Помнится в советской средней школе-интернат в городке Баксан когда мы изучали "Горе от ума" (Грибоедова) бывший в то время нашим учителем русского языка и литературы (почему-то они в нашем классе каждый год менялись) Мухамед Гузерович Алоков нам чётко объяснил, что "вельможа в случае" - это фаворит, любимчик высокопоставленной особы.
Об обстоятельствах гибели Грибоедова мы тогда ничего не знали, да и вообще кажется и о гомосеках могли не слышать (это сейчас каждый утюг об их правах вещает, а тогда такой проблемы просто не было), в том числе поэтому приняли на веру, а о том, с чего это вдруг тот вельможа стал фаворитом - не задумывались.
Много позже (лет 7 назад примерно) мне попалось в интернете, что "в случае" - это от случки, незаконнорожденный, полукровка, поэтому чтобы быть в "бомонде" ему приходилось прислуживать кому-то из наиболее влиятельных. Версия этимологии выражения мне показалась вполне правдоподобной, но... сегодня наткнулся на обсуждение этой темы на врачебном сайте (ДнР), там в качестве опровергающего аргумента привели начало одной из басен Крылова:
Когда-то в случай Слон попал у Льва.
В минуту по лесам прошла о том молва,
И, так как водится, пошли догадки,
Чем в милость втерся Слон?..
Яблоко от яблони, человек от человека, слон от слона, от льва слоны не рождаются.
...Максим Петрович: он не то на серебре,
На золоте едал; сто человек к услугам;
Весь в орденах; езжал‑то вечно цугом;
Век при дворе, да при каком дворе!
Тогда не то, что ныне,
При государыне служил Екатерине.
А в те поры все важны! в сорок пуд…
Раскланяйся - тупеем не кивнут.
Вельможа в случае - тем паче:
Не как другой, и пил и ел иначе.
А дядя! что твой князь? что граф?
Сурьезный взгляд, надменный нрав.
Когда же надо подслужиться,
И он сгибался вперегиб:
На куртаге ему случилось обступиться;
Упал, да так, что чуть затылка не пришиб;
Старик заохал, голос хрипкой;
Был высочайшею пожалован улыбкой;
Изволили смеяться; как же он?
Привстал, оправился, хотел отдать поклон,
Упал вдругорядь - уж нарочно,
А хохот пуще, он и в третий так же точно.
А? как по‑вашему? по‑нашему - смышлен.
Упал он больно, встал здорово.
Зато, бывало, в вист кто чаще приглашен?
Кто слышит при дворе приветливое слово? Максим Петрович!
Кто пред всеми знал почет? Максим Петрович! Шутка!
В чины выводит кто и пенсии дает? Максим Петрович! Да!..