Жанны. Маша, кстати, жутко обижалась из-за нее, называя меня неотесанным чурбаном. Но мы быстро помирились и больше уже не вспоминали об этом.

Праздновать я решил в баре «Звездный коктейль» - достаточно известном заведении, появившемся едва ли не в момент основания города. Интересного в нем много. Например, потолок находится на уровне третьего этажа, из-за чего у всех, кто заходит в зал, тут же возникает ощущение необъятного простора. В баре царит полумрак, расцвеченный сотнями звездочек, которые в прямом смысле висят в воздухе. Для создания этих звездочек используются узкосфокусированные осветители, заставляющие светиться молекулы воздуха, находящиеся в определенных точках зала. Ничего сложного - приборы пришли на смену фонарикам прошлого века, и их можно купить в любом магазине. Но освещение - это ерунда в сравнении с главной изюминкой. Столы и сидения в баре расположены не только на полу. Это только нижний ярус, с самыми дешевыми местами. Еще три яруса расположены прямо в воздухе!

Вновь прибывшие посетители просто показывают, какой им нужен столик. Затем официант отдает команду, и к гостям подлетает соответствующее количество сидений, отвозящих их к указанному столику. Привод у сидений гравитационный, как и у столиков. Официанты передвигаются по воздуху при помощи гравикомпенсаторов, летя мимо столиков, словно звездные корабли мимо планет. На случай, если кто-нибудь напьется и упадет с сиденья, есть аварийная система, которая подхватывает неудачников на лету. И возвращает на место. Все проверено многократно, все абсолютно безопасно. Кстати, с верхних ярусов на нижние кидаться чем-нибудь тяжелым или пачкающим бесполезно. Тоже благодаря аварийной системе. Говорят, в далеком прошлом были истории с хамоватыми посетителями, так что пришлось позаботиться и об этом. Если кому-то приспичило отойти, то кресло по первому требованию возвращает человека на грешную землю.

И вот мы висим в воздухе, в сумраке. Вокруг нас плавают яркие звездочки, хаотично пролетают декоративные шарики, изображающие то ли планеты, то ли астероиды, то ли кометы. А в центре зала под спокойную музыку танцует, паря в четырех метрах над полом, пара профессиональных воздушных танцоров. Какие па они выделывают, как взлетают, как падают чуть не до самого пола! И все настолько естественно, что трудно представить, что движутся они лишь благодаря тем же самым гравикомпенсаторам. Красиво, нет слов, не то что по кадевизору.

Праздник удался. Вышло мне это удовольствие в копеечку, но я не жалею. Веселье заканчивается уже глубокой ночью на набережной, где набравшийся Виталий порывается показать девчонкам, как здорово он умеет нырять. К счастью, от этой затеи его удается отговорить. Метро в Космополисе ходит круглосуточно, так что домой все добираются без приключений.

Дни снова сменяют друг друга. Наши похождения после празднования я вспоминаю чуть не каждый день, каждый раз улыбаясь с ностальгией. За последнее время больше ничего особенного и не было - с наступлением осени пошла однообразная жизнь, проводимая между домом и работой. В отпуск в ближайшее время никуда не поеду по причине отсутствия денег. У сестры учеба, так что даже ее увидеть не так-то просто. У Виталия завелась девушка, а Сергей укатил в отпуск с родителями куда-то в Полинезию. Похвастался, что в следующем году отец обещает свозить семью на Лигурию. А мне о других мирах остается лишь мечтать.

Сегодня воскресенье, но я никуда не иду. Хочется посидеть дома, в тишине. Робик сначала пытается изображать гиперактивность, но быстро понимает, что у меня нет настроения с ним играть, и потому переключается в другой режим. Включив кадеим в режим трансляции текста, киберпес сидит перед ним и молча читает какую-то книгу. Зрелище одновременно и умилительное, и жутко смешное для тех, кто разбирается в сути происходящего. Лусаган, который читает текст со скоростью человека, причем при помощи видеокамер! Вместо того, чтобы загрузить его за доли секунды напрямую в память, благо все возможности для этого у Робика имеются. Но целью киберпса как раз является процесс, а не результат. При такой схеме поведения он, с одной стороны, меня нисколько не отвлекает, а с другой - не дает почувствовать одиночество и впасть в меланхолию.

