продавец дырок
раздался звон колокольчика и в лавку, шаркая своими крошечными ножками, вошла мисс Матильда Хэмшот. переложив зонт из одной руки в другую, она долго щурилась на исполинскую фигуру за прилавком, пока не удостоверилась, что это именно тот кто ей нужен.
- голубчик, мой покойный муж оставил мне сейф со всеми ценными бумагами. да вот беда, код-то он мне сказал, но память у меня уже не та. даже записку, оставленную как раз на такой случай я не смогла найти. помогите, бумаги нужны сегодня.
с этими словами она бережно протянула к прилавку видавший виды браслет. продавец деловито замерил диаметр рулеткой, записав цифру на клочке газеты карандашным огрызком, и, ритмично бубня что-то себе в усы, протиснулся в узкий проем кладовой, где незамедлительно отыскал нужный конверт.
- пять и девять десятых дюйма, - нараспев произнес великан: приложите-разгладьте-снимите защитный слой. с вас четыре фунта ровно.
расплатившись, мисс Хэмшот снова переложила зонт в прежнюю руку и опустив конверт на дно сумки, незамедлительно удалилась.
в дверях ее чуть не сбил с ног зазевавшийся юнец с длинными сальными волосами. он так стремительно пересек лавку, будто хотел измерить постранство своими худыми как циркуль ногами. немного поглазев на витрину с нестандартными образцами, он наконец произнес немного растягивая слова: я тут хотел проколоть себе нос, вроде как это круто сейчас, но я дико боюсь уколов. у вас есть что-нибудь такое, чтобы - раз! - и ничего не почувствовал?
нахмурясь, продавец согнулся над прилавком, пристально изучая раскрасневшийся нос юнца. спохватившись, юноша принялся торопливо вытаскивать из карманов монеты перемешанные с папиросной бумагой и табачной крошкой: надеюсь, этого хватит?
в задумчивости подкрутив ус, лавочник повернулся на месте и, чудом ничего не опрокинув, снял с высокой полки пыльную банку с неразборчивой надписью на этикетке. отвинтив крышку, он выудил пинцетом едва различимую мелочь. наконец найдя крошечный контейнер, он протянул его покупателю с нарочито вежливым пожеланием не промахнуться и со словами, что прикладывать следует исключительно прежде смазав нос теплой мыльной водой и что ни в коем случае не следует задеть ненароком какой-нибудь прыщ, иначе может раздуть и перекосить.
став пунцовым вплоть до корней волос, юноша расплатился и покинул лавку так же стремительно как и пришел.
менее чем через минуту в лавке оказались трое. один из них был аптекарь с соседней улицы, мистер Симеон Богглз, известным своей манерой носить один и тот же котелок годами. двое других, в клетчатых сюртуках, были явно не здешние, они сразу же сгрудились возле витрины с уцененным товаром и принялись о чем-то горячо шептаться.
- погода меняется, - сокрушенно произнес мистер Богглз, снимая перчатки: а я так надеялся на лодочную прогулку сегодня вечером.
похлопав себя по карманам он вытащил на свет шуруп внушительного размера и протянул продавцу: дрель так некстати сломалась, а я даже не успел приделать уключины. и знаете что, дайте сразу десяток.
после того как шуруп был замерен штангенциркулем, лавочник на мгновение скрылся под прилавком чтобы достать нужную коробку. а разогнувшись, увидел перед собой трясущуюся клетчатую руку сжимавшую пистолет.
- деньги. живо, - один из незнакомцев швырнул лавочнику дурно пахнущий мешок: и без фокусов, а то мигом отправлю на тот свет.
не сводя с грабителей глаз, продавец невозмутимо дернул рычаг кассы и та, весело тренькнув, распахнулась ершась денежными купюрами. своей здоровенной ручищей он принялся начинять деньгами мешок как рождественскую индейку. где-то в углу запричитал осевший от страха мистер Богглз.
- а ну тихо там! - другой грабитель наставил на беднягу нож так, будто мог выстрелить из него.
- ну же, верзила, гони мешок! - от нетерпения вскричал первый.
на мгновение глаза бандитов алчно загорелись увидев кучу денег протянутую прямо им в руки, но тут же их охватило недоумение, так как лавочник даже не думал отпускать их добычу. к неожиданности для всех он сделал едва уловимое движение, стукнул кулаком по настенной плитке позади себя и пол под ногами грабителей провалился. тот что с ножом, сорвался в чернеющую пропасть со страшным воплем. второго, вцепившегося в мешок, лавочник стряхнул туда же будто немощного котенка. несколько секунд не происходило ничего, лишь тихое гудение доносившееся глубоко из-под земли наполнило лавку собой.
половицы со скрипом захлопнулись.
- как же это... - ошарашенно пролепетал мистер Богглз, не спуская глаз с опустевшего места.
- несчастный случай, - как ни в чем не бывало ответил продавец, перекладывая из мешка деньги обратно в кассу: много лет назад подручный, светлая ему память, споткнулся на собственной трубке и весь привезенный товар опрокинул прямо вот тут. тогда еще защитного слоя не делали, нужно было только приложить да и все.
- а глубоко там?
- да кто ж его знает, - пробасил лавочник, закрывая кассу: при наложении, оказалось, срабатывает телескопический эффект. тоннель поди идет до самого Китая, а то и того дальше.
- что ж, я... пожалуй зайду в другой раз, - мистер Богглз поспешно нахлобучил свой котелок и выскользнул на улицу.
- ну заходите, - задумчиво пробормотал великан, уставившись на город по ту сторону окна. улицы сделались серыми и безлюдными, стылый ветер кротко хлопнул входной дверью и откуда-то сверху донеслись первые раскаты грома.
по скрипучей лестнице к прилавку спустилась заспанная жена лавочника. кутаясь в платок, она полюбопытствовала насчет шума и не дожидаясь ответа скрылась в крошечной кухоньке, чтобы поставить кофейник на плиту.
через прохудившуюся крышу принялись падать первые капли, звонко барабаня об пол и стекла витрин. хмыкнув, лавочник расставил миски под течь, накинул на себя плащ размером с палатку и наскоро приписал карандашом на входной табличке что искать его следует у кровельщика.
он немного постоял в проеме двери, шумно втягивая носом порыв свежего воздуха, после чего вздернул воротник и медленно растворился в шелесте дождевой ряби.