Короли и императрицы Тихого океана
Когда речь заходит о знаменитых лайнерах XIX-XX веков первыми, конечно же, вспоминаются лайнеры-звёзды североатлантических пароходных линий, соединявшие Европу и Северную Америку, а лайнеры несевероатлантических линий как правило оказываются в тени атлантических знаменитостей, при том что середи лайнеров, соединявших Дальний Восток и Северную Америку, знаменитостей тоже более чем хватало. Начало северотихоокеанских пароходных линий было положено в 1860-х годах: как раз к этому веремени Япония и Китай открылись миру, а в 1869 году заработали Суэцкий канал и Трансконтинентальная железная дорога в США. За два года до этого, в 1867 году американцы запустили Pacific Mail Line - первую транстихоокеанскую пароходную линию, соединившую Сан-Франциско, Гонолулу, Йокогаму (портовый пригород Токио), Шанхай и Гонконг.
В 1875-м первыми знаменитостями той линии стали два новых парусно-паровых лайнера - City of Peking и City of Tokio размером по 5080 т каждый; в 1875-м во всём мире было всего 5 действующих лайнеров размером более 5 000 брт. Новые лайнеры вскоре показали рекорд скорости - путь от Сан-Франциско до Йокогамы занимал у них всего 16 дней, до Гонконга - 22 дня. City of Peking работал на линии вплоть до 1903 года и до 1890-х он оставался крупнейшим тихоокеанским лайнером; его брат City of Tokio в 1885-м напоролся на скалы в Токийском заливе и был списан. Ему на замену в 1889-м вышел свежепостроенный пароход China (5060 т).
А вот рекорд скорости в Pacific Mail Line удерживали недолго. В 1874-м в Сан-Франциско конкуренты запустили вторую пароходную линию до Дальнего Востока - Occidental and Oriental Line. Своих пароходов новая линия так и не завела, вместо этого предпочитая арендовывать лайнеры у британской White Star Line. Один из этих лайнеров, Oceanic (1870, 3808 т), в декабре 1876 прошёл от Йокогамы до Сан-Франциско за рекордные 14 дней 15 часов, а затем в ноябре 1889-го побил свой собственный рекорд, пройдя этот же путь за 13 дней, 14 часов и 5 минут.
Британцы вскоре запустили и собственную дальневосточную пароходную линию. Железнодорожная фирма Canadian Pacific в 1886-м открыла движение по Канадской трансконтинентальной железной дороге, и вскоре как приложение к оной открыла пароходную Canadian Pacific Line, связавшую канадский Ванкувер с Японией и Китаем. Звёздами новой линии стали три сестры, три императрицы, вышедшие на линию в 1891 году: лайнеры Empress of India, Empress of Japan и Empress of China, каждая размером 5 905 т; на тот момент они были крупнейшими тихоокеанскими лайнерами. Empress of China в 1911-м была потеряна на скалах Токийского залива, тогда как Empress of India и Empress of Japan ходили на линии вплоть до 1914 и 1923 гг. соответственно. Из трёх сестёр рекордсменкой по скорости стала Empress of Japan.
В 1899-м году ещё одна страна запустила свою транстихоокеанскую линию: японская компания Toyo Kisen Kaisha (TKK) открыла линию Гонконг - Шанхай - Йокогама - Сан-Франциско, линию обслуживали лайнеры Nippon Maru (6 178 т), America Maru (6 307 т) и Hong Kong Maru (6 185 т). Через год свою тихоокеанскую линию запустила другая японская фирма, Nippon Yusen Kaisha; конечным портом новой линии был г. Сиэтл, а королём новой линии был лайнер Shinano Maru (6 388 т) - тогда, на рубеже веков, только у японцев были транспасифики тоннажем более 6 000 т. Японские линии оказались коммерчески успешными, их преуспеванию не помешала и кратковеременная пауза в годы Русско-Японской войны.
Дабы достойно ответить конкурентам Pacific Mail Line заказала сразу четыре новых лайнера: то были Korea (11 284 т) и Siberia (11 284 т), вышедшие на линию в 1902 и 1903 годах, а также Mongolia (13 635 т) и Manchuria (13 638 т), вышедшие на линию в 1904-м. Самой известной из этой четвёртки стала Korea: уже в первом рейсе она разогналась до скорости 18 узлов и установила новый рекорд пересечения Тихого океана на переходе из Йокогамы в Сан-Франциско - 10 дней, 15 часов и 15 минут; в октябре 1905 года Korea усовершенствовала свой рекорд до 10 дней, 10 часов и 28 минут - рекорд держался вплоть до 1937 года.
Успех новых лайнеров позволил Pacific Mail вывести из игры старого конкурента - Occidental and Oriental закрыла свою линию в 1906-м году. Но появился конкурент новый: железнодорожный магнат Джеймс Хилл решил, что его железную дорогу Great Northern Railway необходимо дополнить пароходной линией от Сиэтла до Дальнего Востока; так появилась Great Northern Line. Линию в 1905-м открыли два крупных лайнера - Minnesota (20 602 т) и Dakota (20 714 т); по тоннажу они тогда входили в Топ-6 лайнеров мира. Из двух сестёр Dakota оказалась наименее удачливой: как City of Tokio ранее и как Empress of China в дальнейшем, Dakota в марте 1907-го налетела на подводные скалы в Токийском заливе и была потеряна; что характерно, все три катастрофы обошлись без человеческих жертв. Её сестра Minnesota держала линию в одиночку вплоть до Первой мировой войны, когда лайнер перевели работать из Тихого океана в Атлантический, а саму пароходную линию, оказавшуюся довольно убыточной, закрыли.