Задумавшись о других мирах, я опять вспоминаю Ардана и ничуть не удивляюсь, когда проваливаюсь в очередное «видение».

***

Темные волны в серебристом свете с тихим плеском накатывались на песчаный пляж. Замерев на мгновение, они отступали обратно, оставляя белую пену, которую тут же впитывал жадный песок. Длинные языки воды, где могли, зализывали следы людей. А их было много, несмотря на ночь. Просто ночь была особенная. Почти никто на Шилине не спит во время знаменитой Ночи Трех Лун. Она случается нечасто, в среднем раз в полтора года. Увидеть ее можно лишь в одном полушарии, так что на долю среднего шилинца достается не так уж много этих волшебных ночей.

На ночном небосводе гордо сияли все три луны Шилина, находившиеся в фазе полнолуния. Тройное полнолуние - слишком особое явление, чтобы люди могли оставить его без внимания, поэтому и появился этот удивительный шилинский праздник - Ночь Трех Лун. Говорят, в древности, шилинцы не могли с достаточной точностью предсказывать время наступление тройного полнолуния. Поэтому почти всегда Ночь Трех Лун приходила неожиданно. И когда она наступала, радостные шилинцы поздравляли друг друга и устраивали грандиозный праздник. Даже приговоренные к смерти, чья казнь была назначена на эту ночь [2], получали помилование.

С тех пор прошли века, и Ночь Трех Лун перестала быть сюрпризом. К ней готовятся заранее, причем на Шилин слетаются туристы с других планет, чтобы увидеть своими глазами один из самых редких праздников в Галактике.

Наша компания почти в полном составе замаскировалась под лигурийцев, лишь Люкта-Ано - командор-девять - изображал местного. Хотя почему «изображал»? Он ведь и был шилинцем. Идея принять участие в празднике принадлежала как раз ему.

Из первой тысячи, кроме меня, предложение Люкта-Ано поддержали Зард, Дектор и Сагерин. Еще к нам присоединились Мрсуна и Танаул - командор-пять. Мрсуна в тот момент возвращался с Рабены на Базу, но, узнав про наши планы, тут же свернул к Шилину. Пройти мимо такого мероприятия командор-шесть не смог, благо торопиться с возвращением на Базу нужды не было. До следующего выхода на патрулирование, в которое, кстати, отправлялась и моя тысяча, оставалось почти десять суток, тогда как тарсер от Шилина до Базы долетает всего за семь дней. В общем, каждый мог себе позволить небольшой загул. Пытались даже Саркула с собой сманить, но он, смеясь, ответил, что слишком стар для подобных увеселительных прогулок. Ну, это Верховный, конечно, поскромничал - его возраст соответствовал тридцати семи земным годам - вполне молод. Скорее всего, просто не захотел, а мы и не настаивали.

Во время настройки «масок» отчудил Сагерин. Он заявил, что такая внушительная компания, состоящая исключительно из парней, причем только лигурийцев, будет подозрительно выглядеть. И неплохо было бы разбавить нас женскими персонажами. С этим словами капитан активировал женскую «маску». Настоящие лигурийцы - Зард, Дектор и Танаул - лишь стыдливо промолчали. Молодые лигурийские парни без своих женщин на Шилине бывают очень даже регулярно. Тем более в такую ночь. Но объяснять это наивному криссианину не стали - еще обозвал бы всех лигурийцев развратниками. Впрочем, о них и так по Галактике не самые красивые легенды ходят. Оно и понятно: при наличии аж двух законных жен - старшей и младшей - лигурийцы еще и на Шилине умудряются с женщинами развлекаться. Благо тут с этим делом все просто.

