Где и как живут птицы? Куда улетают зимовать и когда возвращаются в родные края? О чем 'говорят', как смотрят и что видят? Сколько живут и отчего гибнут? Чем питаются и как воспитывают потомство?
[Spoiler (click to open)] Начнем рассказ с разгара весны, с приближения лета. Что в это время делают птицы? Говорят обычно, что они разбиваются на пары и приступают к гнездовым делам. "Разбиваются на пары" - это не совсем верное выражение, оно требует уточнений.
Пары образуются на различный срок; у некоторых видов птицы соединяются надолго, по-видимому, на всю жизнь. Это гуси и лебеди. Постоянство гнездовой пары - не случайная особенность этих птиц, она биологически обусловлена. Дело в том, что у гусей и лебедей молодые очень долго приобретают необходимые для самостоятельной жизни навыки. Они выводятся из яйца, имея сравнительно небольшой набор врожденных безусловных рефлексов, и лишь постепенно, в течение длительного времени приобретают необходимые условные рефлексы. Эти рефлексы в сочетании с безусловными дают птице возможность правильно поступать во всех случаях ее жизни. И вот к осени, когда надо отлетать, молодые лебеди еще "несмышленыши", оставь их без родительского надзора,- и весь заботливо воспитанный выводок может в короткое время погибнуть. Вот и держится вся семья вместе до зимы, и только на зимовках молодые птицы выходят из под опеки родителей, образуя пары, которые будут существовать, пока живы обе птицы.
Однако не у всех птиц формирование самостоятельного поведения происходит так медленно. Есть виды птиц, которым нужен лишь небольшой "жизненный опыт" (условные рефлексы), чтобы существовать без помощи родителей. Семьи в таком случае бывают непрочными, а иной раз их вовсе не бывает. Пожалуй, самый яркий пример в этом отношении представляет размножение обитающих в Индонезии и Австралии сорных кур, или большеногов. Птенец большенога, едва только он вышел из яйца (точнее из сорной кучи, куда были закопаны яйца), имеет зачаточные маховые перья и к концу первого дня своей жизни уже может подлетывать. Пар у сорных кур вовсе нет, и новорожденных птенцов никто из родителей не водит. Они сами находят свою дорогу в жизни.