АПЕЛЬСИН
Они возвышались аккуратной солнечной пирамидкой в витрине овощного магазина рядом с такими же пирамидками краснощеких глянцевых яблок и картинно выставленными коробками яблочного мармелада , на которых были нарисованы такие же яблоки, но разрезанные пополам, и разрезы эти, бледно-бледно-кремовые, даже нарисованные, казалось, исходили соком.
Яблочных пирамидок было две, а между ними - они - апельсины - всего одна горка. Оранжевые, ноздреватые, такие таинственно-экзотические, они даже в пасмурную холодную погоду излучали свет и тепло, а уж в солнечные дни - ооо! Тысячи солнышек, отражающихся в каждом пупырышке ноздреватой кожуры, излучали ослепительное сияние!
Каждый раз, пробегая мимо овощного магазина в булочную или аптеку, Девочка хоть на минутку задерживалась перед его витриной и заворожённо любовалась этим сказочным чудом. Это было чудом еще и потому, что совсем недавно кончилась война, только-только отменили карточки, ассортимент в магазинах весьма скудный, и вдруг - такое «излишество». Откуда оно, из каких неведомых заморских стран и какими непонятными путями очутилось здесь, среди подгнившего картофеля, корявой, облепленной глиной моркови, подтухшей вонючей квашеной капусты, зеленых жестких соленых помидоров? Такие вальяжные аристократы среди черни!
Девочка глазела на это великолепие и судорожно сглатывала слюнки - результат её богатого воображения, ибо о кисло-сладком сочном нутре заморских плодов она знала лишь понаслышке. У неё аж скулы сводило от желания попробовать хотя бы одну дольку этого замечательного фрукта.
Девочка жила с тётей и бабушкой. Жили более, чем скромно. Денег едва хватало на очень скудную еду. Попросить у тётки денег на апельсин - ей такое и в голову не могло придти. И Девочка решила скопить денег за счёт школьных завтраков. Каждый день она брала в школьном буфете чай без сахара и вместо обязательного бублика - кусочек хлеба. Оставшуюся от такой экономии мелочь она прятала в потайное место в портфеле. Сначала было очень трудно - поташнивало от голода и даже случались голодные мигрени. Но потом - привыкла. К тому же «согревало» предвкушение исполнения заветного желания.
Так прошло несколько месяцев. Цель уже была близка, но еще не хватало копеек 20-30 (она заранее выяснила, сколько может стоить один апельсин). И тут Девочка почувствовала, что больше не в силах ждать. Так порой бывает у заключенных, которые всего за несколько месяцев до освобождения вдруг совершают побег. Ну, просто край пришел! И она в первый и последний раз в жизни решилась взять эти недостающие копейки без спросу - попросту украсть из тёткиного кошелька, который обычно лежал на столе.
Было морозное зимнее утро. Девочка, как обычно, без будильника встала, очень тихо, в темноте, чтобы не разбудить бабушку с тёткой (тоже как обычно) собралась и, уже почти не дыша, с колотившимся сердцем, протянула руку к теткиному кошельку и на ощупь вытащила несколько монет. В школе она с ужасом представляла, как тетка заглядывает в кошелек и обнаруживает недостачу. И, конечно же, она сразу догадается, кто мог взять деньги. О том, что будет дальше, Девочка старалась не думать. И вообще - что сделано, то сделано, назад пути нет.
Едва досидев последний урок, она, не дожидаясь удивленных подружек, рванула к овощному магазину. С трудом дождалась своей очереди и высыпала перед продавщицей горсть серебряных и медных монет. «Мне один апельсин», - пролепетала она и почувствовала, как сердце укатилось куда-то в пятки. Ей казалось, что все на нее смотрят и молча посмеиваются над ней.
Денег хватило! Даже осталось немного медяков. И вот - продавщица протянула ей этот вожделенный фрукт. Девочка бережно приняла его в обе ладони. Солнышко оказалось холодным, глянцевым и в то же время шероховатым, с черной пипкой на макушке. Ощущение праздника куда-то исчезло. А главное - теперь надо было съесть этот апельсин. Но - где и как?
Девочка ничего умнее не придумала, как выйти на морозную улицу, встать лицом к витрине и там заняться апельсином. Она еще не знала, что апельсин надо сначала весь очистить, а потом уже аккуратно дольками отправлять в рот. Кое-как отковырнув кожуру от макушки апельсина, она принялась его откусывать и жевать. Она заглатывала эту еще недавно так желанную сочную кисло-сладкую мякоть, давясь и беспокойно озираясь по сторонам - вдруг кто-нибудь из знакомых увидит и доложит тётке. Сок тёк по подбородку, разъедая кожу и уголки губ. Она на успевала отирать его варежкой, и он слегка подмерзал небольшой сосулькой на кончике подбородка. Наконец, она дожевала последний ошмёток апельсина и с облегчением бросила истерзанную кожуру в урну.
Домой возвращалась с чувством несправедливо обманутых ожиданий. Было до слёз жаль того ожидания праздника, с которым она жила целых полгода.
Так девочка впервые своим десятилетним умишком усекла - предвкушение исполнения желания куда слаще его исполнения.
А тетка так и не заметила пропажи мелочи из кошелька.
Но это уже мелочь!