Надо сказать, что из Сагерина красотка получилась - просто загляденье! Я со смехом поинтересовался, как он собирается в таком виде знакомиться с женским полом, на что в ответ услышал, что если я буду дальше иронизировать, то он начнет прикидываться моей женой, и тогда мне тоже не видать местных девушек, как своих ушей. Эта угроза вызвала приступ хохота у остальных и град острот в адрес Сагерина, но я, зная капитана-десять, на всякий случай решил попридержать язык. Он такой - может и исполнить угрозу.

Тем временем наша компания вышла на забитый людьми берег. Очутившись в толпе, мы тут же прекратили устное общение на запретные темы, перейдя на мыслесвязь. Впрочем, она почти и не требовалась, потому что мы мгновенно забыли обо всем на свете - о вольных, о тайнах, о том, кто мы.

На небе сияли три луны, чей свет отражался от спокойной глади океана. Прямо над нашими головами неторопливо проплывали ярко-голубые светящиеся треугольники, каждый размером с ладонь. Это ящероподобные милаксаны, по величине сопоставимые с кошкой, парили в потоках теплого воздуха, поднимающегося над океаном, и привлекали своей фосфоресцирующей грудью множество мелких животных. То один, то другой милаксан выстреливал длинный липкий язык, ловя им слишком близко приблизившуюся живность. Иногда они замечали особенно большое скопление насекомообразных существ и дружно поворачивали в их направлении. А мы видели в этот момент, как светящиеся треугольники в едином порыве уносятся куда-то в сторону.

Милаксаны редко нарушают строй во время полета, так как иначе им было бы труднее отбиваться от крупных ночных хищников. Нам посчастливилось увидеть одного такого зверя, имевшего неосторожность напасть на целую стаю светящихся летунов. Внезапно мелькнула черная тень, обрушившаяся сверху на группу светящихся треугольников.

То, что было дальше, я смог увидеть, лишь прокрутив в замедленном повторе запись  мергенста моего пулсата. Милаксаны сохраняли спокойствие до самого последнего момента, когда огромные когти летающего монстра уже почти коснулись пары зверьков. И вдруг те из них, что оказались как раз под хищником, камнем рухнули вниз, а остальные раздались в стороны. Хищник, недолго думая, бросился за теми, что упали вниз. И совершенно зря, потому что как только он опустился ниже, остальная стая собралась обратно в единое целое и рванула следом за охотником, причем целясь не в него самого, а чуть в сторону. В этот же самый момент нижние милаксаны прекратили падение и бросились в ту же сторону, в которую падала основная стая. Хищник, опьяненный погоней и близостью добычи, бросился следом за приманкой. И угодил под слитный удар упавших сверху милаксанов.

Удар оказался фатальным - один из зверьков сумел серьезно повредить крыло хищнику. Тот кувыркнулся и, нелепо маша уцелевшим крылом, пошел вниз. Через несколько секунд его тело упало на поверхность воды. Он еще трепыхался некоторое время, пока морские гады, привлеченные плеском, не схватили и не утащили его под воду. А милкасаны снова гордо вознеслись вверх, светясь синими огнями в ночном небе.

Короткая схватка не осталась незамеченной среди гуляющих туристов. Рядом с нашей группой три девушки возбужденно обсуждали увиденное на одном из рабенийских языков. Мрсуна, заслышав знакомую речь, встрепенулся, хитро посмотрел на нас и решительно направился в их сторону. Его примеру тут же последовал Зард. Ну еще бы, капитан-один перестал бы быть самим собой, если бы остался на месте в тот момент, когда запахло интересным развлечением. Я, недолго думая, двинулся следом за ними. Будет несправедливо, если одна из девушек окажется без пары.

В этот момент я пожалел, что «маски» скрывают эмоции оставшихся. Тогда бы я полюбовался на их недовольные физиономии. Сами виноваты, кто быстрее - тот и выиграл.

Впрочем, насчет выигрыша я все же поторопился, так как одно дело решиться подойти, и совсем другое - добиться расположения. Рабенийки, заметив наше приближение, тут же замолчали и с интересом принялись ожидать наших дальнейших действий.

Когда до них оставалась пара шагов, Мрсуна остановился и произнес на рабенийском:

- Приятно видеть прекрасных девушек в этом чудесном месте в такую волшебную ночь.