Зато у японцев дела шли в гору. Toyo Kisen Kaisha в 1908 году пополнила свой флот новыми лайнерами Tenyo Maru (13 398 т) и Chiyo Maru (13 431 т), в 1911-м к ним добавилась Shinyo Maru (13 039 т), а в 1915-м японская фирма купила у Pacific Mail, дела у которой пошатнулись, два их прославленных лайнера, Korea и Siberia, переименовав их в Korea Maru и Siberia Maru. Затем, в 1920-м, японскую линию пополнил Taiyo Maru 1911 года постройки (14 457 т; бывший немецкий лайнер Cap Finisterre).
Британцы тоже совершенствовали свою транстихоокеанскую линию. Empress of Russia (16 810 т) и Empress of Asia (16 909 т) были введены в работу в 1913-м году, оба лайнера отличались быстроходностью: Empress of Asia в мае 1914 года пересекла Тихий океан за рекордные для ванкуверской линии 9 дней, 2 часа и 15 минут. После Великой войны в 1920-х линию пополнили Empress of Australia (21 498 т; бывший немецкий лайнер Tirpitz - на линии в 1921-1926 годах) и Empress of Canada (21 517 т; на линии с 1922 года), а в 1930-м в первый рейс вышла новая Empress of Japan (26 032 т) - крупнейший транстихоокеанский пассажирский лайнер всех веремён и народов.
Японцы достойно ответили на вызов. Nippon Yusen Kaisha в 1926-м поглотила своего конкурента, Toyo Kisen Kaisha, после чего приступила к обновлению флота компании. В 1929-м и 1930-м на сан-францисскую линию вышли Asama Maru (16 975 т), Tatsuta Maru (16 975 т) и Chichibu Maru (17 498 т); сии лайнеры работали на линии до 1941 года, из них наибольшую быстроходность показала Asama Maru. В 1940-м линию пополнили других два лайнера: Nitta Maru (17 163 т) и Yawata Maru (17 127 т) создавались для плавания из Японии в Европу - для перевозки участников и гостей Токийской олимпиады 1940 года - но поскольку европейскую линию закрыли из-за начавшейся в Европе войны оба лайнера были переведены на транстихоокеанскую линию, проработав на оной до осени 1941 года.
Смена участников произошла и в Соединённых Штатах. Pacific Mail, ветеран тихоокеанской гонки, в 1925-м была поглощена пароходной фирмой Роберта Доллара. Dollar Line спустя 13 лет в свою очередь была переименована в American President Line; название как нельзя более удачное, т.к. почти все пассажирские лайнеры Dollar Line были названы в честь президентов США - President Grant (1921, 14 124 т), например. В 1931 Доллар вывел на линию два новых лайнера, President Hoover и President Coolidge размером 21 936 брт. каждый. Из двух братьев наиболее быстроходным оказался President Coolidge: в 1932-м он превзошёл по скорости своего конкурента Asama Maru, а в 1937-м побил старый рекорд лайнера Korea, перейдя из Йокогамы в Сан-Франциско за 9 дней, 9 часов и 51 минуту. Оба лайнера погибли на войне: President Hoover в 1937-м стал случайной жертвой китайской авиации во веремя Японо-Китайской войны, President Coolidge работал на линии до 1941-го, затем был переведён в ВМФ и в 1942-м подорвался на мине.
Вторая мировая война нанесла сильный урон тихоокеанскому пассажирскому флоту, который так и не смог восстановить довоенный статус кво. Canadian Pacific после войны решила не возобновлять свою тихоокеанскую пассажирскую линию, закрытую в 1940-м году. Тяжелее всех пришлось японскому пассажирскому флоту: Nippon Yusen Kaisha на войне потеряла все свои океанские лайнеры, кроме Hikawa Maru (1930, 11 622 т): до осени 1941-го оный лайнер работал на линии Йокогама-Сиэтл, в 1953-1961 вновь работал на этой линии, правда, уже в одиночку. Ныне Hikawa Maru, последний из могикан довоенного японского пассажирского флота, превращен в корабль-музей. Немного лучше дела обстояли у American President Line: в 1948-м на линию Сан-Франциско - Гонолулу - Йокогама - Гонконг - Манила вышли новые лайнеры President Cleveland и President Wilson по 15 437 т. каждый; довоенным звёздам линии они уступали и по тоннажу, и по скорости. В 1962-м к ним добавился President Roosevelt (1944, 18 298 т), бывший военный транспорт, переделанный в пассажирский лайнер. Но конкуренция со стороны пассажирской авиации делала пассажирское мореплавание с каждым годом всё более и более убыточным, и в начале 1970-х годах American President Line закрыла свою пассажирскую линию. Так закончилась более чем столетняя история регулярного пассажирского мореплавания между Северной Америкой и Дальним Востоком.