Чистый рабенийский выговор командора-шесть произвел впечатление на девушек. Одна из них оглядела Мрсуну и сказала:

- Нечасто встречаются лигурийцы, так хорошо говорящие на нашем родном языке. Он же не является основным на Рабене - удивительно, что он известен инопланетникам.

- Наш друг вообще очень много знает о Рабене, ему очень нравится ваша планета, - сказал подошедший Зард, старательно имитируя сильный лигурийский акцент. Точнее, акцент имитировал встроенный в пулсат звукосыл - Зард лишь мысленно формулировал фразы. Как и все мы - никто не собирался показывать посторонним наши настоящие голоса. Встав рядом с Мрсуной, Зард дружески шлепнул его по предплечью [3].

- А что знает ваш третий товарищ? - с усмешкой спросила одна из рабениек, показав на меня в тот момент, когда я присоединился к содумникам.

- В отличие от своих друзей я особыми достоинствами не обладаю, - ответил я, тоже имитируя сильный лигурийский акцент. - Мои талантливые друзья и без меня замечательны во всех отношениях. Поэтому, чтобы выделиться на их фоне, мне приходится оставаться посредственностью.

Девушки дружно рассмеялись. Все, лед был сломан, дальше пошло проще. Только приходилось постоянно одергивать себя, чтобы ненароком не спросить имена собеседниц. Как известно, для рабениек нет более серьезного оскорбления, чем когда незнакомые мужчины спрашивают у них имена. Они свои имена назовут сами. Если захотят.

Общение с прекрасным полом настолько увлекло, что на некоторое время мы даже забыли о своих товарищах. Минут через пятнадцать я спохватился и оглянулся в сторону оставшихся содумников. Танаул и Люкта-Ано успели куда-то испариться, лишь Дектор и Сагерин сидели на песке в том месте, где мы их оставили. Встроенный селгенст обнаружил командоров пятой и девятой тысяч неподалеку, в обществе еще трех местных девушек. Танаул умудрялся развлекать двух особ одновременно, поддерживая авторитет Лигурии. Так что за эту парочку можно было не тревожиться.

Не отключая селгенста, я сфокусировался на Декторе и Сагерине. И увидел, что через фантомную маску капитана-десять, изображающую лицо смеющейся девушки, пробивался хмурый и недовольный взгляд. До наивного криссианина начало доходить, ради чего большинство туристов посещают Шилин. В принципе, я догадывался, что в некоторых вопросах капитан бывает довольно наивен, но не подозревал, что настолько.

Выключив селгенст, я присел на песок рядом с одной из рабениек и принялся рассказывать ей про Лигурию, на которой она никогда не бывала.

- Скажите, а почему у вас там принято иметь двух жен? - спросила меня девушка. - Разве одной не достаточно?

Щекотливый вопрос. Особенно если учесть, что к Лигурии я никакого отношения не имею и мне эта традиция самому кажется странной. Деваться некуда, придется изображать ревнителя древней лигурийской культуры.

- А как иначе? - ответил я. - Молодая жена детей воспитывать еще не умеет. Поэтому за воспитание и домашний уют отвечает старшая жена. Когда младшая выходит из детородного возраста, она, как правило, уходит к молодому мужу, уже в качестве старшей жены.

- И что, молодые мужчины соглашаются взять ее в жены? - недоверчиво спросила рабенийка. - Ведь она уже не так красива, как в молодости!

- Зато опыта хоть отбавляй, - понизив голос, таинственно прошептал я, беря ее руку в свою. Девушка не сопротивлялась.

- А у вас уже есть старшая жена? - поинтересовалась она. Направление разговора мне определенно понравилось.

- Есть, мы вместе уже год, - соврал я. Конечно, мне было стыдно. Но лигурийцы в моем возрасте уже должны заводить старшую жену, так что отрицательный ответ сделал бы меня белой вороной. А положительный ответ значительно повысил интерес ко мне со стороны девушки, что было видно по ее лицу. И в этот момент в проконе зашелестела мыслеречь Зарда:

«Сагерин, снимай свое смазливое личико и иди знакомиться с местными красотками. А то и от Дектора дам отпугиваешь, и сам с несчастной физиономией сидишь».

Я включил селгенст и, не поворачивая головы, увидел, что Сагерин сидит на песке на старом месте и смотрит в нашу сторону. При этом под улыбчивым лицом девушки скрывалось недовольное и раздраженное лицо. Дектора же, похоже, ничуть не заботило отсутствие женского внимания. Он разлегся на песке и, раскинув руки, смотрел в небо, не глядя ни на нас, ни на Сагерина. Впрочем, думать, будто Каменнолицый способен хоть что-то пропустить мимо своего внимания, мог только человек, совершенно с ним не знакомый. Я-то его изучил хорошо и знал, что капитан-шесть не поворачивая головы фиксировал и анализировал все, что происходило вокруг.

Сагерин ответил Зарду немедленно и жестко. В моем сознании проявился сложный мыслеобраз, сочетающий в себе как предложение убираться подальше со своими советами, так и мнение о лигурийцах, как об отпетых распутниках.

Запахло ЧП. Ссора капитанов из одной тысячи чревата самыми фатальными последствиями в будущем. Как командир, я не мог оставить это без внимания.

«Это еще что такое! - мысленно рявкнул я. Мой рык разнесся по прокон-эфиру. - Сагерин! Расслабился на отдыхе и забыл, как себя в руках держать? Так отправим на пару месяцев в «тренажерку» с отстранением от работы»

«Командир, это я виноват, - вмешался Зард. - Сагерин, извини, не хотел тебя задеть».

В этом весь Зард. Балагур, за словом в карман не лезет, любит подшутить над другими. Но при этом извиняется первым, если понимает, что перестарался. На него вообще нельзя долго сердиться.

Сагерин принял извинения капитана-один, и, в свою очередь, тоже извинился как перед ним, так и перед нами за свою вспышку. Инцидент был исчерпан, хотя мрачное настроение капитана-десять никуда не делось.

Занимаясь разбирательством с капитанами, я чуть отвлекся от девушки, из-за чего навлек на себя некоторое недовольство. Я уже было открыл рот, чтобы начать исправлять положение, как внезапно в сознание вошел голос главного лусагана моего тарсера: «Прямой вызов с Базы. Вызов срочный, от два-два-четыре-восемь [4]».

Ох, как не вовремя! Похоже, про девушек и гуляние под тремя лунами можно было забыть, так как Саркул зря на связь вызывать не станет. Я отдал приказ лусагану соединить меня с верховным. И обнаружил, что Саркул вызвал не только меня, но и Мрсуну, Танаула и Люкта-Ано, то есть всех командоров, находившихся на Шилине.

«Привет отдыхающим, - поздоровался Саркул. - Вы мне все срочно нужны на Базе. Вылетайте немедленно».

«К чему такая спешка, командир? Нельзя нам еще хотя бы несколько часов тут побыть, пока праздник не закончится?» - спросил Танаул. Ему тоже было обидно улетать в самый разгар веселья.

«Ладно, расскажу. Уверен, как только вы услышите, то сами побежите наперегонки на Базу, забыв про Ночь Трех Лун».

Саркул сделал секундную паузу, после чего торжественно объявил:

«Довожу до вашего сведения, что второй этап операции «Падение Мнулита» успешно завершен. Только что со мной связался Гатслув. На Рисаде Неунами был захвачен некий прегетянин по имени Таиаста. Я так понимаю, что вам не нужно объяснять, кто это такой?»

Нет, нам не нужны были объяснения. Мы все помнили. Мы ничего не забыли. Тарсеры готовы, отправление возможно в любую секунду. Я передал новость Зарду. Его реакция была такой же, как и у командоров - новость важнее праздника. Дектор и Сагерин, узнав, что мы отправляемся немедленно, не захотели оставаться на Рабене и заявили, что полетят с нами. Причем последний даже не пытался скрыть радости по поводу того, что мы покидаем праздник.

Я, Зард и Мрсуна одновременно распрощались с рабенийками и пошли прочь, оставив девушек в полном недоумении. Еще бы - когда три человека непринужденно болтают, а потом ни с того ни с сего одновременно поднимаются и заявляют, что им срочно нужно уходить, это выглядит странно. Но в тот момент нас меньше всего заботили такие мелочи. Все ерунда по сравнению с главным - наконец-то появилась долгожданная ниточка. Вот он - след! Мы - свора, почуявшая зверя. Ему не уйти!

Наша компания в полном составе проследовала в тень ближайших деревьев. Несмотря на то, что рядом было полно народу, никто не смотрел в нашу сторону. Поэтому в тот миг, когда один из замаскированных тарсеров, зависших сверху, накрыл нас полем невидимости, никто не заметил нашего исчезновения. Поле сбивало с толку даже селгенсты, так что мы словно бы выпали из окружающего мира. Затем последовал мгновенный перенос на борт корабля, приветственно распахнувшего входной проем. И родная рубка, встретившая знакомой обстановкой.

«Все готовы?» - спросил я мысленно. Содумники дружно подтвердили готовность к отправлению. Через п-сканер я окинул «взглядом» окрестности, страхуясь от неожиданностей. Впрочем, осторожность эта излишняя, так как бортовой лусаган гораздо лучше меня способен выявить потенциальные угрозы. Просто не привык во всем полагаться на технику.

Мое внимание задержалось на рабенийке, с которой я так бесцеремонно расстался. Она сидела с расстроенным видом в компании подруг. Мне стало жаль девушку, которой невольно испортил праздник. Повинуясь мимолетному желанию, я потянулся силовым захватом корабля на дно океана, выдернул оттуда гладкую голубую жемчужину и бросил ее к ногам рабенийки. Она услышала звук падения и увидела сверкающий в свете трех лун шарик, слегка зарывшийся в песок. Что было дальше я смотреть не стал, дав команду к отправлению.

Зард не преминул съязвить по поводу моего поступка, заявив, что из-за таких, как я, океан Агуни-ал рискует лишиться всех запасов своего знаменитого голубого жемчуга. Остальные содумники сделали вид, что ничего не заметили.

Семь тарсеров, никем не замеченные, бесшумно рванули в черное небо, покинув шилинский праздник. Сагерин, как и Дектор, не входивший в число основателей «Галактики», спросил, кто такой Таиаста. Ни у меня, ни у других командоров желания рассказывать не было, поэтому отдуваться пришлось Зарду. А я, слушая рассказ старого товарища, погрузился в воспоминания...

... Мне уже исполнилось шестнадцать лет. Это был третий год с того момента, как мы оказались на Враносте. Правда, в тот момент мы не знали имени планеты. Вольные тщательно скрывали любую информацию о нашем местоположении.

Работа по созданию пэнергетической установки для дальней связи подходила к концу. Мы соорудили усовершенствованный генератор энергии, который предстояло смонтировать на борту зайота, плюс два приемопередающих устройства. Предварительные испытания показали, что на близком расстоянии сигнал проходит нормально. После этого второй пэнергогенератор передали вольным, которые установили его на зайоте. За монтажом следил Ленеав, проинструктированный нами. Телск не вмешивался, да и вообще редко к нам приходил. Чему мы, признаться, были очень рады.

[1]              Уффана - медлительное травоядное животное, покрытое панцирем, обитающее на Прегете. Двигается преимущественно прямолинейно, в силу особенностей строения конечностей. Из-за этого у прегетян является символом тупости

[2]              На Шилине преступников традиционно казнили ночью, так как лишение жизни в шилинской культуре воспринимается как крайне нежелательное деяние, хотя в отдельных случаях и разрешенное. При этом требовалось строгое соблюдение определенных ритуалов. Одним из ритуалов является скрытие процесса казни и ее следов от глаз дневного светила.

[3]              Легкий шлепок по предплечью у лигурийцев означает почти то же самое, что у землян хлопок по плечу - то есть выражение дружеских чувств к близкому человеку.

[4]              2248 в лигурийской системе равно 11156 в земной